...Алтарь стоял в центре зала, вырезанный из слоновой кости и мрамора с золотыми прожилками. Красный и золотой шелк драпировал высокие колонны, окружавшие его, а над ними висела люстра, сделанная из благословенного кристалла — символа божественного одобрения старых богов. Лепестки сияющих голубых лилий, священных в ричианской вере, устилали пол, ведущий к ступеням алтаря. Воздух был насыщен благовониями, освящая момент важностью и торжественностью.
Ричи фон Рич стоял на вершине, протягивая руку к Серафине. — Иди, — сказал он глубоким, насыщенным и невероятно гладким голосом.
Серафина посмотрела на него. Вуаль на ее лице слегка сдвинулась, когда она шагнула вперед и приняла его руку, ее пальцы были тонкими и в бархатной перчатке. Ее поклон был изящным, продуманным — танец грации и властности. — Это честь, — сказала она с очаровательной улыбкой, — что такой смелый и красивый мужчина станет моим мужем.
Ричи легко усмехнулся. На нем были церемониальные одежды глубокого обсидианового цвета, отороченные багровой вышивкой, мерцающей под светом кристалла. Его длинные темные волосы были завязаны серебряным кольцом, а глубоко посаженные глаза, казалось, несли в себе тяжесть выигранных битв и похороненных тайн. Все в нем кричало о харизме, контроле и тихом хаосе.
Когда она вложила свою руку в его, они начали подниматься вместе. На полпути Серафина склонила голову и прошептала: — Теперь двадцать жен, либо ты очень способный мужчина... либо очень распутный. Что из этого?
Ричи улыбнулся, его голос был чуть громче шепота: — О великом короле Соломоне из легенд говорится, что у него было 700 жен и 300 наложниц. Я бы сказал... это признак моего величия.
Некоторые дворяне Королевства усмехнулись этим словам. Но солдаты Империи Сомара, стоявшие твердо по всему залу в своей строгой фиолетово-черной форме, хмурились под шлемами. Империя Сомара фундаментально верила, что является потомками великого мудрого короля Соломона, что было частью их наследия. На самом деле, ходят слухи, что каждый их император считается воплощением Мудрого Короля Соломона. Для Ричи фон Рича назвать себя великим, равным великому мудрому королю, было богохульством в их глазах. Это было так, словно он назвал себя их императором. Их молчание было тяжелым. Высказаться означало бы бросить вызов церемонии, и только один человек мог отдать такой приказ. Серафина. Это означало, что они могли лишь сдерживать свою ярость на данный момент.
У алтаря их ждал пожилой священник — его одежды были золотыми, а голос утомлен временем. Когда Ричи и Серафина приблизились, она бросила косой взгляд на пустое тронное место, предназначенное для Короля Королевства. — Разве сам Король не должен благословить этот союз? — тихо спросила она, но резкость в ее голосе была намеренной, режущей.
Ричи улыбнулся, невозмутимый. — Король, к сожалению... болен. Но он шлет свои сердечные пожелания.
Серафина больше ничего не сказала. Священник начал ритуал. Был принесен золотой лента — сплетенная из нитей сапфира и посыпанная редкой серебряной пудрой из западных рудников. Когда ее обернули вокруг их соединенных рук, она замерцала, слабо светясь под священным светом. Они оба повторили клятвы — древние слова, произносимые при заключении брака. Слова, которые связывали родословные и королевства на протяжении очень долгого времени.
Когда лента скрепила их руки, они подняли их к толпе. Раздались возгласы, зазвенели бокалы, музыканты играли тихие ноты триумфа. Дворяне выходили вперед с богато украшенными коробками, подарками, завернутыми в шелка и тонкую бумагу. Слуги двигались, как вода, предлагая напитки, смех и бесконечную лесть. Но не все пили. Велма, сидевшая в дальнем конце бального зала, рядом с сэром Феном Болтоном, наблюдала ястребиными глазами. Она заметила, как ни один солдат Сомары не брал напитки. Даже дворяне из Империи улыбались, болтали, но их бокалы оставались нетронутыми. Что-то было не так.
Высокий стол, за которым теперь сидели Ричи и Серафина, был демонстрацией продуманной грации. Многие дворяне подходили, преподнося подарки и долго репетированные благословения. Ричи улыбался. Серафина кивала. Это был маскарад дипломатии. Другие жены Ричи фон Рича смотрели на нее со своих мест, некоторые с явной завистью. В конце концов, зная их мужа, он определенно проведет следующие ночи в ее покоях, осыпая свою новую жену вниманием.
И тут это произошло. Часы, контролируемые Эфиром, в дальнем конце зала возвестили о наступлении полуночи. Наступило назначенное время. Дворяне из королевства Сомара повернулись к леди Серафине, некоторые с опасными улыбками. Она поняла. Затем — звон ложки о стекло. Серафина поднялась, ее присутствие было властным, когда все повернулись к ней. Она сделала несколько шагов вперед, создав небольшое расстояние между собой и своим новым мужем. Она оглядела зал, ее взгляд задержался на каждом дворянине. Музыка стихла.
— Я просто хотела предложить тост, — начала она, ее голос был чистым, царственным. — За всех вас, кто приветствовал меня с такой теплотой и похвалой...
Она улыбнулась шире, более жестоко. — ...Будьте благодарны, — сказала она. — Ибо сегодня вы все официально стали скотом на ферме моего отца.
Тишина. Затем — шепот. Смущенный, неловкий смех. Неверие. Некоторые даже подумали, что она шутит. Может быть, так делали в Империи Сомара.
Один дворянин шагнул вперед, высокий мужчина в зеленых одеждах. — Что... что вы имеете в виду, миледи?
Прежде чем кто-либо успел среагировать, вспышка стали. Виконт Седрик Элманн, стоявший поодаль, двинулся так стремительно, что это казалось нереальным. Голова дворянина упала с плеч — чистый, отработанный срез. Кровь брызнула на мраморный пол. Вздохи. Некоторые в панике отшатнулись, другие застыли на месте.
Серафина подняла бокал. — За наше славное будущее, — сказала она, невозмутимая. Ее бокал сверкнул в свете. Кровь дворянина растекалась под упавшим безголовым телом, окрашивая отполированный пол в глубокий, яркий красный цвет.
Даже из трупа хлестала кровь из отрубленной шеи, когда он дергался с интервалами в неверии.
---
Наверху Оливер сидел, свернувшись в дальнем углу своей комнаты, обхватив колени руками, дрожа. Вид Серафины вызвал в нем слишком сильный страх, с которым он не мог справиться. Его дыхание было поверхностным и прерывистым, словно сам воздух вокруг него сгустился во что-то удушающее. Его руки, некогда сжатые в кулаки, готовые к бегству, теперь неконтролируемо дергались, когда он смотрел на упакованную сумку на своей кровати. Простая тканевая сумка — но та, что могла бы купить ему свободу, если бы только его тело двинулось.
— Стоит ли мне уходить? — прошептал он. — Я... я совершаю ошибку?
Его разум не давал ответа — только воспоминания. Вспышки. Крики. Смех. Кровь, капающая с тонких пальцев женщины. Жестокая усмешка на лице Серафины, когда она растоптала надежду под каблуком. Он снова схватился за голову, ногти впились в кожу головы, пока он не зашипел от боли. Каждая часть его кричала, чтобы он бежал, но ноги отказывались. Они свернулись под ним еще сильнее, его мышцы застыли, словно он все еще был в цепях.
Затем это произошло. Первый крик. Он был слабым, приглушенным сквозь толстые стены и шепчущие голоса, но для Оливера это был резкий удар кнута по спине. Его глаза расширились. Крик эхом отозвался в его душе, как призрак, зовущий старую агонию. Его дыхание остановилось. Резня началась, но затем...
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|