Глава 8: Найдено!

Голос Лестона гремел по вентиляционным шахтам, его ярость была осязаема. — Ты слышишь меня, Оливер? Если я тебя поймаю, я сломаю тебе все кости!

Его угрозы эхом отдавались, становясь все тише, пока Оливер полз все глубже в металлический тоннель. Боль пронзала его тело с каждым движением. Ребра кричали с каждым вдохом, а конечности дрожали от изнеможения. Он стиснул челюсти, сдерживая стон. Вкус крови был густым во рту. Слабый. Он ненавидел это — ненавидел, насколько он был немощен, насколько беспомощен. Агония была не только физической; она терзала его гордость, его решимость. Он не мог жить так снова. Не будет. Он прожил много лет под пятой хулиганов, подчинялся этому, привык к этому, а затем сломался под этим. Разве он не был таким же человеком, как они? Разве он не родился с потенциалом, как они? Почему все так стремились взобраться на вершину, используя его плечи как лестницу? Что ж, больше нет, не в этой жизни. В душе он не мог забыть, что сделал Лестон. Эту боль он вернет сторицей.

Его пальцы впивались в сталь, когда он тянул себя вперед, каждый дюйм усиливая его отчаяние. Он должен был найти Печать Алхимика. Только тогда он мог изменить свою судьбу. На данный момент он почти забыл направление, просто двигаясь туда, куда вели его инстинкты, подальше от сводного брата и к возможному месту назначения.

Затем его остановил голос. Голос, который он знал слишком хорошо. Его отец. Он, на удивление, доносился из вентиляционного люка, который был ему очень хорошо знаком. В конце концов, это был тот, что вел в комнату его покойной матери.

Он был там всего около часа назад. Очевидно, если бы он остался, он бы встретился с отцом. Оливер замер, его прерывистое дыхание затихло, когда он устроился достаточно удобно, чтобы наблюдать за ситуацией. Он мало что мог видеть сквозь щели вентиляционного люка, но узнал начищенные церемониальные туфли, стоящие на полу внизу. Ричи фон Рич. Это был его отец, наследный принц королевства. Хотя многие знали его только как такового, те, кто знал внутреннее устройство королевства, знали, что король был слишком стар и практически на смертном одре. Королевством на самом деле правил Ричи фон Рич. Но что еще интереснее, он был не один.

Второй голос разнесся по комнате — голос, состоящий из множества голосов, наложенных друг на друга, как хор проклятых. Это было неестественно. Тошнотворно. В тот момент, когда он достиг ушей Оливера, его желудок сжался от тошноты. Зрение затуманилось, голова застучала, и ужасающее давление обрушилось на его тело, словно сама его кровь отвергала присутствие невидимого говорящего. Он едва сдержал желание вырвать. Затем, так же внезапно, ощущение исчезло. Облегчение нахлынуло на него, как волна холодной воды. Дыхание вернулось. Комната больше не кружилась. Конечности больше не дрожали под невидимой силой. Удушающее давление спало. Его отец вмешался.

— Акра, тебе стоит сдерживаться в моем присутствии.

Голос Ричи был спокойным, властным. Акра. Имя вызвало дрожь по избитому телу Оливера. Он знал это имя. Демон.

Его разум перебирал туманные воспоминания. Акра был не просто демоном — он был существом контрактов и кровавых пактов, существом, о котором шептались в самых запретных текстах. Даже в глубинах Империи Сомара элита говорила о способностях, хитрости и безжалостности этого демона. Кошмар, ставший плотью. Из того, что Оливер знал о демонах в своей прошлой жизни, они были чем угодно, только не дружелюбными. Конечно, если только это не было им на пользу. Почему его отец встречался с демоном?

— Ты действительно собираешься передать Печать Алхимика Империи Сомара?

Голос Акры проскользнул по воздуху. На мгновение между ними повисла тишина. Затем Ричи фон Рич усмехнулся низким, горьким звуком. Он устало вздохнул — тон, который Оливер редко слышал от него. — На данный момент это не имеет значения. Это королевство слишком далеко зашло. Я позволил Империи верить в то, во что хотел, чтобы они верили — чтобы выиграть себе немного больше времени и получить плату за печать.

Сердце Оливера заколотилось. "Слишком далеко зашло? Плата за печать? Что это значит?"

— Каждый уголок уже пахнет их работой. И, честно говоря, меня это не беспокоит, — добавил Ричи фон Рич.

Акра настаивал. — А как насчет твоей семьи? Твоих жен, твоих многочисленных детей? Твоего драгоценного королевства Тирелл?

Ричи не колебался. — Они не имеют значения.

Слова ударили Оливера, как кинжал в грудь. — Они были всего лишь инструментами. Средством, чтобы скрыть мое истинное желание. Чтобы, когда придет время, у меня были качественные жертвы для моей истинной цели. Ты ведь знаешь, что я имею в виду, не так ли?

Темные щупальца вокруг демона, казалось, немного дрогнули, словно существо кивнуло в знак понимания. Очевидно, он знал Ричи фон Рича достаточно хорошо, чтобы знать его желания. Однако у Оливера перехватило дыхание. Его тело похолодело. Жертвы.

Последствия осели в его животе, как глыба льда. Ему никогда не было дела. Ни до жен. Ни до Велмы. Ни до него. И, очевидно, уж точно не до королевства в целом. Столько людей принесено в жертву ради одного лишь желания одного человека.

Его пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони так сильно, что грозили пустить кровь. Затем его отец двинулся. Оливер заставил себя сосредоточиться, когда Ричи шагнул к дальней стене. Взмахом руки по каменной поверхности пробежала рябь золотых рун, освещая скрытый проход. Воздух замерцал, открывая богато украшенный отсек, встроенный в стену. Внутри, на постаменте из черного мрамора, лежала Печать Алхимика. У Оливера перехватило дыхание. Артефакт излучал силу, его замысловатые гравировки двигались, словно живые. Руны, окаймляющие его края, слабо светились, пульсируя древней энергией. Это было оно. То самое, что могло изменить его судьбу. Он должен был получить его. Во что бы то ни стало.

Но прежде чем он успел даже подумать о движении, тень Акры сместилась. Кровь Оливера похолодела, когда демон повернулся к вентиляционному люку. Неужели его обнаружили?

S3