Оливер испытывал страх во многих формах. Он знал укус кнута, потерю частей тела в экспериментах, жгучую боль цепей, врезающихся в запястья, и ужас стояния перед Посохом Соломона, непостижимой силой. Однажды он бросил вызов своим хозяевам, собравшись с духом, чтобы в прошлой жизни потянуться к свободе. Но этот страх был другим. Это были инстинкты, вбитые в его разум долгими годами невыразимых страданий.
В тот момент, когда он увидел ее сквозь вуаль окна кареты, его колени подогнулись. Тело рухнуло прежде, чем он успел подумать, ноги подвели его, а руки взметнулись к голове, пальцы впились в кожу головы, когда воспоминания обрушились на него. Удушающая волна прошлой жизни захлестнула его разом. Она была маяком, напоминающим о... Боли — постоянном привкусе его собственной крови. Она была женщиной, стоявшей среди трупов, слизывающей кровь с пальцев, как деликатес. Леди Серафина Дамарис Вонтелл. Ужасная дворянка Империи Сомара. Двадцатая жена Ричи фон Рича. Его мачеха, и женщина, которая принесла живой ад в его жизнь.
Оливер ахнул, когда фантомные крики наполнили его уши. Лица невинных детей исказились в ужасе, когда она безжалостно расправлялась с ними. Она заставила его смотреть. Заставила его встать на колени в их крови, шепча слова ложной доброты, говоря ему, что он должен быть благодарен за то, что она вообще позволила ему существовать. Холодный пот пробежал по его спине. Его дыхание стало прерывистым, когда пальцы глубже впились в кожу головы, пытаясь вырваться из воспоминаний, из прошлого, но это было слишком реально. Давление в груди нарастало, удушая его. Он был слаб.
Его взгляд опустился на дрожащие ладони. Слабый. Сколько бы он ни думал, что изменился благодаря одному вызову своим хозяевам, он все еще был тем же бессильным рабом перед ней. Ему нужно было бежать. Ему нужно было сбежать. Сейчас же.
Медсестра рядом с ним, заметив его состояние, потянулась, чтобы поддержать его. — Юный принц, вы...
Оливер резко отмахнулся от ее руки, его дыхание вырывалось резкими вздохами. Не говоря ни слова, он споткнулся, поднялся на ноги и бросился к двери, его тело действовало на чистом инстинкте.
Когда он исчез в коридоре, пара фиолетовых глаз метнулась к окну, у которого он только что стоял. За тонкой вуалью, скрывающей ее лицо, губы Серафины изогнулись в вопросительной улыбке. Молодой человек рядом с ней, одетый в темно-синие одежды, вышитые серебром — явный знак имперской знати — шагнул ближе. Его острые черты лица имели царственный вид, но выражение выдавало легкое любопытство. Это был Виконт Седрик Элманн, один из восходящих дворян под властью отца Серафины.
— Что-то не так, леди Серафина? — спросил он низким голосом.
Она слегка наклонила голову, но не ответила сразу. Вместо этого она вышла из кареты, ее движения были легкими, словно она скользила, а не шла. Ее фиолетовая вуаль слегка развевалась на вечернем ветерке.
— Ничего... — сказала она наконец, ее голос был гладким, как шелк. — Давайте покончим с этим. У меня нет желания задерживаться. Я должна вернуться в империю до начала Торговой Ярмарки Принцессы. Я слышала, что может прибыть интересный "товар", и я намерена обновить "ферму" моего отца.
Она слегка, с садистским оттенком усмехнулась. Сбоку подошел еще один мужчина — этот был старше, лысый, а его одежды были украшены золотым знаком более высокопоставленного дворянина. Виконт Хадриан Восс. Он глубоко поклонился.
— Все приготовления завершены, миледи. Даже о короле этого королевства... позаботились.
Серафина слегка кивнула, даже не взглянув на него. Седрик нахмурился, слегка перенося вес. Его глаза на мгновение встретились с глазами Хадриана, и в этой тишине шла тихая война. Оба мужчины добивались ее благосклонности. Серафина, как всегда равнодушная, проигнорировала их обоих и пошла вперед, к большому бальному залу, где проходила свадьба.
---
Бальный зал был полон дворян, воздух был густым от шепота тихих разговоров. Свита Серафины сразу выделялась. Одетые в полуночно-синее и серебро, ее стражники и сопровождающие двигались с почти бесшумной точностью, само их присутствие источало ауру имперского господства. У каждого из них на рукавах был вышит змеиный знак — символ власти Империи Сомара над Торговлей подземельями. Империя давно монополизировала ресурсы подземелий, добывая Эфир способами, недоступными другим нациям, что давало им огромное преимущество как в магии, так и в военной мощи. Среди собравшихся дворян витали шепотки:
— Как только этот брак будет скреплен, наше королевство наконец получит настоящий союз с Империей Сомара.
— Ха! Союз? Не будь наивен. Это завоевание, по сути.
— Тц. Я бы не возражал, если бы это означало, что моя семья сможет заполучить более ценные родословные из Империи Сомара. Мы все знаем, насколько они сильны...
Их приглушенные голоса не ускользнули от внимания двух сопровождающих Серафины. Хадриан и Седрик обменялись взглядами, прежде чем обратить свои взоры на шепчущих дворян, их лица выражали нечто среднее между отсутствием веселья и злобы — лишь отстраненное снисхождение. Эти люди были овцами. Не подозревающими о бойне, в которую они шли.
Затем вперед выступила фигура, преградившая путь Серафине. Женщина с веером в руке, ее поза была элегантной, но излучала высокомерие. Санса фон Рич. Если бы Оливер присутствовал, он бы сразу узнал в ней мать Лестона — одну из старших жен Ричи фон Рича и женщину с заведомо гордым и ядовитым характером. Она с отработанным движением раскрыла веер, надменно усмехаясь Серафине.
— Леди Империи Сомара приветствуется в нашем доме, — мягко сказала она, — но здесь вы всего лишь двадцатая жена. По обычаю, новейшая жена должна проявлять уважение к своим старшим.
В зале воцарилась тишина. Серафина не сразу ответила. Вместо этого она слегка повернулась к Хадриану.
— Что этот мусор делает у меня на пути? — спросила она голосом достаточно громким, чтобы Санса услышала.
По залу пробежала волна шока. Усмешка Сансы дрогнула.
— Вы...
В тот момент, когда их взгляды встретились, по воздуху пронесся импульс энергии. Яркие фиолетовые радужки Серафины потемнели, в них мелькнул ядовитый оттенок. Это было едва заметно, но Санса почувствовала это мгновенно. Она всегда гордилась своей родословной, считая себя выше младших жен. Но сейчас она чувствовала себя маленькой змеей в присутствии настоящего хищника. У нее непроизвольно перехватило дыхание. К тому времени, как она обрела самообладание, Серафина уже прошла мимо нее. Позор был очевиден.
---
В передней части бального зала стоял и ждал Ричи фон Рич. Привычная, непринужденная усмешка играла на его губах, но на долю секунды, когда Серафина приблизилась, эта усмешка дрогнула. Затем она вернулась. Он протянул руку своей новейшей жене, печать империи слабо мерцала в свете свечей. Свадьба вот-вот должна была начаться. Она не была такой уж грандиозной. Тем не менее...
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|