Глава 12. Выбивание долгов?

— Мм, дядя Лю Шань, сходите к старшему брату и заберите кабальную грамоту Чжан Сюна. А вы, тётушка Лю, приготовьте побольше мяса, чтобы богатырь Чжан Сюн восстановил силы. Посмотрите, до чего дошёл этот храбрец от голода!

Лю Байюй мог обращаться к семье Лю Шаня только так. Рано утром, назвав его "тестем", он чуть не довёл Лю Шаня до болезни, поэтому, естественно, больше не осмеливался так говорить. Мясо?!

Услышав это слово, Чжан Сюн тут же заплакал. Сколько лет он не ел мяса с тех пор, как потерял землю, кроме как по праздникам, когда удавалось что-то жирное? Даже яиц он не ел больше года. Какой же это хороший хозяин! Ради такой щедрости стоило продать свою жизнь такому хорошему хозяину, даже если бы пришлось тут же умереть!

Чжан Сюн тут же опустился на колени и поклонился, громко восклицая:

— Большое спасибо, господин! Ради вас, как ваш телохранитель, я, Чжан Сюн, готов пройти сквозь огонь и воду!

Лю Байюй поспешно поднял Чжан Сюна. Не зная реального уровня жизни в эту эпоху, он был немного опьянён тем, что в несколько слов заполучил могучего мужчину. "Похоже, моя харизма всё ещё очень сильна!"

В ожидании еды Лю Байюй спросил, сколько крепких мужчин может сравниться с боевой мощью Чжан Сюна такого уровня. Чжан Сюн чувствовал, что господин ценит его, и хотел отплатить сполна, поэтому, естественно, не осмеливался говорить что попало. Подумав некоторое время, он сказал:

— Как это сказать, господин? Если человек моего телосложения не тренировался, а обладает лишь грубой силой, я могу одолеть четверых. Если телосложение, как у названого брата, я могу одолеть десятерых. Но если это бой не на жизнь, а на смерть, всё зависит от храбрости и от того, кто осмелится нанести удар, боевое искусство тогда второстепенно.

— Если я обучу сто таких, как ты, сможем ли мы сокрушить армию в сто человек… бандитов?

Лю Байюй чуть не сказал "армию", но, к счастью, быстро сообразил и заменил на "бандитов".

— Военный строй? Тут трудно сказать. Кавалерия с лошадьми и без них — это большая разница.

К тому же, рукопашный бой, короткое оружие, длинное оружие — это всё совершенно разные вещи. А сто человек? Тут тоже трудно сказать. Главное — это построение, умение командовать таким войском, это не то, что я, простой воин, могу предсказать! — честно сказал Чжан Сюн.

Значит, нужно искать офицеров? Или офицеров этой эпохи? Что сейчас за эпоха? Седьмой год Тяньци, то есть нынешний император всё ещё тот "мудрый" плотник, Вэй Чжунсянь находится у власти и процветает, но скоро он умрёт вместе с Тяньци. В Ляодуне есть режим, называемый Поздняя Цзинь, который всё ещё является просто бандой, и его должен был затянуть до смерти великий полководец Мао Вэньлун.

Может ли офицер минской армии присоединиться к такому человеку, как он, которого даже деревенским шэньши не назовёшь? Хотя Лю Байюй мог купить военные трактаты Ци Цзигуана на платформе "Торговец миров", он не думал, что без профессионалов с практическим опытом он сможет успешно командовать, основываясь лишь на теории!

Но спешить не стоит. В следующем году династия Мин сменится на бессмысленного Чунчжэня, а также на хвастливого Юань Дуодуо. Смутное время — это лишь вопрос времени, так зачем ему спешить? Подумав об этом, Лю Байюй слегка улыбнулся. Зачем ему спешить?

Спешить есть, конечно. Увидев полный стол хороших блюд, Чжан Сюн сначала подумал, что это для самого господина, и лишь честно ждал, пока господин его угостит. Когда же он узнал, что всё это господин Лю подарил ему, он в несколько приёмов съел всё дочиста, а ещё белыми булочками вытер всю подливку, не оставив ни крошки. Что касается утешений господина Лю о том, что телохранители каждый день едят мясо, он в это не верил. Телохранители каждый день едят мясо? Это, наверное, императорские телохранители!

Тем временем арендаторов господина Чжана разбудил бой медного гонга, предназначенного для управляющего семьи Чжан.

— Уважаемые арендаторы, уважаемые односельчане, все ваши долги господин Чжан передал своему названому брату, господину Лю! Господин Лю добр сердцем и приглашает всех вас на обед, чтобы обсудить, как эти долги будут погашены!

Управляющий семьи Чжан был весь в улыбках, словно съел сорочий помёт. Он лишь сообщил всем, что сегодня в полдень названый брат господина Чжана, господин Лю, приглашает все семьи деревни на деревенскую площадь "выпить", в качестве "благодарственного пира" по случаю их первой встречи в этом году.

— Приходите всей семьёй! Все! — звал управляющий семьи Чжан.

— Господин Лю очень щедр, приготовил много вина и закусок! Всё это хорошие блюда, я сам в обычные дни такого не ем!

Услышав это, у всех арендаторов по спине пробежали мурашки. В эти времена, если хозяин приглашал арендаторов на обед, это никогда не предвещало ничего хорошего. Либо собирались повысить арендную плату, либо отобрать землю.

— Приходите всей семьёй! Все! — звал управляющий семьи Чжан.

— Господин Лю очень щедр, приготовил много вина и закусок! Всё это хорошие блюда, я сам в обычные дни такого не ем!

Услышав это, у всех арендаторов по спине пробежали мурашки. В эти времена, если хозяин приглашал арендаторов на обед, это никогда не предвещало ничего хорошего. Либо собирались повысить арендную плату, либо отобрать землю.

Но кого винить? Сейчас повсюду Беженцы, бегущие от голода. Этим людям достаточно дать еды, они очень дёшевы. Честно говоря, то, что господин Чжан эти несколько лет не повышал арендную плату и не отбирал землю, уже было проявлением большой совести. Посмотрите на тех арендаторов из соседних деревень, которые после потери земли стали Беженцами, целые семьи погибали на обочинах, разве это не повсеместное явление?

Хотя этот господин Лю не был помещиком, он был их кредитором. Если кредитор приглашает должников на обед, то и говорить нечего, это, наверное, означает, что он собирается выжать из их семей все соки.

— По-моему, это пир с подвохом! — злобно сказал один старик, который знал несколько слов, работал и имел некоторый опыт.

Но что толку знать, что это пир с подвохом? Управляющий семьи Чжан добавил:

— Господин Лю спас жизнь господину Чжану, поэтому господин Чжан сказал, что не уважать господина Лю — значит не уважать господина Чжана. Тех, кто не уважает господина Чжана, выгонят прочь.

Господин Чжан не может вас обслуживать, ищите себе землю сами.

Если вам дают лицо, а вы его не берёте, то мы его и не дадим!

Арендаторы всех семей вздохнули, понимая, что не пойти было абсолютно невозможно.

К счастью, когда они пришли на деревенскую площадь, оказалось, что это действительно был пир. Пригласили знаменитого повара из уезда, который специализировался на "банкетных столах". На площади построили печи, и там было много корзин с кастрюлями, мисками, тарелками, а также различными овощами и мясом.

Многие женщины, похожие на служанок семьи Чжан, собрались у реки, чтобы мыть овощи. На площади горел огонь, и поднимался пар. Аромат готовящегося мяса разносился по всей деревне. Дети в деревне прыгали и пускали слюни, с нетерпением ожидая вечернего пиршества. Таких дней не было уже несколько лет. Даже обеспокоенные взрослые, один за другим, чувствовали сильный голод, и у них постоянно выделялась слюна — "всё равно, если умирать, то хоть сытым!"

К тому же, некоторые счастливчики подумали, что господин Чжан всё же неплохой человек, и его названый брат, господин Лю, тоже не будет очень плохим. И раз уж он приглашает на пир, то, скорее всего, это будет работа в счёт долга, а сейчас как раз межсезонье, и работу найти не так-то просто, не так ли?

Наступил полдень. Вся деревня, от стариков до детей, собралась на деревенской площади. Там уже были расставлены столы и стулья, одолженные у разных семей, и народу было очень много. Аромат блюд на столах заставил глаза всех жителей деревни загореться.

Управляющий семьи Чжан указал на Лю Байюя и сказал, что это господин Лю. Лю Байюй с улыбкой занял почётное место и велел своим подчинённым приглашать всех к столу.

Белоснежное лицо Лю Байюя в эту эпоху считалось довольно привлекательным. Несколько молодых девушек, глядя на него, покраснели, но, подумав о своём низком статусе, лишь опустили головы и промолчали. Лю Байюй произнёс ещё несколько формальных фраз, а затем приказал начинать пир. Конечно, он также особо подчеркнул, что главные дела будут обсуждаться после еды.

Даже если тебя собираются обезглавить, сначала нужно наесться! К тому же, хотя на столе было не так много мясных блюд, старый рис был в изобилии. В эти дни люди могли лишь с трудом наедаться дикими травами с зерновыми отходами. Теперь, когда перед ними стояли деликатесы, кто мог думать о том, что за "лекарство" продаётся на этом "пиру с подвохом"? Все, независимо от пола и возраста, словно превратились в голодных призраков, жадно поглощая еду, как вихрь, сметающий облака. Вскоре столы были завалены грязной посудой.

Несколько подростков просто брали жирный бульон со дна тарелок, смешивали его с рисом и ели миску за миской, пока их животы не раздулись, и они чуть не лопнули. Управляющий семьи Чжан поспешно приказал принести уксус и заставить их выпить его, чтобы избежать неприятностей.

Увидев, что все наелись и напились, Лю Байюй перешёл к главному. Долги, накопленные каждой семьёй, пока можно было не возвращать. Однако, что бы господин Лю ни попросил деревню сделать для него, они должны были это выполнить, без вопросов и возражений. Труд в счёт долга.

Старики в деревне никто не верили словам Лю Байюя. По их мнению, это была всего лишь новая уловка богачей, чтобы обмануть земледельцев.

Но сейчас никто не осмеливался сказать "нет". В руках Лю Байюя была пачка долговых расписок с ежемесячным процентом в один фэнь, и каждая из них была верёвкой на шее. Кто осмелится сказать "нет"? Завтра господин Лю пришлёт людей выбивать долги, и те, кто не проявит дальновидности, тут же разорятся.