Глава 10. Тяжёлые времена

Ещё до того, как жена Лю Шаня успела выйти, несколько детей, капризничающих на земле, нетерпеливо разворачивали бумагу с сахаром и пихали его в рот, совершенно без манер, что разозлило Чжан Дэбао. Он выругался несколько раз, отчего его невестка долго чувствовала себя неловко.

Матушка Гоуэр, соседка Чжан Дэбао, и жена Лю Шаня вместе работали чернорабочими слугами. Поскольку семья Матушки Гоуэр тоже не была из домашних рабов, их открыто или скрыто притесняли другие домашние рабы, и им приходилось держаться вместе, часто навещая друг друга, обедая вместе, и их отношения были довольно хорошими. Как только Лю Шань с женой вернулись, она тут же прибежала к ним. У неё было много детей, целых шесть или семь, тяжёлое бремя семьи, а муж был никчёмным. Из-за притеснений со стороны домашних рабов они потеряли работу и оказались в безвыходном положении. Поэтому она поговорила с женой Лю Шаня, а затем её муж договорился с управляющим, и после оформления кабальной грамоты они стали слугами Лю Байюя. Матушка Гоуэр и жена Лю Шаня были в хороших отношениях, к тому же жена Лю Шаня получила указание от Лю Байюя сначала дать людям небольшое преимущество, поэтому она угостила Матушку Гоуэр старым рисом и отдала ей свою старую одежду, которую она больше не носила. Это тут же заставило Матушку Гоуэр почувствовать, что её семья стала выглядеть высококлассно и стильно. Она притворно взяла несколько старых вещей и пошла хвастаться к женщинам, стиравшим у ручья.

— …Ого! Семья Лю Шаня теперь очень изысканная. Еда, которую они едят, вся накрыта сетчатыми колпаками! Мухи не могут залететь, совсем как у управляющего.

Матушка Гоуэр сидела на корточках у ручья, притворяясь, что стирает, но на самом деле рассказывала о своих впечатлениях, её лицо сияло от восторга.

— И едят они только рис, такой ароматный! Скажите, разве не в сезон полевых работ едят рис, а не просто так? Те, кто живёт в роскоши, грешат!

Она без умолку говорила о грехе, но на её лице не было ни малейшего выражения "греха", скорее она самодовольно хвасталась, словно семья Лю Шаня разбогатела, и даже такие слуги, как она, дружащие с семьёй Лю Шаня, стали "уважаемыми".

Несколько жён знатных домашних рабов, стоявших рядом, посчитали, что нельзя позволять этой чужачке так задираться, и рассмеялись:

— Матушка Гоуэр, ты съела у жены Лю Шаня несколько мисок холодного риса с сушёной редькой, и даже стирая одежду, ты должна их расхваливать. Думаешь, наши мужья этого не ели?

Конечно, эти женщины говорили без особой уверенности, ведь их мужья ели рис только после тяжёлой работы, а не просто так, как Матушка Гоуэр, которая ничего не делая, просто получила это.

— Едите рис? Вам суждено есть только рис!

Матушка Гоуэр, привыкшая к насмешкам домашних рабов, наконец-то получила шанс изменить свою судьбу, тут же косо взглянула вверх, показывая, что она не собирается с ними связываться.

— К тому же, ваш муж — это ваш муж, а вы сами?

Наверное, и рис не едите.

Жена Лю Шаня угостила нас настоящим сухим рисом.

— Такой плотный, что палочки для еды не падают!

Это была еда управляющих, тут нечего было сказать, это было полное превосходство. У ручья тут же послышались вздохи восхищения от девушек и женщин.

Последние несколько лет были либо наводнения, либо засухи. В этом году в окрестностях горы Фуню, где всегда было спокойно, появилась банда "героев", называвших себя Гуотяньлун, которые повсюду "вершили правосудие от имени Небес", "грабя богатых и помогая бедным" — на самом деле, они просто грабили богатых крестьян, чтобы помочь себе. Поэтому жизнь обычных людей стала ещё тяжелее. Сейчас, в разгар межсезонья, последние запасы каждой семьи почти иссякли.

Есть жидкую кашу из отрубей и зерновых отходов, чтобы продержаться, стало обычным делом для большинства семей слуг в поместье Чжан. Но это было результатом доброты господина Чжана. Так называемые свободные люди в деревне жили ещё хуже. Некоторые семьи с начала месяца были вынуждены брать деньги в долг у ростовщиков из соседних деревень, чтобы купить рис. В уезде было немного лучше, чем в других, и там раздавали гуманитарный рис.

Однако этот рис был старым, отсеянным, и, естественно, очень плохого качества. В хорошие годы, лет десять-пятнадцать назад, такой рис даже свиньи не ели. Но теперь его приходилось есть. Хотя такой старый рис, даже сваренный в кашу, не насыщал и был терпим, но, по слухам, несколько семей со слабым здоровьем заболели, страдали от рвоты и диареи, не имея денег на лечение, и даже потеряли свои жизни. Поэтому зависть к Матушке Гоуэр была не просто поверхностной.

Матушка Гоуэр, конечно, это понимала и, казалось, была опьянена такой атмосферой — её статус был довольно низок, и ей редко удавалось стать главной героиней "бесед у ручья". Она продолжала хвастаться своими впечатлениями от еды в доме жены Лю Шаня.

Обед в доме жены Лю Шаня был фактически приготовлен по концепции рабочего обеда Лю Байюя. Конечно, Лю Шань всегда помнил, что нельзя тратить деньги хозяина, поэтому результат был далёк от изысканности рабочего обеда Лю Байюя и даже хуже, чем коробка с едой 2014 года. Новый рис, который достал Лю Байюй, был обменян Лю Шанем и его женой в поместье Чжан на старый рис. Одно мясное блюдо сопровождалось семью овощными, но поскольку овощи были очень дешёвыми, их добавляли по норме. По стандартам 2014 года такая норма вызвала бы избиение недобросовестного начальника рабочими, но в этом мире это уже была "роскошная комплектация", о которой слуги поместья Чжан не могли и мечтать. Многие не видели столько мяса даже на Новый год.

— Ой, семья Лю Шаня разбогатела, нечего и говорить, что за мясо, а они заставляли меня есть, говорили, что это для моей чести, а мясо такое жирное, всё в жиру! Ой, грех, грех, те, кто живёт в роскоши, грешат!

Чтобы доказать, что она не лжёт, Матушка Гоуэр даже специально попросила нескольких старых служанок понюхать жир, который она намеренно не вытерла с губ. На самом деле, ей не нужно было ничего говорить, девушки, молодые жёны и старухи уже давно почувствовали запах, и каждая тайком чмокала губами, чтобы не пустить слюну!

Как раз в этот момент мимо ручья проходил Чжан Дэбао. Увидев, что Матушка Гоуэр снова расхваливает семью Лю Шаня, он вспыхнул от гнева: слуга из самых низов поднялся выше него, домашнего раба, — это мир перевернулся с ног на голову! Изначально ему эта пара не нравилась. Особенно после того, как Лю Байюй взял их на службу, он смутно чувствовал, что недальновидные были выбраны, и чем выше поднимешь, тем больнее упадёшь. Но с тех пор, как они с помпой вернулись, он чувствовал себя крайне неловко, постоянно думая, что семья Лю Шаня "не должна быть такой, по крайней мере, не должна так разбогатеть". Какой именно стандарт "не должна так разбогатеть", Чжан Дэбао сам не знал, но каждый раз, когда он слышал, что эта пара хорошо живёт, он злился.

Теперь, услышав, как Матушка Гоуэр снова хвастается, что ела мясо, он не удержался и сказал:

— Зачем нам, слугам, есть такие вычурные вещи? Нечего и говорить, что за мясо, зря тратить вещи, будет расплата! Я думаю, что если семья Лю Шаня так будет продолжать, то рано или поздно господин Лю выгонит их из дома!

Слова Чжан Дэбао, сказанные скрежеща зубами, удивили всех женщин у ручья.

Мужчины всегда не вмешивались в разговоры женщин у ручья и тем более не вставляли свои слова. Его "тирада" на мгновение ошеломила всех женщин. К тому же, между слугами, если и говорили плохо о других, то только в частных беседах, а говорить плохо в открытую уже нарушало правила! И это было почти проклятие о выселении!

Чжан Дэбао, разразившись этой тирадой, тоже почувствовал, что это не совсем уместно. "Зачем спорить с женщинами? К тому же, я домашний раб, а спорить с семьёй Лю Шаня — это зря терять свой "статус"". Он ещё больше разозлился на Матушку Гоуэр, которая, по его мнению, его подначивала, и сердито повернулся, собираясь уйти.

— Сам не ест мяса, так и другим не даёт!

— Вдруг кто-то из группы женщин позади него тихо выругался. По голосу это была, вероятно, Матушка Гоуэр. Лицо Чжан Дэбао тут же вздулось от гнева. Но он не мог вспылить — ему было уже за пятьдесят, и вмешиваться в женские сплетни было изначально неправильно.

Если бы слухи о его ссоре с женщинами дошли до господина Чжана, известного своими строгими семейными правилами, то побить его было бы ещё легко, а потерять работу было бы концом, ведь у него тоже было много детей.

Ничего не поделаешь, Чжан Дэбао сдерживал гнев в душе. Вернувшись домой, он снова столкнулся с неприятным делом, подумал Чжан Дэбао.

Невестка его сына Чжуцзы хлопнула по юбке и сказала:

— Папа! Этого риса в доме не хватает, даже прошлогодняя ячменная мука почти закончилась…

— А рис, который дал господин Чжан?

— Всего тридцать цзиней риса, а папе и Чжуцзы ещё работать несколько месяцев, им нужно больше есть, чтобы держаться. Сколько могут съесть остальные женщины и дети?

Чжан Дэбао тоже не мог придумать решения. Рис на улице стоил один доу три цяня, и цена росла трижды в день, к тому же был недовес. Их семья абсолютно не могла себе этого позволить. Несколько денег, что были в доме, нужно было оставить на случай крайней нужды. В прошлые годы в это время господин Чжан немного одалживал, невестка Чжуцзы немного одалживала у своих родителей, а затем ещё немного брала в долг в знакомом магазине на улице. Так они кое-как продержались бы этот месяц, и как только межсезонье закончилось бы, они бы выбрались из трудностей.

Но прошлогодняя засуха полностью разорила все семьи. Господин Чжан давно сказал, что больше не может одалживать. Семья невестки Чжуцзы, хотя и жила немного лучше, чем Чжан Дэбао, теперь едва сводила концы с концами, и негде было просить в долг. Знакомые магазины на улице теперь тоже не хотели давать в долг — после одной катастрофы они понесли слишком много невозвратных долгов, и то, что они продолжали работать, было уже большой удачей, где уж им ещё давать в долг.