Глава 4

Глаза Шан Мо загорелись, на ее ленивом личике появилось оживление: — Кто играет на флейте?

— Играет на флейте? Разве? — Цзинь Гу была уже в возрасте, слух ее не был таким острым, поэтому она не услышала едва различимые звуки флейты.

Нуань Юнь прислушалась. Через некоторое время на ее лице расцвела радостная улыбка: — Это Старший господин вернулся!

— О? — в глазах Шан Мо мелькнул хитрый блеск. Старший господин Шан Янь, ее единоутробный брат, единственный сын Шан Чжаньтяня. Хотя их мать была низкого происхождения, она оказалась удачливее двух других жен господина. Однако, несмотря на то, что он был ее родным братом, из воспоминаний прежней Шан Мо она узнала лишь одно: все эти годы старший брат, хоть и не обижал ее, как другие сестры, но ни разу даже не взглянул на нее.

— Я пойду к старшему брату! — Шан Мо с улыбкой спрыгнула с качелей. Не дожидаясь возражений Цзинь Гу и Нуань Юнь, она выбежала из скромного дворика.

Нуань Юнь и Цзинь Гу бросились за ней, но не смогли даже увидеть ее тени. Как странно! Госпожа не только изменилась в характере, но и стала намного сильнее физически.

— Переродилась, — в голове Цзинь Гу вдруг всплыло это слово. Она пробормотала: — Госпожа переродилась.

......

Следуя за едва уловимыми звуками флейты, маленькая фигурка в чистой одежде ловко пробиралась через огромную резиденцию Шан. Низкие, печальные звуки флейты навевали тоску. Казалось, у игравшего на ней человека было плохое настроение.

Ночь была темной, лишь холодный лунный свет слабо освещал заброшенный двор, полный разрухи. Листья кружились в воздухе, трава была пожухлой и неухоженной. Похоже, это место было запретным в резиденции Шан, неудивительно, что по пути она не встретила ни души.

Среди кружащихся листьев виднелась высокая, стройная фигура в зеленом одеянии. Черные как смоль волосы были свободно собраны на затылке. Он стоял боком к Шан Мо, и в холодном лунном свете она смутно разглядела его мягкие черты лица. Он был прекрасен, как нефрит, и даже красивее, чем любая красавица.

— Ого, — шутливо воскликнула Шан Мо, ее розовые губы медленно изогнулись в улыбке. Это и был ее родной брат, Шан Янь. В ее памяти было не так много информации о нем. Она знала лишь, что у Шан Яня не было таланта к военному делу, зато он был одаренным торговцем. Однако, будучи единственным сыном Шан Чжаньтяня, он не мог унаследовать дело отца...

Шан Мо прищурилась. Интуиция подсказывала ей, что не стоит делать поспешных выводов о том, что ее брат не способен к военному делу и является всего лишь слабым ученым.

— Кто здесь?! — звуки флейты резко оборвались. Шан Янь вздрогнул, явно не ожидая, что кто-то осмелится прийти сюда. Внезапный гнев вызвал у него приступ кашля.

— Эх! — Шан Мо с досадой прищурилась. — И правда, хлюпик!

С этими словами она вышла из тени дерева, скрестив руки за спиной, и с важным видом, как взрослая, подошла к бледному юноше. От кашля на его красивом, худощавом лице выступили капельки пота. Он был прекрасен, как больной Си Ши, что стало для Шан Мо приятным сюрпризом. В резиденции Шан жил такой утонченный и красивый юноша, к тому же, ее родной брат! Потрясающе, просто потрясающе!

Увидев Шан Мо, юноша вздрогнул, в его обычно безразличных глазах мелькнули удивление, радость, сочувствие, отвращение — все эти эмоции промелькнули в его прекрасных глазах, создавая захватывающее зрелище. Но в конце концов все волнение в его глазах улеглось, и он лишь равнодушно взглянул на Шан Мо: — Седьмая малышка, это ты.

Шан Мо многозначительно наблюдала за сменой эмоций на лице Шан Яня, но чем больше смотрела, тем меньше понимала. Этот брат явно обрадовался ее возвращению, явно удивился ее появлению здесь, явно сочувствовал ей, такой слабой и беззащитной. Что касается отвращения... Шан Мо потерла нос, ей это было непонятно!

— Старший брат, ты плохо себя чувствуешь? — Шан Мо с невинным видом протянула руку, чтобы поддержать юношу, который выглядел таким слабым, будто вот-вот упадет в обморок.

Но юноша взмахнул рукавом, уклоняясь от ее руки, словно не желая ее прикосновения, и резко сказал: — Уже поздно, тебе пора возвращаться. Это не место для тебя.

— Почему ты можешь быть здесь, а я нет? — Шан Мо спокойно убрала руку, ничуть не смутившись: — Шан Мо — твоя единоутробная сестра, твоя самая близкая родственница. Меня так обижали, что я чуть не умерла. Старший брат, ты не только не заботился обо мне, но и все эти годы смотрел на меня с безразличием. Я не виню тебя. Но я пришла навестить мать, ты не имеешь права меня прогонять.

Это было место, где жила их мать до своей смерти. Если она не ошибалась, этот старший брат не был таким бездарным в военном деле, как говорили слухи. Просто таким, как они, детям наложниц, которых не ценил отец, чтобы выжить в этой знатной семье, приходилось скрывать свой блеск и ждать своего часа. По ее мнению, у старшего брата были большие амбиции, иначе он не стал бы приходить ночью в заброшенный двор, где жила их мать, и играть на флейте, вкладывая в музыку всю свою ненависть.

Смерть матери, вероятно, была не такой простой. Старший брат был таким слабым и болезненным, с первого взгляда было понятно, что он неизлечимо болен. Странно, очень странно!

— Никто не сможет защищать тебя вечно. Я могу защитить тебя раз, два, но если ты такая бесполезная, что не можешь защитить даже себя, то лучше умереть! — Шан Янь вдруг разволновался. Да, именно поэтому он одновременно жалел ее и испытывал отвращение.

Шан Мо смутно чувствовала, что здесь что-то не так. Они с братом были всего лишь детьми наложниц, которых никто не ценил. Даже несмотря на то, что старший брат был единственным сыном в семье, у него не было таланта к военному делу, да еще и здоровье слабое. Он никак не мог унаследовать титул отца и командование армией. Но даже такие, как они, все эти годы не могли избежать открытых и тайных нападок. В этом было что-то неладное.

— Старший брат, а откуда ты знаешь, что Шан Мо не скрывала свой блеск все эти годы, как и ты, ожидая дня, когда сможет вернуть все, что нам причитается? — Шан Мо еще не разобралась во многих вещах, поэтому могла говорить лишь общими фразами, не вдаваясь в подробности.

На ее худеньком личике не осталось и следа прежней робости и покорности. Легкая, почти дерзкая улыбка, расцветшая на ее лице, выглядела удивительно властно. Шан Янь слегка вздрогнул, словно никогда раньше не видел такого яркого блеска в глазах Шан Мо. В его глазах мелькнуло замешательство, которое вскоре сменилось радостью: — Я давно должен был догадаться, что у матери не может быть такой бесполезной дочери, а у меня — такой бесполезной сестры!

Вот это была сестра, достойная его, Шан Яня!

— Старший брат, держи! — Шан Мо с улыбкой достала из-за пазухи фрукт и протянула его Шан Яню. Она действительно хотела расположить к себе этого брата. Какими бы злобными ни были другие, он все же был ее родным братом.

На этот раз Шан Янь не стал отмахиваться от ее прикосновения. Он взял фрукт и слегка замер, увидев, с какой надеждой смотрят на него сияющие глаза Шан Мо. На этот раз он не отверг сестру, которой не уделял внимания все эти девять лет.

Как только он откусил кусок фрукта, произошло нечто неожиданное. Лицо Шан Яня вдруг позеленело, он, казалось, испытывал сильную боль, весь покрылся холодным потом. Это были признаки отравления!

— Старший брат? — Шан Мо запаниковала, совершенно не понимая, что происходит. Как он мог отравиться?

— Седьмая малышка... — Шан Янь, несмотря на боль, смотрел на нее с беспокойством. Собрав все силы, перед тем как потерять сознание, он произнес всего два слова, которые озадачили Шан Мо: — Будь осторожна...

Осторожна? Осторожна в чем?

За пределами двора послышался шум, замелькали огни, раздались торопливые шаги.

— Господин, уже поздно, что случилось такого срочного, что вам нужно увидеть Старшего господина именно сегодня? Он только что вернулся... — это был лицемерный голос Старшей госпожи.

— Я слышал, Седьмая малышка только что вошла туда? — властный голос заставил всех содрогнуться. Это был Шан Чжаньтянь, много лет командовавший армией!

Лицо Шан Мо потемнело. Почему он пришел именно сейчас? Теперь ей не оправдаться!

Она попала в беду!

005 Неисправима

— Всем прочь! — Шан Чжаньтянь грубо оттолкнул Шан Мо, которая с недоумением сидела рядом с Шан Янем. Его суровое лицо было мрачным и пугающим. В тот же миг никто не посмел сделать и шага. Атмосфера накалилась до предела, словно вот-вот взорвется пороховая бочка!

Шан Мо была всего лишь ребенком, и от толчка закаленного в боях Шан Чжаньтяня она покачнулась и чуть не упала. К счастью, подоспевшая Цзинь Гу подхватила ее. Если бы она упала, то непременно сильно ушиблась бы.

В этом заброшенном дворе стало необычайно шумно. С появлением Шан Чжаньтяня здесь зажглись огни. Шан Янь был сильно отравлен, и все произошло так внезапно, что никто не осмеливался его трогать. Лекари из Императорской медицинской академии в спешке прибыли во двор. Они начали осмотр, и даже Шан Чжаньтянь мог лишь стоять в стороне, не смея мешать им.

Все присутствующие с тревогой наблюдали за лекарями, то и дело заглядывая им через плечо и боясь, что что-то пойдет не так, и жизнь Шан Яня окажется под угрозой. Все это выглядело довольно правдоподобно.

Лекарь покачал головой, на его старом лице было привычное непроницаемое выражение: — Старший господин отравлен, но, несмотря на мой многолетний опыт, я не могу определить, каким именно ядом. Найти противоядие возможно, но нужно время.

— Сколько времени потребуется? — Старшая госпожа выглядела измученной, словно юноша, находящийся на грани смерти, был ей дорог.

Лекарь вздохнул: — Даже если работать день и ночь, потребуется десять дней, а то и полмесяца, чтобы найти противоядие. Но яд уже глубоко проник в организм Старшего господина. Если не снять отравление в течение семи дней, боюсь...

— Неужели нет способа спасти Яня?

Тусклые глаза старого лекаря вдруг заблестели.