Глава 2

— Эта собака такая свирепая, посмотри, как она тебя искусала.

— К тому же, от собаки так не убегают! Как ты умудрилась упасть в воду? Госпожа, ты не умеешь плавать и даже не позвала на помощь! Если бы не зоркий глаз слуги, ты бы так и утонула.

Увидев, что Цзинь Гу нет рядом, Нуань Юнь не смогла сдержаться. Чем больше она говорила, тем больше расстраивалась, плача навзрыд и упрекая Шан Мо в неосторожности.

Брови на обычно ленивом личике Шан Мо тут же сошлись на переносице. Дразнила собаку Второй госпожи?

Упала в воду по неосторожности?

Не звала на помощь?

В прищуренных глазах Шан Мо мелькнула опасная искорка. Наверняка все было не так. Натравили собаку, столкнули в воду, смотрели, как девятилетний ребенок барахтается в воде, зовет на помощь, но не вытаскивали ее. А в итоге, вероятно, даже не расследовали инцидент, а просто отправили ее сюда умирать.

Разве можно так обижать?

Она, Шан Мо, больше двадцати лет была божественным вором, и всегда только она заставляла других страдать. Когда это ее так обижали!

Злость, настоящая злость за эту девятилетнюю малышку.

— Госпожа, давай не будем возвращаться? Вернемся — нас снова будут обижать и помыкать.

— Мы можем поселиться в городке за перевалом Иньшаньгуань. Нуань Юнь найдет побольше работы, мы точно не будем голодать, госпожа, — Нуань Юнь с надеждой посмотрела на бледную, худую и слабую Шан Мо, лежащую на кровати.

Значит, хотя она и была внебрачной дочерью, в резиденции Шан к ней относились хуже, чем к любому мало-мальски обласканному слуге? Часто недоедала?

Шан Мо приподняла бровь, уголки ее губ медленно изогнулись: — Подождем, пока мои раны немного заживут, и тогда вернемся домой. Отец и законная мать наверняка будут очень «рады» меня видеть.

Видя, как Шан Мо говорит это с улыбкой, легко и даже с невиданной доселе властностью, Нуань Юнь была потрясена. Лишь спустя долгое время она растерянно кивнула. Почему-то ей казалось, что что-то не так...

Шан Мо удовлетворенно улыбнулась, но тут же ее личико скривилось. Ай-ай, как больно!

002 Хорошая собака не преграждает путь

С тех пор как Шан Мо переместилась сюда, это измученное тело начало постепенно исцеляться само по себе, без лекарств. Хотя Нуань Юнь и Цзинь Гу были удивлены, радость перевешивала, и у них не было времени вникать в изменения, произошедшие с Шан Мо после того, как она побывала на пороге смерти.

Резиденция Шан не прислала за ней повозку, чтобы забрать домой. Шан Мо это ничуть не удивило. Она лениво разлеглась на воловьей повозке, груженной соломой, и с важным видом въехала в Имперскую столицу.

Прохожие по пути глазели на них с изумлением, а затем начинали презрительно перешептываться и показывать пальцами. Эх, сразу видно — беженцы в город прибыли!

— Госпожа, мы так не слишком привлекаем внимание?.. — Нуань Юнь шла рядом с повозкой, низко опустив голову, боясь, что кто-нибудь увидит ее лицо. На воловьих повозках обычно ездили только грубые деревенские женщины. А они так демонстративно въехали на телеге в Имперскую столицу, полную знати. Какой позор...

Шан Мо, лежавшая на стоге сена, подложив руки под голову и закинув ногу на ногу, приподняла бровь и села, выглядя так, будто только что проснулась. Она совершенно не обращала внимания на пересуды окружающих, наоборот, казалось, наслаждалась этим: — А тебе не кажется, что на нас все оборачиваются?

Имперская столица действительно была процветающей. Семья Шан, потомки одного из основателей государства, обладала огромной властью при дворе. Их резиденция, естественно, была величественной и занимала большой участок в этой оживленной и роскошной столице.

Увидев девятилетнюю девочку, сидящую на воловьей повозке с сонным лицом, одетую в тонкое платье — хоть и старое, но сшитое из явно хорошей ткани, которую не могли позволить себе простые люди, — любопытные начали перешептываться.

— Это не... — не успел договорить зевака, как последующие события подтвердили их догадки.

Воловья повозка остановилась точно перед алыми воротами резиденции Шан. Привратники уже хотели было разразиться бранью, но увидели, что девятилетняя девочка на стоге сена с улыбкой смотрит на них сверху вниз. Она сидела, скрестив ноги, такая худая и хрупкая, что казалось, порыв ветра мог ее унести. Лицо ее было бледным и изможденным, очевидно, от недоедания, но улыбка на нем заставляла всех замереть.

Да это же та самая одинокая и всеми обижаемая Седьмая госпожа!

— Что, я даже в собственный дом не могу вернуться? — Шан Мо приподняла бровь. На ее бледном детском личике появилось взрослое выражение. Голос все еще был мягким, но, возможно, это была иллюзия, прежняя робость и трусость полностью исчезли!

— Госпожа вернулась, почему вы еще не доложили? — тихо прошипела Цзинь Гу. Как бы ни пренебрегали госпожой, слуги оставались слугами, а хозяева — хозяевами. Не могло быть такого, чтобы слуги совершенно не соблюдали субординацию.

В этот момент массивные ворота открылись. К этому времени у резиденции Шан собралось еще больше любопытных горожан. Они давно слышали, что Седьмую госпожу семьи Шан постоянно обижают, а несколько дней назад ее и вовсе выгнали из города умирать. Кто бы мог подумать, что сегодня она вернется домой, да еще и на воловьей повозке?

Шан Мо, совершенно игнорируя удивленные взгляды толпы, оперлась рукой о стог сена и спрыгнула на землю с невероятно эффектным видом. В каждом ее движении сквозила редкая для девушки решительность, все было четко и быстро, без малейшего промедления.

— Я не верю, что эта мелкая шлюха смогла вернуться живой! — раздался резкий крик, и девушка лет шестнадцати-семнадцати в желтом платье, окруженная толпой слуг, появилась у ворот резиденции Шан.

Глаза Шан Мо сузились. Мимолетный холодный блеск в них заставил Шан Ци, всегда относившуюся к ней с крайним презрением, невольно вздрогнуть. Она недоверчиво посмотрела на эту спокойную, улыбающуюся девятилетнюю девчонку. Как она могла только что испугаться Шан Мо, этой мелкой шлюхи, у которой еще молоко на губах не обсохло?

В сердце беспричинно зародился страх. Да, именно страх, необъяснимый страх!

— Вторая сестра лично встречает Шан Мо у ворот. Младшая сестра очень тронута, — Шан Мо по-детски назвала Шан Ци второй сестрой. Невинное детское личико сияло улыбкой, заставив толпу зевак вздохнуть. Всего лишь ребенок, не знающий мира, а такая горькая судьба.

Кто сказал, что дети простых людей обязательно хуже господ из знатных семей?

Да любой ребенок с улицы живет лучше, чем эта девятилетняя внебрачная дочь из резиденции Шан.

Шан Ци на мгновение замерла. Изначально она испугалась, но все эти слуги и презренные простолюдины смотрели на нее. Как она могла потерять лицо?

Шан Ци тут же приняла высокомерный вид. Ее и без того красивое лицо исказилось от врожденного чувства превосходства, делая ее похожей на типичную избалованную барышню: — Ты, мелкая шлюха, кто тебе сестра? Я просто вышла посмотреть, действительно ли наглый слуга наврал, или у тебя, мелкой шлюхи, жизнь такая же дешевая, как и ты сама. И правда, не сдохла.

Стоявшие рядом с Шан Мо Цзинь Гу и Нуань Юнь уже дрожали от гнева, но их бедная девятилетняя госпожа по-прежнему выглядела совершенно безразличной.

Шан Мо не стала обращать внимания на эту неразумную избалованную девицу. Проигнорировав Шан Ци и толпу ее слуг, она направилась к воротам, собираясь войти в резиденцию. Но Шан Ци тут же пришла в ярость, и рядом с ней вдруг появился огромный, свирепого вида черный волкодав.

Лица Нуань Юнь и Цзинь Гу изменились. Они тут же упали на колени перед Второй госпожой, умоляя: — Вторая госпожа, будьте милосердны! В прошлый раз Седьмую госпожу эта тварь чуть до смерти не загрызла! На этот раз никак нельзя!

— Хмф, тварь? По-моему, Седьмая малышка в резиденции питается хуже, чем эта тварь, как ты ее назвала! Молния, разорви этих позорников семьи Шан! — Вторая госпожа была дочерью от главной жены, естественно, она привыкла к безнаказанности и вседозволенности. Прямо в столице, у подножия Сына Неба, она осмелилась натравить свою собаку на людей.

— Хорошая собака не преграждает путь. Прочь! — лицо Шан Мо помрачнело, а голос стал строгим.

Такой острый, пронзительный взгляд исходил от девятилетней внебрачной дочери. Шан Мо всегда была спокойной и ко всему относилась с ленцой, но была крайне нетерпеливой и больше всего ненавидела тратить время на дикарей, с которыми невозможно договориться.

Фраза «хорошая собака не преграждает путь» — кто знает, кого еще она имела в виду.

— Ты! — Шан Ци изначально хотела лишь запугать эту живучую мелкую шлюху, но кто бы мог подумать, что эта девчонка посмеет назвать ее собакой?

Красивое лицо Шан Ци исказилось от гнева. Кровь ударила ей в голову, и она сильно пнула собаку по кличке Молния, приказав: — Разорви эту мелкую шлюху, не знающую своего места!

— Эх! — Шан Мо беспомощно покачала головой и с разочарованием выплюнула два слова: — Пустышка!

Вторая госпожа семьи Шан оказалась такой глупой. Как в такой знатной семье могла вырасти такая недалекая пустышка? Ради сиюминутного удовлетворения она устроила такую безобразную сцену прямо на улице. Репутация Второй госпожи, скорее всего, была погублена. Дочери семьи Шан, естественно, выходили замуж за знать и полководцев, но эта Вторая госпожа, вероятно, полностью потеряла свою ценность.

Господин Шан так пренебрегал ею, Шан Мо, лишь потому, что ее мать была низкой служанкой, и в будущем она не сможет принести семье Шан славу и власть. Однако, хотя Шан Ци и была законной дочерью, даже потеряв свою ценность, ее положение все равно было намного лучше, чем у Шан Мо. Как неприятно.

Этот волкодав был под стать своей хозяйке — задиристый и полагающийся на силу. Он яростно бросился на Шан Мо, слабую и худенькую девятилетнюю девочку. Собака была крупнее самой Шан Мо!

Видя, что Седьмая госпожа, казалось, застыла от страха и вот-вот погибнет в пасти пса, многие горожане побледнели и вскрикнули от ужаса. Некоторые трусливые даже зажмурились, не смея смотреть на предстоящую кровавую сцену.

Глаза Шан Мо сузились, в них вспыхнул холодный блеск. Она выхватила из повозки нож для рубки дров и спокойно осталась стоять на месте, не уклоняясь от несущейся на нее собаки. Легким движением руки она нанесла удар...

Огромный волкодав, только что бывший таким свирепым, мгновенно рухнул к ногам Шан Мо. Он замертво упал на землю, повергнув всю столицу в шок.

— Ты, ты... — Шан Ци, очевидно, была так напугана внезапной жестокостью Шан Мо, что не могла вымолвить ни слова.

Шан Мо холодно