Глава 2. Часть 4

Мы с Хуанфу Ши собрали вещи, готовясь вернуться в подземный дворец, но вдруг он воскликнул:

— Фуси, смотри, там кто-то!

Я прищурился. В мягком оранжево-желтом свете действительно виднелся неясный силуэт, медленно приближающийся к нам. До ушей донесся тихий звон колокольчиков, добавляя таинственности, словно весть из древности.

— Ого! Какая атмосфера! Неужели это дух пустынной лисицы обернулся человеком?! — воскликнул Хуанфу Ши, который невесть когда успел вскарабкаться мне на шею и теперь сидел на моих плечах, как всадник, обхватив мою голову.

— …Ты обезьяна, что ли? — сдерживая желание сбросить его, спросил я.

— Я же говорил, я гений, — беззаботно ответил он.

— …Хуанфу Ши, слезай немедленно!

— Фуси, кажется, это принцесса, — он вытянул руку, указывая вперед.

Зрение у Хуанфу Ши было отменное. Если он говорит, что это она, значит, скорее всего, так и есть. Я посмотрел в ту сторону — фигура действительно была очень похожа.

Я удивился. Разве принцесса не должна быть в ледяной пещере? Как она оказалась в пустыне?

Необычайно нежный для пустыни солнечный свет осветил все вокруг. Далекие дюны отливали редким золотым блеском, словно россыпи золотого песка.

Бледно-голубая фигура медленно приближалась, единственное яркое пятно в пустыне.

— Господин Фуси, господин Хуанфу, — на голове принцессы была газовая шляпа, мягкая белая ткань окутывала ее фигуру. Легкий утренний ветерок время от времени приподнимал край, открывая вид на голубое платье.

Льняные кудри мягко спадали на спину, не собранные, доходя до пояса.

Она несла переливающийся стеклянный кувшин и послушно остановилась передо мной, подняв сияющие глаза, словно желая затянуть меня в их глубину.

Какие же красивые глаза. Я успокоил бешено колотящееся сердце, снова убедившись в этом.

— Что у принцессы в руках? — с любопытством спросил Хуанфу Ши, все еще сидевший у меня на плечах.

Принцесса подняла стеклянный кувшин, показывая нам.

Работа была довольно тонкой, лучше, чем у мастеров Центральных земель. В конце концов, стекло пришло в Центральные земли с Запада.

Кувшин был размером с обычный чайник, с колокольчиками по бокам, резными ручками, горлышком в форме лепестка и четким, живым узором.

— Это утренняя роса, — ответила принцесса.

— Роса? — в один голос спросили мы с Хуанфу Ши.

Принцесса, подумав, что мы не расслышали, повторила:

— Да, роса.

— Принцесса, зачем вы собираете росу?

Услышав вопрос Хуанфу Ши, я вдруг вспомнил чай, который пил. Чайные листья были плохими, но сама вода — мягкой и освежающей.

Я посмотрел на принцессу, она тоже смотрела на меня. На мгновение у меня перехватило горло, и я не мог вымолвить ни слова.

— Должно быть, господин Фуси уже догадался, — в глазах принцессы появилась улыбка, но лицо осталось бесстрастным.

— А? — Хуанфу Ши потянул меня за волосы, требуя объяснений.

— …Для чая.

Маленький человечек на моей голове чуть не свалился:

— Собирать утреннюю росу для чая?!

Хотя эта роса и не сравнится с водой из талого снега на сливовых деревьях, она все же лучше дождевой. Чай, заваренный на ней, получается легким и изысканным. Именно поэтому тот плохой чай в подземном дворце имел такой вкус. Я все это время не замечал.

Собирать росу — дело хлопотное. Бамбуковая роща Хуанфу Ши была отличным местом для сбора, но он ленился, и я тоже. Мы собрали росу лишь однажды, выпили чай и больше этим не занимались. Наверное, он был поражен тем, что принцесса оказалась еще более утонченной, чем он.

— Разве в этом есть что-то неправильное?

— Нет, нет, нет… — он так замотал головой, что и мне стало не по себе.

Я снова посмотрел на принцессу и сказал:

— Принцесса, не стоит так утруждать себя, и тем более так относиться ко мне. Мне нечем вам отплатить.

— Что вы имеете в виду, господин? — принцесса склонила голову, с недоумением глядя на меня.

— Ваша доброта, принцесса, для меня слишком тяжела.

— …Я думаю, чтобы хорошо относиться к человеку, не нужны причины. То, что я хорошо к вам отношусь, — это мое дело. Вам не нужно мне ничем платить, так почему же это должно быть для вас тяжело?

Глядя в чистые, живые глаза принцессы, я больше не мог вымолвить ни слова. То, что я прятал глубоко внутри, наконец, прорвалось наружу, игнорируя мой разум.

— Это ошибка. Мы все ошиблись. И теперь пути назад нет.

【5】

— Конечно, для доброты нужна причина. Если женщина так относится к мужчине, скорее всего, она отдала ему свое сердце, — Хуанфу Ши хитро улыбнулся мне.

Я искоса взглянул на него, но промолчал.

— Эй, ну скажи, чем ты так понравился принцессе?

Я раздраженно отмахнулся от его лапы:

— Ты не слишком много себе надумываешь?

Маленький Хуанфу Ши взобрался на стул напротив меня:

— Я смотрю на это с точки зрения мужчины.

— Мужчины? — я отложил кисть. На веере уже был намечен контур цветка бледно-голубой краской.

Я перевел взгляд на него, окинув с ног до головы. — Я не вижу здесь мужчины, только маленького сорванца.

Белое личико Хуанфу Ши покраснело от гнева.

Он процедил сквозь зубы:

— У Яо, ты…

— Что «ты»? — я улыбнулся, догадываясь, что у него закончились слова.

В этом и заключается трагедия аристократов — они даже ругаться толком не умеют.

— Ты… ты… — его тонкие короткие пальцы дрожали передо мной.

Выражение лица Хуанфу Ши исказилось до предела. Я вздохнул, снова взялся за кисть и, нанося краску на веер, весело замурлыкал:

— Зеленая одежда, зеленая одежда, подкладка желтая. Сердце мое в печали, когда же она утихнет! Зеленая одежда, зеленая одежда, юбка желтая. Сердце мое в печали, когда же она исчезнет! Зеленые нити, зеленые нити, ты их соткала. Я думаю о древних, чтобы не совершать ошибок! Тонкая ткань, грубая ткань, ветер холодит. Я думаю о древних, они воистину близки моему сердцу!

Хуанфу Ши отвлекся и нахмурился:

— Зачем ты это читаешь? У тебя же жена не умерла.

— Когда учитель учил меня этому стихотворению, он сказал, что оно оплакивает упадок нравов и исчезновение благородных мужей. Я думаю, это верно и как раз соответствует духу этих смутных времен.

— А, я и не знал. И неужели господин Се читал конфуцианские тексты? Ты меня обманываешь, да?! — он удивленно вскинул брови.

— Учитель — эклектик, а не настоящий даос. К тому же, я всегда считал, что мы принадлежим к школе Инь-Ян.

— О… Неудивительно, что господин Се, будучи из знатного рода, всегда был отчужден от своей семьи.

Судя по фамилии учителя, можно было догадаться, насколько благородным было его происхождение.

Семья Се — первый аристократический род Поднебесной, а учитель принадлежал к главной ветви, его знатность была невыразимой.

Мне казалось, что состояние учителя напоминало Се Аня до того, как тот вышел на службу, но ему было суждено остаться Се Анем в горах на всю жизнь.

— Помнишь, что писал Цао Цао: «Синий воротник на тебе, а в сердце — грусть обо мне»? Цао Мэндэ использовал эти строки, чтобы выразить тоску по благородному мужу. Разве «Зеленую одежду» нельзя использовать для оплакивания нравов?

На лице Хуанфу Ши появилось такое выражение, будто он съел муху. Я добавил:

— Так что истинный смысл может понять только сам человек, а чужие домыслы — это всего лишь домыслы, — я поднял на него глаза и увидел, что раздражение на его лице исчезло.

Он сказал:

— Но слухи — это самое страшное оружие в мире. Каждый может использовать их для самовозвеличивания, основываясь на собственном понимании. Таков этот мир. Истинный дракон издревле был только один, откуда взялась эта толпа самопровозглашенных Сынов Неба? Но они обманывают, и эти глупцы верят. А старики и молодежь слепо следуют за своими избранными ублюдочными господами на смерть.

— Чтобы стать императором, Сыном Неба, нужно завоевать сердца людей, а не полагаться на родословную.

— Это касается того, кто завоевывает Поднебесную.

— Тогда как объяснить тех, кто потерял страну и дом, но предпочел умереть вместе с никчемным правителем?

— Попасть в плен после падения государства — это смерть, и покончить с собой — тоже смерть. Быть убитым — позор, покончить с собой — проявить стойкость духа.

— Разве стойкость духа важнее жизни? Мэн-цзы говорил: «Жизнь — это то, чего я желаю; праведность — это то, чего я тоже желаю. Если нельзя обрести и то, и другое…»