Глава 2. Ветер и луна (Часть 1)

Второй год Шуньчжэнь, осень.

Отряд из более чем десяти всадников в черных доспехах, сопровождавший роскошную колесницу, запряженную двумя лошадьми с четырьмя поводьями, торжественно въехал в высокие ворота Яньмэньского перевала. Высокие статные кони, тяжелый роскошный балдахин, темные оси поводьев, возница, сидящий впереди и правящий лошадьми, держал спину прямо и смотрел только вперед.

Мужчина средних лет в повозке сидел прямо, спрятав руки в широких рукавах, и выражение его лица было строгим.

Он был военным министром Великой Янь, Шэнь Ци-мо, родным дядей нынешнего императора Янь Цзин-ди. Недавно император Цзин-ди взял в наложницы его младшую дочь, Шэнь Юй-эр, удостоив ее титула Драгоценной наложницы, что еще больше укрепило их родственные связи.

На этот раз он по приказу Его Величества прибыл на Яньмэньский перевал, чтобы встретиться с одним человеком.

— Господин, мы прибыли, — карета плавно остановилась, и возница почтительно сообщил, опустив голову.

Шэнь Ци-мо поправил одежду и медленно вышел из кареты. Он поднял голову и долго молча смотрел на золотую табличку с витиеватой надписью "Резиденция князя Сяна".

Время летит быстро, стирая из памяти боль войны, кроваво-красный горизонт, окрашенный пламенем пожаров, и скорбный крик одинокого дикого гуся, кружащего над опустевшим городом... Но оно не может заставить забыть ту холодную и безжалостную фигуру.

Все небо было окрашено в пронзительно-алый цвет бушующего пламени. Кровь брызгала на лицо, заливая одежду, но этот человек в одиночку скакал по полю боя... и все время улыбался.

Каким же сердцем асура нужно обладать, чтобы наслаждаться убийством?

В течение последних двух лет этот непобедимый князь по приказу охранял северо-западные границы. С помощью своего холодного серебряного копья он разгромил множество поднявшихся кочевых племен Севера, не позволяя варварам вторгаться на юг. Его военные заслуги были неоспоримы.

Однако, люди трепетали не только перед его непобедимыми подвигами, но и перед его дурной славой.

Говорили, что князь Сян предпочитает невинных девушек из хороших семей, силой забирает их к себе, а после одной ночи выбрасывает, как ненужную вещь.

И хвалебные оды о его выдающихся заслугах, и обличительные манифесты о его распутстве и беззаконии, — все они попадали на императорский стол.

Подозрения и сомнения заставили Сына Неба усомниться, и поэтому император Янь Цзин-ди, наконец, отправил своего самого доверенного дядю, Шэнь Ци-мо, под предлогом изучения нужд народа, лично посетить владения князя Сяна и выяснить правду.

Управляющий резиденции князя Сяна, услышав донесение слуги, поспешно выбежал навстречу, смущенно кланяясь Шэнь Ци-мо. — Господин Шэнь, князь... князя сейчас нет в резиденции.

— Где же князь?

Лицо Шэнь Ци-мо помрачнело. Он подумал, что князь Сян, зная, что он прибыл по приказу Его Величества, проявляет такое пренебрежение, и неизвестно, что у него на уме.

— Князь... — управляющий вытер пот со лба и виновато сказал, опустив голову, — Должно быть, в "Павильоне Исполнения желаний".

"Павильон Исполнения желаний" — самое известное увеселительное заведение Яньмэньского перевала, сравнимое со столичным "Павильоном Взирания на Луну".

Там подают самое опьяняющее вино в Поднебесной, и там же обитают самые пленительные красавицы.

Их нежные лица, подобные только что распустившимся лотосам, вдохновляют поэтов на возвышенные стихи; их изящные талии способны смягчить доспехи генералов, закаленных в битвах; их мелодичные песни заставляют забыть о вражде между семьями и государствами.

И вот, бесчисленные вольнодумные поэты, ветреные юноши, легкомысленные повесы и разорившиеся аристократы, приходят в этот золотой притон, где дни и ночи сливаются в сплошном вихре наслаждений, и уходят, получив все, что желали, и так день за днем, год за годом.

Конечно, среди них был и самый неоднозначный князь Великой Янь, князь Сян, Мужун Янь.

Шэнь Ци-мо, широко раскрыв глаза, остановился перед этим высоким зданием, наполненным ароматом пудры и благовоний. Он не ожидал, что средь бела дня отсюда будут доноситься звуки музыкальных инструментов и сладострастное пение куртизанок, создавая атмосферу полного разврата.

Он медленно поднялся по лестнице вслед за управляющим резиденции князя Сяна, прошел сквозь несколько опущенных занавесей и остановился перед отдельной комнатой.

Управляющий остановился, повернулся к Шэнь Ци-мо, указал на дверь и тихо сказал: — Господин, князь здесь, прошу вас.

Шэнь Ци-мо нахмурился. Даже сквозь дверь он слышал непрекращающиеся веселые голоса и смех.

Он осторожно приоткрыл дверь. Комната была большой, пол выложен гладкими белыми плитами. Как и снаружи, здесь висели занавеси, сквозь которые смутно виднелись силуэты множества людей.

Он немного помедлил, и занавес распахнулся изнутри, открывая взору два юных и прекрасных лица.

— Господин, прошу вас, — голоса девушек звучали, как пение жаворонков весной, радостно и звонко.

Шэнь Ци-мо сразу же увидел князя Великой Янь. Глаза князя были завязаны голубым парчовым платком, он, вытянув руки, нетвердой походкой пытался поймать трех или пятерых кокетливых девушек, которые непрерывно смеялись. Он несколько раз пытался их схватить, но они ловко уворачивались.

— Ха-ха, князь, вы снова промахнулись!

— Князь, я здесь.

— Князь... князь...

Видя, что князь никак не может их поймать, эти обворожительные девушки смеялись еще громче, прищурив глаза, из которых, казалось, вот-вот брызнут слезы, и даже сгибались от смеха.

Мужун Янь с пьяной улыбкой приподняла бровь и выругалась: — Ах вы, маленькие бестии, если я вас поймаю, то непременно накажу!

Лю И-и пристально смотрела на князя, который тяжело дышал, с раскрасневшимся лицом, но все равно оставался необычайно красивым. Ее сердце бешено колотилось. Она видела его во второй раз.

В ту ночь, когда она впервые увидела его, он, худой и стройный, стоял, облокотившись на перила, и пил в одиночестве. Его белые одежды и черные волосы развевались на ветру, не уложенные и не связанные, скрывая его лицо.

В тот момент, когда он обернулся, его лицо, прекрасное, как картина, и изящная фигура, хоть и смотрели на нее с насмешкой, могли затмить сияние луны и заставить ее сердце замереть.

Внезапно Лю И-и почувствовала, как мимо нее пронесся легкий ветерок. Она не успела вскрикнуть, как оказалась в объятиях, наполненных ароматом грушевых цветов.

Мужун Янь одной рукой обняла красавицу за талию, а другой сорвала платок, закрывавший ей глаза, и игриво сказала: — Наконец-то я поймал одну. Посмотрим, кто же эта маленькая бестия...

Лю И-и встретилась взглядом с этими близкими глазами, ее сердце едва не выпрыгнуло из груди. Она покраснела и обмякла в его объятиях, не смея пошевелиться.

— Прекрасно, прекрасно, это же И-и, — Мужун Янь поднесла свои тонкие губы к ее покрасневшему уху и бесцеремонно коснулась ее горячей, гладкой щеки. Ее голос был страстным и хриплым, а кончики пальцев — прохладными, как нефрит. — Дай-ка подумать, как мне тебя наказать...

Шэнь Ци-мо, наблюдая за этой сценой разврата, больше не мог сдерживаться и неловко кашлянул.