Глава 14. Передышка

Во время сбора урожая в деревне царила оживленная атмосфера. Сю Сю, закончив работу на своем поле, когда солнце уже клонилось к закату, поспешила домой, чтобы приготовить ужин малышу.

— Сю Сю, — окликнул ее Ба Лин, замедлив шаг. — Только с поля?

— О, дядя, теперь, когда вы больше не глава, вы наконец-то замечаете простых людей? — фыркнула Сю Сю, переложив плетеную корзину из левой руки в правую, чтобы увеличить дистанцию между ними.

Ба Лин не обратил на это внимания и, затягиваясь трубкой, усмехнулся. — Урожай в этом году хороший? В следующем году малыш пойдет учиться? В наше время дать ребенку образование — дело непростое, дорогое. Вот мой внук…

Сю Сю закатила глаза. — Ладно вам, дядя. Мой малыш смышленый, ему не нужны никакие подарки. Много денег не потребуется.

— Ребенку нужно есть и одеваться. Если бы у тебя были… эти пособия, ты бы могла поддержать малыша. Лао Цзю не стоило брать эти деньги. Он все пропивает у Ю Цая. Жалко ребенка, — Ба Лин махнул трубкой. — Ладно, иди. Я тоже пойду.

Сю Сю замедлила шаг, обдумывая слова Ба Лина. Действительно, ее ребенку не досталось пособия, а какой-то пьяница его получил. Какая уж тут справедливость, один вздор.

У сельсовета она столкнулась с Луань Пином, который выходил с ланч-боксом в руках.

— Луань Пин, ты несешь обед секретарю Ду Жо? — спросила Сю Сю.

— Да, сестра. А ты еще не дома? Что-то случилось? — Луань Пин знал ее характер и понимал, что она не просто так завела разговор.

Сю Сю протянула ему корзину с зеленью. — Брат, передай это секретарю Ду Жо. Скажи, это от меня, небольшой подарок.

Луань Пин вздохнул и вернул корзину. — Сестра, не стоит. Забери домой, пусть Пин Пин поест. Секретарь Ду Жо это не ест.

— Вот она, городская неженка. Что ж в зелени такого несъедобного? Это же полезно! — Сю Сю, поджав губы, забрала корзину. — В поселке за нее деньги можно выручить, а Пин Пину скормить — разве не жалко? Ладно, я пойду. Ты работай.

Экран телефона, лежащего рядом, загорелся. Ду Жо увидела фотографию аппетитных пельменей. Отправитель — Гао Чжаньлу.

— Пельмени очень вкусные.

Ду Жо посмотрела на лепешки из гречневой муки, которые принес Луань Пин, затем на холмы, окутанные сумерками, и вздохнула. Вокруг никого, тишина.

Она, глядя на фотографию, сглотнула и, нажав кнопку записи голосового сообщения, тихо сказала: — Командир Гао, вы так специально делаете, чтобы мне завидовали?

Количество слов в документе на экране компьютера не менялось уже несколько часов. Ду Жо отложила телефон и снова тяжело вздохнула. Она потерла виски и опустила голову, пытаясь отвлечься.

Мысли, вырвавшись на свободу, уносили ее далеко-далеко.

Если бы брат был жив, она сейчас сидела бы в кабинете больницы высшей категории, изучая истории болезней, или стояла бы у операционного стола, борясь со смертью за жизни пациентов. Все было бы иначе.

Ду Жо уткнулась головой в колени, словно в детстве, когда она капризничала, уткнувшись в грудь брата. Тогда она еще не была такой неуязвимой.

Гао Чжаньлу, поднявшись на холм, увидел Ду Жо, съежившуюся у камня. Маленькая фигурка среди бескрайнего пространства вызывала сочувствие.

Ду Жо заметила его только когда он подошел совсем близко. Она быстро вытерла выступившие слезы и, шмыгнув носом, сделала вид, что ничего не произошло. — Что вы здесь делаете?

Гао Чжаньлу протянул ей ланч-бокс. Ду Жо, не понимая, что происходит, открыла его. Внутри лежали горячие пельмени.

Ду Жо замерла, посмотрела на Гао Чжаньлу, хотела что-то сказать, но невольно сдержалась. Ей хотелось спросить, неужели он приехал только для того, чтобы привезти ей пельмени, но любопытство тут же угасло. Зачем ей знать ответ?

Ду Жо взяла пельмень и, запрокинув голову, проглотила его. Ее щеки мило надулись, и она улыбнулась Гао Чжаньлу. В этот момент она была похожа на ребенка, что не очень сочеталось с ее короткой стрижкой.

Гао Чжаньлу сел рядом с ней, случайно взглянул на экран компьютера и, сцепив руки, задумался, как начать разговор. Наконец, он тихо спросил: — Как дела?

Ду Жо вздохнула, горько улыбнулась и покачала головой. Затем ее лицо прояснилось. — Трудности всегда есть. Я здесь как раз для того, чтобы их решать.

Губы Гао Чжаньлу тронула улыбка. Он молча наблюдал, как она ест пельмени, слушал шелест ветра и потирал пальцы.

— Спасибо, что привезли пельмени, — с трудом проглотив последний пельмень, сказала Ду Жо, похлопывая себя по груди. — Уже поздно. Вам пора возвращаться.

Совсем стемнело. Гао Чжаньлу, видя, что она не собирается уходить, спросил: — А ты?

— Мне нужно закончить этот план. Через пару дней нужно его сдать, иначе все сроки сорвутся, — Ду Жо снова открыла ноутбук. У нее были свои планы. Свет от экрана отражался в ее глазах.

В небе висела полная луна, освещая южный склон. Внутренний голос твердил Гао Чжаньлу, что он не имеет права вмешиваться в ее жизнь. Он встал. — Тогда будь осторожна.

Ду Жо выглянула из-за экрана ноутбука. Лунный свет и свет экрана освещали ее улыбающиеся глаза. — Хорошо. До свидания.

Шелест ветра и стрекот насекомых в ночной тишине казались особенно унылыми. Ду Жо время от времени смотрела на луну. Должно быть, сегодня пятнадцатое или шестнадцатое число лунного месяца. Луна была круглая, как серебряный диск, и яркая, как днем.

Ду Жо размяла затекшую шею, отложила ноутбук, плотнее запахнула плащ и, прислонившись к камню, закрыла глаза. Она очень устала.

Гао Чжаньлу посмотрел на часы, нахмурился и опустил стекло машины. Ночной ветер ворвался в салон, развеяв застоявшийся воздух, но принеся с собой что-то еще.

Гао Чжаньлу достал с заднего сиденья куртку, которую оставил там после отпуска, вышел из машины и направился к южному склону. Увидев, что Ду Жо спит, прислонившись к камню, он замедлил шаг. Он наклонился, протянул руку и замер.

Телефон в кармане вибрировал. Гао Чжаньлу знал, что Чжэн Чэнмин торопит его. Он убрал руку, горько усмехнулся и, развернув куртку, аккуратно накрыл ею Ду Жо.

— Алло.

— Через десять минут будешь?

— Ждите, скоро буду.