Глава 14. Заключение контракта

Староста Хао сначала обменялся любезностями с дворецким, а затем представил Чэнь Шиши и её спутников.

Дворецкий, хоть и выглядел приветливым и любезно улыбался, говорил в основном дежурные фразы.

Чэнь Шиши видела, что он старается никого не обидеть, поэтому не спешила навязываться и встала в стороне, наблюдая за спором двух других претендентов.

Оба они были из уездного города.

— В древности Пэн-гун, практикуя Дао, получил волшебные травы, которые даровали ему долголетие, — поглаживая козлиную бородку, рассказывал один из них, мужчина в жёлтом одеянии. — Я предлагаю украсить конёк крыши и опорные столбы изображениями мифических животных и волшебных трав, символизирующих духовную энергию и благословение предков вашего хозяина, дарующее процветание. Кроме того, для строительства будет использоваться красное дерево Жуйян из Линнаня, которое источает чудесный аромат, сохраняющийся столетиями.

Ссылки на древние тексты и импортная древесина — звучало дорого.

Второй претендент, боясь показаться хуже, развернул свой проект и начал вещать:

— Уважаемый господин, взгляните на мой проект. Просто использовать дорогую древесину и красивую отделку — это каждый может, в чём тут особенность? Как говорится, одежда красит человека, а седло — коня. Помимо ремонта переднего двора и задних построек, самое главное — это главный зал. Кроме таблички из наньму и шёлковых картин, там должна стоять статуя предка. По счастливому стечению обстоятельств, мой отец недавно вернулся с гор Куньлунь и привёз оттуда прекрасный необработанный камень, идеально подходящий для создания такой статуи.

Один проект роскошнее другого.

Чэнь Шиши слушала и наблюдала. Она заметила, как дворецкий, услышав слово «наньму», нахмурился, но тут же принял прежний вид.

Хотя наньму и не был материалом исключительно для императорского двора, он был очень дорогим и использовался в основном знатью и заслуженными военачальниками. Хмурый взгляд дворецкого говорил о том, что это перебор.

Бюджет был, но нельзя было слишком уж выставлять напоказ роскошь.

Чэнь Шиши начала прикидывать, что делать.

Дворецкий, не высказав своего мнения о предложениях, повернулся к ней и спросил:

— А у тебя, юноша, какие идеи?

Чэнь Шиши, улыбнувшись, сделала шаг вперёд и аккуратно развернула на столе свой шёлковый свиток.

На нём было изображено четырёхугольное здание, раскрашенное яркими красками.

— Чудесно! Просто чудесно! — воскликнул дворецкий, глаза его заблестели.

Бирюзовая черепица переливалась на солнце, резные балки и расписные столбы поражали воображение.

— Ха! Если ты сможешь добиться таких цветов, я тебе голову откручу и на неё сяду! — съязвил козлобородый мужчина.

С существующими технологиями окрашивания добиться таких цветов, конечно, было невозможно.

Даже получить киноварь из руды было непросто, не говоря уже о других сложных оттенках.

Чэнь Шиши решила показать этим древним людям силу технологий.

— Это предварительный макет. Как только вы, господин дворецкий, выскажете свои пожелания, я внесу необходимые изменения.

— Ты… ты хочешь сказать, что у тебя уже есть готовая модель? — недоверчиво переспросил он. Откуда этому деревенскому юнцу такая наглость?

— Прошу всех сохранять спокойствие, — сказала Чэнь Шиши и повернулась к Дин Сюню.

Вот же задавака! Она тут контракт обсуждает, а он ноль внимания.

Чэнь Шиши протянула руку. Дин Сюнь, решив, что она хочет взять его за руку, протянул свою в ответ.

Она шлёпнула его по руке и снова протянула свою ладонь.

Дин Сюнь тут же надулся, словно обиженный ребёнок, его ясный взгляд потускнел.

— Я не бью тебя, — пришлось объяснять Чэнь Шиши. — Дай мне тот маленький домик, который я тебе дала в дороге.

Лучше бы она молчала. Дин Сюнь крепко прижал к себе мешочек:

— Моё, — глухо произнёс он. — Не отдам.

Голос его, хоть и тихий, был приятным, с бархатистыми нотками.

«В будущем порадует слух», — подумала Чэнь Шиши, отгоняя от себя непристойные мысли.

— Твоё, твоё, никто не отбирает, — продолжала она уговаривать мужа. — Просто покажи всем и я верну. Будь умницей.

Услышав обещание, Дин Сюнь осторожно достал из холщового мешка своё сокровище.

Модель была размером с две ладони, но детали были проработаны с удивительной точностью, а шиповые соединения были идеально подогнаны.

Все смотрели на неё, разинув рты, и хотели подержать в руках.

Чэнь Шиши лучезарно улыбнулась:

— Господин дворецкий, посмотрите. Под карнизом главного зала, вдоль восточного и западного коридоров, можно сделать жилые помещения или учебные классы. Во-первых, это будут комнаты для тех, кто ухаживает за храмом и совершает подношения. Во-вторых, под защитой предков потомки рода смогут продолжить обучение и прославить своих прародителей.

Она открыла двери и окна модели, и все снова ахнули — они двигались!

— Там внутри люди! — воскликнул кто-то.

Крошечные фигурки внутри деревянного дома изображали различные сцены из жизни.

— Отлично! Отлично! Это именно то, что хотел хозяин! Перед отъездом он наказал сделать так, чтобы предки были довольны, и при этом не разорять народ. Теперь все свободные помещения будут использованы. Решено!

Дворецкий одобрительно посмотрел на старосту Хао — тот наконец-то нашёл подходящего мастера.

— Приступайте к работе немедленно. Юноша, если тебе что-то понадобится, обращайся к старосте Хао. Всё необходимое будет закуплено. Я сейчас же напишу письмо в столицу.

— Позвольте спросить, каковы сроки? — уточнила Чэнь Шиши.

Конечно, она знала ответ.

Дворецкий, будучи проницательным человеком, вздохнул:

— Меньше двух недель. Сроки сжатые. Придётся нанять больше людей.

Услышав о возможности сотрудничества, два других претендента тут же подошли с любезными улыбками и заявили, что у них есть целые бригады искусных мастеров, готовых приступить к работе в любой момент.

Кроме того, им очень хотелось увидеть, как будет построен этот храм.

«И в древности была такая конкуренция?» — подумала Чэнь Шиши.

Она не стала сразу соглашаться, а, слегка нахмурившись, сказала:

— Я должна контролировать качество работ. Просто так нанимать людей нельзя. Они должны пройти мои испытания. А если нанимать дополнительных рабочих, то расходы на оплату труда возрастут…

— Глупый ты мальчишка! Как ты можешь так говорить? Твоему брату Дин И ещё не раз понадобится помощь дворецкого и нашего столичного родственника! А сейчас они решили поручить дело вам, простым деревенским парням, — это же честь для нас, дальних родственников! Они не побрезговали, а ты… — затараторил староста Хао, щедро раздавая обещания.

«Нет уж, работать бесплатно я не буду», — подумала Чэнь Шиши. — Рисовое вино отца Дина пропало даром.

Она убрала модель, с достоинством сложила руки в знак уважения и сказала:

— Я могу предложить только идеи, работать руками я не умею. Если у меня не будет помощников, то простите, я бессилен. Вам придётся искать другого мастера.

— Подожди, юноша, я не это имел в виду, — дворецкий бросил сердитый взгляд на старосту Хао, достал вышитый кошелек и с улыбкой протянул его Чэнь Шиши. — Это задаток. Остальную сумму выплачу после завершения работ.

Чэнь Шиши незаметно взвесила кошелек в руке — там было не меньше десяти золотых. Лицо её прояснилось:

— В таком случае, благодарю вас от имени всех жителей деревни.

Контракт заключен. Время нанимать рабочих!