Глава 12. Контрмеры (Часть 1)

— Шансы на выживание пропавших семей практически равны нулю. Нельзя же вечно тянуть и не давать людям никакого ответа, — Чэнь Шиши подлила чаю в чашку свёкра и продолжила: — Если бы двор признал это дело, то после успешного подавления бандитов всех бы наградили по заслугам, выплатили бы пособия, и мы смогли бы отчитаться перед жителями деревни. Но то, что случилось с Тётушкой Ван… Не похоже, что она притворялась сумасшедшей…

Если бы власти просто бездействовали, это было бы ещё полбеды. По крайней мере, они бы не стали искать неприятностей на ровном месте.

Но страшно было другое: войны ослабляют государство, бедность порождает зло, а от коррупции чиновников в конечном итоге страдают бесправные простолюдины.

Раз уж разговор зашёл так далеко, Староста Дин откровенно сказал:

— То, что Сюнь смог жениться на тебе, — это благословение предков нашей семьи Дин. Ты грамотна, решительна, сохраняешь спокойствие перед лицом опасности, а в политических делах разбираешься лучше мужчин. Возможно, ты права, и семью Дин ждут большие неприятности.

Чэнь Шиши немного смутилась от такой похвалы.

— Семья Дин стала во главе деревни только потому, что наши предки были умелыми земледельцами, и жители деревни нас выдвинули. По-настоящему образованными нельзя назвать даже братьев поколения Сюня. Просто у нас дома ещё оставались кое-какие запасы, хватало на плату за обучение, чтобы потомки не остались неграмотными. К счастью, все они старались.

Староста Дин отпил чаю и начал вспоминать:

— Месяц назад Сюнь, который учился вдали от дома, внезапно вернулся. Он стал ходить по деревне, и не знаю, какими уговорами, но он смутил умы молодых парней, которые до этого честно занимались земледелием. Они стали собираться под старой софорой у въезда в деревню, упражняться в кулачном бою и вести себя как бездельники, слоняющиеся без дела!

— Сын занимался непотребством, и я, как отец, не мог не сделать ему замечание. Ему это надоело, и он дал мне список, велел хорошо хранить и сказал, что после успешного похода против бандитов это будут записи о военных заслугах. Вот и всё, что он сказал. Да и то, его мать вытянула из него клещами, что во время учёбы в уезде он встретил некоего господина, говорят, знатного человека из столицы — теперь ясно, что это был Господин Шан. Тот сказал, что если Сюнь добьётся некоторой известности на месте, то порекомендует его на должность учжана на передовой.

Учжан — это всё-таки командир небольшого отряда.

Без поддержки выходцы из деревни всю жизнь могли оставаться лишь чернорабочими на трудовых повинностях или пушечным мясом.

— И тогда он, поразмыслив, решил отправиться на подавление бандитов? — Чэнь Шиши не знала, смеяться ей или плакать. Если уж хотел заработать военные заслуги, то нужно было метить хотя бы в командиры роты! Чтобы чего-то добиться, под началом нужно иметь хотя бы сотню человек. Эх, слишком молод, повёлся на пустые обещания.

— Так двор в итоге поддерживает это дело или нет? — Было ли официальное разрешение?

— Это уже неважно. Я согласился на его затею, просчитав наихудшие последствия. Получится — все будут рады. Не получится — двор просто потребует с меня людей для трудовой повинности и подушный налог согласно этому списку. Я предоставлю ему людей, немного заплачу… Все здесь свои, соседи, слишком сильно придираться не станут.

— А откуда взять людей?

Спросив это, Чэнь Шиши вдруг хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть? Незарегистрированные жители!

За последние несколько дней, чтобы понять мироустройство, которого не знала прежняя владелица тела, Чэнь Шиши под предлогом уборки перебрала все документы в кладовой, включая скопированную Дин Сюнем карту уезда.

Хотя она ещё не выезжала из Деревни Ста Дворов, она знала, что это была «ничейная земля». Сзади — гора Сюэшэньшань, слева — земли бывших царств Ци и Лу, справа — земли бывшего царства Чу. Горы были крутыми, местность легко оборонять и трудно атаковать. В смутные времена это место стало островком спокойствия.

Поэтому сюда стекались чужаки со всех сторон. Принимал ли их староста тайно? Как говорится, смелость города берёт, а робость губит.

Неудивительно, что Деревня Ста Дворов казалась оживлённее соседних деревень, и даже охотники охотно приходили сюда торговать.

Рынок существует там, где есть спрос.

В условиях тысячелетней мелкокрестьянской экономики этой земли крестьяне обычно обеспечивали себя сами. Спрос возникает тогда, когда предложение не может его удовлетворить или когда люди не могут обеспечить себя сами. Такими были пришельцы без земли — их появление порождало дополнительный спрос.

Староста Дин очень спокойно сжёг шёлковый документ на глазах у Чэнь Шиши.

— Отец, вы его не отдали? — удивлённо спросила она.

— Отдал один экземпляр. Там только зарегистрированные жители деревни.

Таким образом, даже если начнётся расследование и будут проверять безрассудный поход против бандитов, который мог привести к убыли людей для трудовой повинности, число людей в списке будет сходиться. Особо винить будет не в чем, и тогда можно будет откупиться от проверяющих чиновников.

Только вот никто не ожидал, что беда случится с членами семьи Дин.

Но богатство и знатность добываются риском, и они должны были это понимать, принимая решение.

Похороны Дин И и остальных ещё не были назначены — ждали решения двора. Подумав об этом, Чэнь Шиши с сожалением вздохнула: — А семья второго дяди?

Староста Дин взглянул на неё, помолчал пару секунд и ответил: — Если Сюню не станет лучше, а Пёсик не способен к учёбе… Через пару лет я уступлю место старосты твоему второму дяде.

Он пристально смотрел на Чэнь Шиши, пытаясь угадать её реакцию.

Старый конь борозды не испортит. Чэнь Шиши мысленно усмехнулась и согласно кивнула:

— Это было бы неплохо. Мне кажется, второй дядя — человек не неразумный. — Возможно, это поможет сгладить вражду между семьями. Все эти дни подношения, которые они отправляли, выбрасывались обратно, общение практически прекратилось.

Староста Дин уверенно кивнул, а затем тихо, словно про себя, пробормотал: — Только вот жизнь потом, боюсь, будет не такой хорошей, как сейчас.

В его глазах мелькнула тень беспокойства.

— Не будет, — мягко утешила его Чэнь Шиши. — В семье лад — всему делу клад. Отец, поверьте, дальше жизнь будет только лучше и лучше.

Самый опасный удар — это удар в спину.