Глава 1. Начало с киркой (Часть 1)

Июльская гроза разразилась внезапно. Ливень только что прекратился, но небо оставалось хмурым, затянутым тёмно-зелёными тучами. Влажные горы скрывались в пелене тумана.

Близился полдень, но дымки над домами едва начали подниматься.

Жители Деревни Ста Дворов собрались в доме старосты. Случилась беда.

Прошлой ночью, во время ливня, с гор сошёл селевой поток. Он не только уничтожил посевы на сотнях ли вокруг, но и отрезал путь отряду, отправившемуся в горы. От них не было никаких вестей, и все боялись худшего.

Старик отпил крепкого чая и продолжил скручивать листья неизвестной травы. Закурив, он глубоко вдохнул, и морщины на его лице, словно кольца дыма, втянулись внутрь, скрывая горе и тревогу.

Его старший сын, самый крепкий мужчина на тридцать ли вокруг, был погребён под завалом.

Старосту звали Дин, и все обращались к нему Дин Лаобо.

Он надеялся, что сын женится повторно, подарит ему внука, продолжит род, и они будут жить спокойно и счастливо. Но сын отправился в горы усмирять бандитов, и случилось это несчастье. Какая ужасная судьба, какое наказание небес!

Во дворе плакали не только члены семьи Дин Лаобо, но и другие женщины – жёны и матери пропавших.

Многие молодые женщины вытирали слёзы шёлковыми платками. Ливень закончился, но селевой поток всё ещё перекрывал дорогу в горы. Небо оставалось хмурым, и никто не знал, как и где искать пропавших.

— Дин Данян, с моим мужем не должно ничего случиться! — рыдала беременная женщина.

— У меня трое маленьких детей, и ещё один вот-вот родится. Если с мужем что-то случилось, как нам жить?

Её горе передалось детям, и они тоже начали плакать.

— Говорили же, что это императорские войска идут, а от нашей деревни нужно всего несколько человек, чтобы разведать дорогу. Они должны были вернуться через два-три дня, а прошло уже полмесяца, и никаких вестей! — возмущались женщины, собравшиеся вокруг Дин Лаобо.

— Охотник из соседней деревни сказал, что на Сосново-Тигровой горе всё обрушилось. Разгневался горный дух и похоронил всех, кто был в горах. Мой муж… — женщина снова разрыдалась.

— Прекратите плакать! — Дин Лаобо хлопнул ладонью по скамье. Без дыма от травы воздух наполнился аппетитным запахом еды.

— Отец, мать, давайте сначала поедим, — из хижины выглянула невестка старосты, недавно приехавшая из другой деревни. — Чтобы спасать людей, нужны силы, а для этого нужно поесть.

В её словах был смысл.

Запах еды усилился, и дети начали просить есть. Все двинулись к очагу.

Невестка Дина открыла большую деревянную кадку, полную каши из гаоляна, каштанов и соевых бобов. Рядом стояла миска с тушёной копчёной свининой и маринованными бобами, а также несколько тарелок с овощами. Всё выглядело очень аппетитно.

Женщины и дети молча брали у неё миски и принимались за еду.

Странно, семья Дин Лаобо, хоть и занимала должность старосты три поколения подряд, не получала большого жалования от императора. Откуда у них столько еды, чтобы так щедро угощать всю деревню?

Но сейчас, уплетая за обе щеки, никто об этом не думал.

Наевшись, люди начали хвалить невестку за вкусную еду.

Дин Лаобо молча кивал.

Дин Данян, конечно, жалела продукты, но невестка сказала, что от них зависит жизнь её сына, и нужно поскорее поесть и отправиться в путь.

Она посмотрела на невестку, которая хлопотала у очага. Невестка была самой красивой женщиной в деревне, да ещё и работящей. Но Дин Данян никак не могла избавиться от тревожных мыслей.

А вдруг эта невестка действительно приносит несчастье? Что тогда она скажет предкам семьи Дин?

— Хм, у неё недобрые намерения, — раздался вдруг чей-то голос.

Это был мальчик-подросток с чумазым лицом и детским пучком на голове. В таком возрасте дети часто бывают неуклюжими и всем мешают.

Дин Лаобо прикрикнул на младшего сына, велев ему молчать и есть.

Вскоре кадка опустела.

Невестка Дина улыбнулась и спросила: — Ну как, соседи, все наелись?

Получив утвердительный ответ, она довольно кивнула и хлопнула в ладоши: — Тогда за работу!

Дин Лаобо открыл склад, и невестка выбрала себе кирку. Остальным раздали железные инструменты – в основном лопаты и другой сельскохозяйственный инвентарь. Даже детям досталось по маленькой бамбуковой корзинке.

Вооружившись инструментами, жители деревни отправились в горы.

Чэнь Шиши взвесила в руке кирку и усмехнулась про себя:

Вот так начало – с одной киркой. Дальше всё зависит от меня.

Всё произошло следующим образом.

Сын старосты Деревни Ста Дворов, Дин Сюнь, откликнулся на призыв императора и отправился в горы усмирять бандитов. Там он попал под обвал и пропал без вести.

Первыми об этом узнали, конечно же, в семье старосты.

Это случилось вчера утром.

Новая невестка, услышав эту новость, почувствовала себя плохо.

А потом очнулась Чэнь Шиши, образцовый работник современности.

В ушах у неё звенело: «Загрузка компонентов системной модели…»

Какой-то ребёнок ворчал: — Какая неудача! Говорил же я, что она помрёт, так почему не могла сделать это где-нибудь подальше отсюда?

Чэнь Шиши: ???

— Глупый ребёнок, что ты такое говоришь? Это твоя невестка, теперь она член нашей семьи. Нельзя так разговаривать, понял?

— Но тётушка Ван сказала, что она несчастливая и что из-за неё мой старший брат умрёт.

Разбуженная шумом, Чэнь Шиши открыла глаза. Пожилая женщина отчитывала ребёнка за грубые слова.

Чэнь Шиши огляделась. Ей показалось, что она спит и видит сон, будто находится в каком-то захолустном гостевом доме у подножия горы. Иначе как объяснить эту обстановку, которая никак не могла существовать в современном мире? Даже временные жилища строителей выглядели лучше.

Кап!

На лицо ей упала капля воды. Чэнь Шиши подняла руку и вытерла её, затем села.

Она посмотрела наверх, на крышу хижины, сделанную из глины и веток. Балки были сломаны, и одна из них свисала вниз.

Беда не приходит одна. К тому же ещё и дождь.

У неё немного кружилась голова.

Вспомнила, что вчера вечером она работала в офисе, делала чертежи.

Живя по принципу «сегодня не будешь вкалывать – завтра останешься никем», Чэнь Шиши ещё в аспирантуре помогала своему научному руководителю в Институте геодезии и картографии. После окончания университета она несколько лет упорно трудилась и наконец-то из младшего сотрудника превратилась в Инженера Чэнь.