Глава 17. Будни

После нескольких дней напряжённой работы Чэнь Шиши размяла поясницу. Тело её нынешней хозяйки было гораздо слабее, чем её собственное в те времена, когда она была офисным планктоном. Сейчас она держалась лишь на энтузиазме.

С наступлением ночи на стройплощадке зажгли факелы. По зову тётушки Ци крестьяне собрались на ужин, а Чэнь Шиши вместе с бригадирами проводила последнюю проверку перед окончанием рабочего дня.

Маленький Дин Бао, не по годам развитой, обожал этот процесс. Он тащил за собой старшего брата, чтобы тот помогал невестке, придавая ей важности. Выглядел он при этом как маленький помещик… точнее, как глупый сынок помещика.

Он играл в «найди ошибку».

— Стена недостаточно ровная! — кричал он. — Не хватает древесины! Цвет росписи не тот!

Надо сказать, у мальчишки был настоящий талант к этому делу. Настоящий маленький проказник.

«Похоже, из него выйдет отличный менеджер по контролю качества», — подумала про себя Чэнь Шиши.

Она не стала ругать тех, кто допустил ошибки, а лишь спросила, хватает ли им рабочих рук.

Сроки поджимали, поэтому в графике работ действительно была учтена максимальная нагрузка.

— Дело не в нехватке людей, — ответил старый мастер-каменщик. — Не хватает опытных работников. Вот, например, глиняные кирпичи. Смешать солому с глиной и землёй, утрамбовать — с этим справятся и крепкие парни. Но чтобы сделать это качественно, чтобы стена была ровной и прочной, нужен опыт, лет двадцать, не меньше.

Дин Бао оценивал работу, ориентируясь на идеальную модель. Если не обрабатывать стены дополнительно, придётся нанимать штукатура, а это слишком дорого.

Поэтому Чэнь Шиши не винила работников. В деревне и крыша над головой — уже благо, а прочная стена, которая не развалится от ветра, — это вообще мечта.

— Ничего страшного, — сказала она. — Вы делайте, как можете, главное — качественный фундамент. Я что-нибудь придумаю. Если не хватает древесины, обратимся к старосте Хао, пусть увеличит число лесорубов.

Все согласились, что это единственный выход. Кто-то из бригадиров сказал:

— Ласка снова прислал своих людей учиться. Берём?

«Лаской» прозвали их конкурента, горбоносого старика с козлиной бородкой. Все знали, что он задумал недоброе, отсюда и прозвище.

— Конечно, берём! — ответила Чэнь Шиши. — Бесплатная рабочая сила — грех отказываться. Пусть присылает сколько хочет, лишь бы работали. И приглядывайте за ними, чтобы не навредили.

— О, вы ещё здесь? Пойдёмте ужинать, еда стынет! — позвала их тётушка Ци.

Чэнь Шиши с бригадирами отправилась в дом, помыла руки и села за стол. Попробовав холодную лапшу с курицей, она воскликнула:

— У тётушки Ци золотые руки! Объявляю вас шеф-поваром нашей кухни!

— Точно-точно! Тётушка Ци, эта лапша — просто объедение! Идите ко мне, выйдите за моего брата!

Это выкрикнул молодой художник. Его брат, старший в их бригаде, был искусным мастером росписи и резьбы. Староста Хао пригласил их из города. Братья, вместе с семьёй, бежали из родных мест и обосновались здесь, открыв лавку, где торговали разными товарами и брали заказы на роспись и резьбу.

Семья состояла из пяти человек: родителей и трёх сыновей. Старший брат остался дома ухаживать за стариками, а двое младших, одному из которых было за тридцать, а другому не исполнилось и двадцати, пришли сюда на заработки, услышав о хорошей оплате.

Тётушка Ци покраснела и отмахнулась:

— Ну вот, и еда не лезет в рот от твоих шуточек!

Чэнь Шиши взглянула на второго участника разговора. Художник Лю продолжал невозмутимо есть, но в глазах его мелькнуло смущение.

По манерам братьев было видно, что они не из крестьян. Если не брать в расчёт социальное положение, то тётушка Ци была бы отличной партией. Но насильно мирить людей — не дело.

Чэнь Шиши промолчала. Некоторые вещи должны происходить сами собой.

После ужина, заметив, что Чэнь Шиши снова массирует поясницу, Дин Сюнь подошёл и предложил свою помощь.

Чэнь Шиши как раз подсчитывала расходы. Последние несколько дней она учила тётушку Ци считать. С устным счётом та справлялась, и память у неё была хорошая: сколько потрачено на дрова, рис, масло, соль, соус, уксус и чай — она могла отчитаться до последней монетки. Но записать боялась, говорила, что нужно ещё потренироваться, чтобы не тратить чернила.

Поэтому вести учёт приходилось самой Чэнь Шиши. Нанимать бухгалтера было слишком дорого, денег не хватало.

Внезапно почувствовав прикосновение, Чэнь Шиши решила, что её кто-то хватает, и уже замахнулась, чтобы ударить, но, увидев Дин Сюня, рассмеялась:

— Ты меня напугал! Почему не предупредил?

Чэнь Шиши отложила счета и молоток и, решив воспользоваться помощью, сказала:

— Вот здесь, слева… чуть левее, там затвердевшая мышца… Идеально разминаешь.

Говорят, слепые массажисты — лучшие. Но и мой маленький молчун тоже неплох.

Видя, как она кряхтит, Дин Сюнь, словно ребёнок, решил пошалить и слегка пощекотал её.

— Ха-ха-ха! Ах ты, маленький проказник!

Чэнь Шиши, смеясь, хотела ответить тем же, но, протянув руку, замерла.

Слишком близко… Воспринимать его как младшего брата — одно, а вот как… как мужчину — совсем другое.

Дин Сюнь, похоже, тоже почувствовал неловкость и, прекратив шутить, наклонил голову, разглядывая записи. И завис.

Он и раньше был немного заторможенным, а цифры в таблице и вовсе заворожили его.