— О том, что происходит в улье, известно очень мало. Не из-за недостатка исследований, а потому что средства уничтожения улья оставляют мало для изучения. Что мы знаем, так это то, что Антитезис — это не вид, состоящий из отдельных особей, и даже не настоящая колония. «Улей» — это неверное название. Мы слишком долго думали о внеземной жизни так, как нам удобно её понимать. Антитезис — это не муравьи, не термиты, они не являются ни насекомыми по своей природе, ни млекопитающими. Скорее, у них больше общего с растениями. Подвижные, разрушительные, жестокие растения. — Профессор Хайнлайн, отрывок из лекции о знаниях, полученных в результате ранних исследований Антитезиса (впоследствии названных Ксеноантропологией), 2028 год.
***
Я отступила и спряталась за углом за мгновение до того, как почувствовала, как кровь стынет в жилах. Это было, по моему нескромному мнению, ужасающе. Отсутствие шума от пришельцев тревожило. Или, может быть, не тревожило, но делало их страшнее и сложнее в обращении. Я вроде как хотела, чтобы они имели любезность объявлять о своём присутствии. Я крепче сжала свой Тренчмейкер, затем щёлкнула большим пальцем по предохранителю. Оружие издало тихое жужжание, и я почувствовала, как что-то сдвинулось внутри него. Прицел, плавающий в моём поле зрения, вспыхнул оранжевым. Тренчмейкер готов к стрельбе. Текущая конфигурация: 9x19 Парабеллум. Количество патронов: 17.
Я посмотрела в другой конец коридора. Я всё ещё могла уйти. Они не слышали, как я пришла, а значит, возможно, не увидят, как я уйду. И тогда, когда мы будем проходить с детьми, они будут ждать нас прямо там. Я стиснула зубы и сдержала ругательство. Последнее, что мне было нужно, — это быть потрошённой из-за того, что я не могла держать язык за зубами. Я присела, затем прижала пистолет к боку. Герои в фильмах так не держали оружие, но у героев обычно была лишняя рука, а в старых фильмах у них не было красного кружка, показывающего, куда попадут их пули.
Я сделала последний вдох, затем двинулась. Первая Модель Три ничего не успела понять. Она всё ещё смотрела в дальний конец коридора, когда красный круг моего прицела совместился с боковой частью её головы. Я резко нажала на спусковой крючок, поморщилась, когда это сбило мой прицел, затем поморщилась ещё сильнее, когда пистолет рявкнул в моей руке. Шум был почти оглушительным, и если бы не знание о том, что там были ещё твари, я могла бы отшатнуться так сильно, что уронила бы Тренчмейкер. Удача, или её жалкий полуфабрикат, была на моей стороне, так как мой первый выстрел пробил дыру в затылке Модели Три. Вторая развернулась и бросилась ко мне, огромные лапы тяжело стучали по земле, а её челюсть широко раскрылась, чтобы откусить от меня кусок. Я выстрелила в неё один раз, затем для верности ещё дважды, прежде чем отпрыгнуть в сторону. Модель Три безвольно упала на землю, её тело обмякло. — Ты попала в неё только дважды. — Не сейчас! — сказала я. Язвительность Миалис была милой, даже желанной, но сейчас было не время.
Я навела пистолет на огромное червеобразное существо и... оно не двигалось ко мне. Это было не совсем так. Его бока волнисто извивались и двигались там, где не были покрыты полосами чешуи. Крошечные ножки, не длиннее моего пальца, торчали из перекрывающихся чешуек и царапали пол, пока червь извивался прочь. Я посмотрела вперёд и заметила несколько тел, лежащих на земле, большинство в обычной одежде, но некоторые выглядели так, будто работали в ближайших магазинах. А в дальнем конце коридора в одном из окон была пробита дыра. Слизистый след, ведущий от дыры к червю, рассказал мне всё, что нужно было знать о том, откуда он взялся. — Большинство моделей с номерами от восьми до десяти считаются утилитарными или специализированными. Это Модель Восемь. Они безвредны. — Безвредны, как же, — сказала я. Червь двигался к какому-то несчастному двадцатилетнему парню, который выглядел так, будто его истерзали. Запах, доносившийся от него, заставил меня отшатнуться, но меня достаточно часто заставляли убирать ванные комнаты в приюте, чтобы я могла на время его игнорировать. Червь, Модель Восемь, широко раскрыл пасть и начал хватать парня за ноги. — Чёрт, — сказала я, поднимая пистолет. Три выстрела спустя я остановилась, чтобы звон в ушах утих. Червь кровоточил из трёх крошечных отверстий в боку, но, казалось, ничуть не обращал на это внимания. Его челюсть раскрылась шире, и несколько маленьких щупалец вытянулись из неё и схватили труп. — Боюсь, это довольно бесполезно. Убить его прямо сейчас возможно, но у тебя нет достаточного количества боеприпасов, чтобы уничтожить каждый из его мозгов. И у тебя нет времени, чтобы найти более креативный способ убить его. — Мозгов?
— Во множественном числе? — спросила я. — По одному на каждый сегмент, да. Хотя это очень простой мозг, насколько они вообще бывают. Я посчитала секции тела червя и сдалась после двадцати или около того. — И он не нападёт на меня? — спросила я. — Нет. Даже если его спровоцировать. Модели Восемь используются для транспортировки биологических элементов из одной части улья Антитезиса в другую. Это всё, что они делают. Агрессия им чужда. Они стоят мало очков. Кстати... Цели уничтожены! Награда... 20 очков! Отлично, Кэтрин! Твой текущий счёт составляет комфортные двадцать семь. — Я не могу просто позволить этой штуке есть людей! — сказала я. — Я не хочу быть вестником плохих новостей, но если ты не начнёшь двигаться в ближайшее время, сегодня будет съедено гораздо больше людей. Я крепче сжала свой пистолет. — Чёрт, — сказала я. Глядя мимо Модели Восемь, я посмотрела на дыру в дальней стене. Выглядело так, будто что-то большое врезалось в здание, разорвав одну из стеклянных стен и перила за ней, прежде чем упасть или улететь. Один из больших летающих пришельцев, или, может быть, ховеркар. Это не имело значения. Я медленно двинулась мимо червя к дальнему концу коридора. Я предположила, что любые другие мерзкие пришельцы прибежали бы на звук выстрелов. Их отсутствие успокаивало. Дыра в стекле открывала часть города, которую я не могла видеть с другого конца здания. Дым поднимался, скрывая большие части мира, но оставлял достаточно видимого, чтобы я могла заметить, что вторжение распространилось по всем нижним частям Нового Монреаля, мимо основного острова и в пригороды. Там должны были быть миллионы людей в центре всего этого. Красная вспышка в небе сопровождалась тремя дюжинами крошечных черных точек, падающих обратно на землю. Я едва могла различить форму кого-то вдалеке, парящего над изуродованным телом одного из гигантских корабельных червей, спустившихся на Землю. Сотни крошечных летающих форм устремились к парящей фигуре. Она махнула рукой в их сторону, и ливень красных лучей очистил воздух. Я задалась вопросом, сколько ксеносов погибло прямо там, сколько очков было заработано. — Похоже, другие Авангарды усердно работают. Без сомнения, местные вооруженные силы держат оборону, пока мы говорим. — Думаешь, они смогут всё это убрать? — спросила я. Город не был в руинах, но я видела один небоскрёб, полностью охваченный огнём, примерно в пяти кварталах, а воздушный трафик, который обычно забивал небо, почти полностью состоял из пришельцев. — Я не сомневаюсь. Это вторжение малого или среднего масштаба. Потребуется несколько недель, чтобы полностью его зачистить, но человечество — это нечто, если не упорное. Скоро эта территория будет заселена вновь и снова начнёт процветать, мёртвые будут заменены новорождёнными людьми, и ваш вид продолжит процветать. — Хм, — это всё, что я смогла сказать.
***
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|