Глава 15 – Любопытство

Самая большая проблема с Антитезисом... Нет, ладно, не самая большая, самая большая в том, что они, черт возьми, не оставят нас в покое. Самая большая проблема в борьбе с ними в том, что эти проклятые твари не могут придерживаться одной формы. В один день ты сражаешься с ордой быстро движущихся, но слабых Моделей Три. На следующий день тебя захлестывают Модели Шесть, которые отмахиваются от огня стрелкового оружия, как будто твои пули — это не более чем мухи. Я ненавижу, когда меня отправляют против инопланетян. Позвольте мне лучше каждый день косить толпу плачущих протестующих. — Пол Род Роберрик. Первый лейтенант, «Резиновые Шеи», североамериканская ЧВК, конец 2051 года.

***

Я подошла ближе к дверному проему, затем открыла его кончиком ноги. Моя рука все еще крепко сжимала пистолет, ствол был направлен вниз, но готов был подняться в любой момент. Тело было не свежим. По крайней мере, я так подумала, бросив на него один взгляд, прежде чем сосредоточиться на другом. Мужчина мог быть с другой группой студентов и детей, или же он мог быть каким-то несчастным простаком, который занимался своими делами, пока что-то не решило съесть его лицо. Я не собиралась копаться и пытаться выяснить это. Короткий проход сразу за дверью вел в вестибюль, магазины выстроились один за другим с моей стороны, а огромные стеклянные панели выходили на город с другой. По крайней мере, когда-то они, возможно, выходили на город, теперь же они просто открывали прекрасный вид на унылое сероватое здание через улицу.

— Здесь можно заблудиться, — сказала я.

— Я могу вас направить, хотя и со средней точностью. Я бы предложила нейронную аугментацию для помощи в навигации, но вы для этого слишком бедны.

— История моей жизни, — пробормотала я, осторожно переступая через тело. — Поверните направо, затем снова направо на следующем перекрестке, похожем на тот, где вы сейчас находитесь. Это должно привести вас к следующей лестнице вниз.

Наверное, мне следовало бы испытывать отвращение, но на самом деле у меня были дела поважнее, чем какой-то несчастный мертвец. Быстрый взгляд вокруг показал, что вестибюль пуст: убогие азиатские рестораны быстрого питания пустовали рядом с сэндвичными, несколькими бутиками и магазинами электроники. Ни души. — Жутко, — сказала я, двигаясь вперед. Я заметила красивые, почти светящиеся белые кроссовки на вращающейся витрине в одном из магазинов. Мне захотелось купить себе новую пару. Что угодно было лучше того, что было на моих ногах, но у меня была миссия. Покупки могли подождать.

— Я могу предоставить одежду несравнимого качества с той, что вы найдете в большинстве человеческих магазинов.

— Ты ревнуешь? — спросила я. — Боишься, что я куплю что-то у кого-то другого?

— Чепуха. Оборудование, которое я могу предоставить, на порядки лучше того, что вы можете получить традиционными способами. Логично, что вы предпочтете иметь дело со мной, а не с менее значимыми поставщиками.

Я усмехнулась. — Ты ревнуешь, — сказала я. Дразнить сумасшедший ИИ в моей голове, возможно, было не очень умно, но это отвлекало, когда мне это было нужно. Я проходила мимо сэндвичной, когда откуда ни возьмись на меня налетело что-то огромное. Я замерла, пистолет был далеко не готов к прицеливанию... в гигантскую голограмму сэндвича. Я прижала руку к сердцу. Черт возьми. Я пошла вперед, радуясь, что никого не было рядом, чтобы увидеть, как я чуть не обделалась из-за какой-то навязчивой рекламы. Я держала свой Тренчмейкер чуть выше, сканируя им влево и вправо, двигаясь к небольшому боковому проходу впереди, прямо там, где, по словам Миалис, я его найду.

Движение снаружи заставило меня повернуться и посмотреть на город. Ховеркар мчался мимо, за ним гнались три больших существа, похожих на летучих мышей. Я подошла ближе к окну, следя за погоней, пока ховеркар не свернул за угол. Улицы внизу кишели жизнью: сотни Моделей Три неслись по тротуарам, а более крупные, отвратительно выглядящие инопланетяне вбивали шипы в стены и двери, чтобы освободить место для входа. Пятидесятифутовые черви скользили по середине дороги, некоторые с тревожной скоростью, в то время как другие тяжело передвигались, их формы были раздутыми и выпуклыми, как будто они съели автомобиль. Довольно странно, но Антитезис двигался в правильных направлениях для движения, группы сливались в скопления, но скопления, которые не мешали друг другу. — Их так много, — сказала я. Вдали раздался грохот пулеметов, контрастирующий с жуткой тишиной такого количества монстров, которые даже не рычали. Орудия ПВО замолчали. Взгляд вверх показал, что одно из них торчит из тайника в потолке небольшого здания. Оно было наполовину расплавлено, на нем сидела большая летающая модель. — Это низшие модели. Они будут прочесывать регион в поисках биологических материалов, чтобы принести их обратно в формирующийся улей, проникая в здания и помечая их феромонами, чтобы предупредить другие модели об угрозе внутри.

— Они все прибыли на этих кораблях?

— Называть их кораблями, возможно, не совсем правильно. Но по сути да. Скоро эти относительно безвредные модели распространятся на непокоренные части города. Ваше время истекает.

Грохот из глубины коридора заставил меня остановиться. Вестибюль поворачивал, достигая угла здания, последний магазин в ряду был магазином ауг-снаряжения с большей площадью, чем товаров на продажу. Я посмотрела на проход к лестнице, затем на конец коридора.

Если мы собирались пройти здесь с детьми, лучше было выяснить это раньше, чем позже.

— Ваше любопытство, простите за каламбур, довольно любопытно.

— Почему? — прошептала я.

— Изначально вы были полны решимости достичь своей цели, но теперь вы сбиваетесь с пути, потому что услышали интересный звук. Мне любопытно, легко ли отвлечь моего Авангарда?

— У тебя разве нет на меня досье? — спросила я. Я была почти уверена, что у половины компаний оно есть. Было довольно обычным делом зайти в магазин и получить прямо в лицо то, что тебе нужно. Или, по крайней мере, то, что, по мнению какого-то алгоритма, ты хотел.

— Досье не дают полной картины.

Я не собиралась с этим спорить. Особенно сейчас, когда, присев, чтобы стать менее заметной, я выглянула из-за угла и увидела пару Моделей Три, стоящих рядом с черно-зеленой змееподобной тварью размером с автобус.