Глава 2

В тридцатый год эры Юаньли Государства Дунъян Император скоропостижно скончался от болезни. Со всех сторон начались волнения, но Четвертый Принц Чанъян Чжэнь возглавил войска, подавил мятежи и взошел на трон.

В том же году новый Император Чанъян Чжэнь объявил, что Императрица Вэй Цзыюань скончалась от болезни, и, ссылаясь на предсказания Храма Небесных Тайн о необходимости наличия Императрицы, возвел на трон ее старшую сестру Вэй Цзыянь.

А в этот момент… — А-а-а! — раздался душераздирающий крик из самого потаенного подземелья Имперского дворца Государства Дунъян.

Тело Вэй Цзыюань было обездвижено, и Чанъян Чжэнь безжалостно надругался над ней. После этого ее тело отбросили в сторону. Сквозь спутанные от пота волосы она увидела, как Чанъян Чжэнь неторопливо облачается в драконью мантию, прислуживаемый евнухами.

В тот миг вся ее ненависть и бессилие обернулись горьким смехом.

Чанъян Чжэнь, услышав ее смех, мгновенно нахмурил свои красивые брови и холодно оглянулся: — Над чем ты смеешься?

Вэй Цзыюань перестала смеяться. Ее взгляд, твердый и острый, словно меч, устремился на него. Голос ее был слаб, но полон ярости: — Я смеюсь над тем, как плохо я разбиралась в людях! Мой муж, который когда-то клялся мне в вечной любви и обещал состариться вместе, в день моего восхождения на трон собственноручно убил дитя в моем чреве и сошелся с моей родной сестрой! Чанъян Чжэнь, ты неблагодарный подлец!

Если бы не она, которая всегда поддерживала его и планировала все за его спиной, смог бы он сейчас восседать на этом троне?

Чанъян Чжэнь больше всего ненавидел надменный вид Вэй Цзыюань. Услышав ее слова, он помрачнел, холодно усмехнулся и, сделав шаг вперед, со всей силой наступил ей ногой на лицо: — Вэй Цзыюань, и что с того, что я неблагодарный? Это ты настаивала на браке со мной. С самого начала я лишь использовал тебя. Моя истинная любовь — твоя сестра Вэй Цзыянь. А ты — всего лишь пешка, нужная мне для восхождения на трон. Теперь, когда я достиг цели, в этой бесполезной пешке я, конечно, больше не нуждаюсь.

С этими словами он сильнее надавил ногой и резко оттолкнул ее голову в сторону.

Вэй Цзыюань глухо застонала, и рот ее мгновенно наполнился привкусом крови.

Чанъян Чжэнь, наконец высказав все, что так долго держал в себе, почувствовал огромное облегчение. Он расхохотался и сказал: — Вэй Цзыюань, ты всегда была высокомерна и самонадеянна передо мной, считая себя умнее всех. Сегодня я покажу тебе, кто из нас действительно умнее, а кто глубже в интригах. Я должен был приговорить тебя к смерти, но сегодня у меня хорошее настроение, и я передумал. Вэй Цзыюань, я хочу, чтобы ты видела, как твой муж, которого ты считала во всем хуже себя, будет править миром, создавая сильное государство и процветающий народ.

Слушая слова Чанъян Чжэня, Вэй Цзыюань хотелось лишь запрокинуть голову и расхохотаться. Если Государство Дунъян действительно окажется в его руках, оно придет в упадок не позднее чем через пять лет.

Но сейчас ее тело было изранено, а рот невыносимо болел, так что она не могла произнести ни слова, лишь продолжала холодно усмехаться.

Внезапно дверь темницы открылась, и вошла ослепительно красивая женщина в фениксовой короне и одеянии.

Увидев ее, Чанъян Чжэнь поспешил навстречу, с нежностью на лице: — Янь’эр, почему ты пришла? У тебя ведь ребенок, будь осторожна.

— Ваше Величество! — Вэй Цзыянь, сверкнув глазами, укоризненно посмотрела на него: — Я просто хотела поздороваться с сестрой, а вы мне не разрешаете?

— Янь’эр… — Чанъян Чжэнь взглянул на Вэй Цзыюань, затем, вспомнив ее жалкий вид, понял, что она ничего не сможет сделать, и улыбнулся: — Хорошо, пусть будет по-твоему.

Вэй Цзыянь мило улыбнулась: — Благодарю, Ваше Величество. — С этими словами она опустила взгляд и слегка повернула голову: — Ваше Величество, Янь’эр хотела бы поговорить с сестрой наедине, как вы смотрите на это?

Чанъян Чжэнь поднял руку, прерывая ее: — Раз Янь’эр так ценит вашу сестринскую привязанность, то я разрешаю. Не волнуйся, Янь’эр, я подожду тебя снаружи.

— Да, — Вэй Цзыянь мягко поклонилась, провожая взглядом уходящего Чанъян Чжэня.

А Чанъян Чжэнь ни на мгновение не задержал взгляд на Вэй Цзыюань.

Вэй Цзыюань смотрела на все это, а затем на заметно округлившийся живот Вэй Цзыянь. Как же ей было не понять причину, по которой Чанъян Чжэнь безжалостно убил ребенка в ее чреве?

В конечном итоге, все дело было лишь в том, что его возлюбленная тоже носила его ребенка.

Вэй Цзыянь повернулась к Вэй Цзыюань, лежащей на полу, и сладко улыбнулась: — Моя хорошая сестрица, как же ты дошла до такого состояния? Сестре так жаль тебя.

Вэй Цзыюань холодно взглянула на нее.

Вэй Цзыянь, ее сводная старшая сестра, старшая госпожа Резиденции Премьер-министра, первая красавица и первая талантливая женщина Государства Дунъян, а также Уездная княгиня Дунъян, пожалованная самим Императором. Ее статус был высок, и в глазах всех она была подобна фее.

Когда-то Вэй Цзыюань даже считала ее своим образцом для подражания, во всем стараясь быть похожей на нее. Но она и подумать не могла, что именно эта сестра, которую она так ценила, в итоге объединится с ее любимым мужем, чтобы предать ее.

Она смотрела на ее лицо, чувствуя лишь безграничную ненависть, холодно усмехнулась и выплюнула одно слово: — Убирайся!

— Хорошая сестрица, — Вэй Цзыянь слегка нахмурилась, словно беспокоясь: — Отчего такой гнев? Успокойся. Хотя ты теперь и заключенная, но все же ты моя родная сестра, и кое-что я должна тебе рассказать.

С этими словами выражение ее лица вдруг стало самодовольным: — Вэй Цзыюань, ты ведь не ожидала, правда? Что я буду с Чанъян Чжэнем? Не волнуйся, ты еще многого не знаешь. Знаешь ли ты, как умерли твоя мать, твоя младшая сестра, твой старший брат?

Вэй Цзыюань, услышав это, широко распахнула глаза.

Ее младшая сестра утонула в девять лет, а ее мать, не выдержав горя, заболела и умерла за год до ее замужества. Ее старший брат был убит разбойниками по дороге домой.

Вэй Цзыянь вдруг заговорила об этом. Неужели… — По твоему уму, сестрица, полагаю, тебе не нужно, чтобы я прямо говорила, ты уже все поняла, верно? — Вэй Цзыянь прикрыла рот рукой: — Верно, все так, как ты и подумала. Все эти события были лишь моими и моей матери уловками, чтобы занять место Первой мадам Премьер-министра и главной дочери. А твой брат… — Она усмехнулась: — Ты действительно думала, что твой брат был убит разбойниками? Скажу тебе, твой брат в тот день, когда меня провозгласили новой Императрицей, простоял на коленях у городских ворот три дня и три ночи, а затем был казнен тысячей стрел за измену!

С этими словами она снова усмехнулась: — Но даже если ты сейчас все узнала, не расстраивайся. В конце концов, я так тебя жалею. Чанъян Чжэнь хотел, чтобы ты страдала, но я не могу этого допустить. Не волнуйся, сестрица, я сейчас же отправлю тебя вниз, чтобы ты воссоединилась со своей матерью и остальными.

Сказав это, выражение ее лица изменилось, став зловещим и безжалостным. Она злобно уставилась на лежащую на полу Вэй Цзыюань и зловеще усмехнулась: — Однако, моя хорошая сестрица, слышала, что для укрепления государства и благополучия используют нечто, требующее большой жертвы. И поскольку я так великодушно отправляю тебя на встречу с семьей, не должна ли ты и мне преподнести что-нибудь хорошее?

Как только она закончила говорить, тут же холодно приказала: — Стража, извлеките ее сердце!

Вэй Цзыюань была полностью потрясена фактами, которые раскрыла Вэй Цзыянь. Она застыла на мгновение, а затем всепоглощающая ненависть и гнев прорвались наружу. Она закричала во весь голос: — Вэй Цзыянь! Чанъян Чжэнь! Вы двое — демоны! Вы двое — подлые предатели-любовники! Я не прощу вас! Даже будучи призраком, я не прощу вас!

Вскоре ее так измучили, что она не могла произнести ни слова. Вэй Цзыюань не знала, как долго ее пытали. Она почувствовала невыносимую боль, а затем ее сердце оказалось в руках Вэй Цзыянь.

Ее тело истекало кровью, и вскоре она перестала чувствовать что-либо, а ее останки были брошены на растерзание.

Ее душа словно парила в воздухе, холодно наблюдая за всем этим. Она видела, как Чанъян Чжэнь и Вэй Цзыянь, эти предатели-любовники, предавались страсти.

Она хотела разорвать их на части, но была бессильна. В конце концов, ее сознание постепенно угасло.

В полузабытьи что-то непрерывно трясло ее за руку, и до ее ушей доносился чей-то тихий зов.

— Госпожа? Госпожа?

С каждым зовом Вэй Цзыюань медленно открывала тяжелые веки. Спустя некоторое время ее взгляд остановился на слегка знакомом вышитом балдахине над кроватью.

Присмотревшись, она невольно замерла, затем поспешно огляделась. И правда, это же ее девичья комната в Резиденции Премьер-министра, до ее замужества!

— Госпожа, вы наконец-то очнулись! — Внезапно рядом раздался голос, полный радости. Она повернула голову и увидела женщину средних лет, сидящую у ее кровати, которая смотрела на нее с нескрываемой радостью.

Рядом с женщиной средних лет стояла служанка с мягким характером, которая также с радостью смотрела на нее.

Подробнее