Глава 4

— …юноша полон амбиций, это время для великих свершений. Что касается управления государством и семьей, то интересы государства должны быть превыше всего. Выбор наложницы — дело второстепенное и не терпит спешки. Всему свое время, — сказал кто-то.

— Наследный принц только вернулся с поля боя и, конечно, еще не привык к мирной жизни. В Восточном дворце много служанок, и если принц не хочет выбирать себе жену, это не такая уж большая проблема, — добавил другой.

Так, благодаря стараниям министров и невмешательству императора, этот скандал постепенно утих. Однако, несмотря на внешнее спокойствие, скрытые течения во дворце никогда не прекращались.

С того дня вся Великая Ци знала, что их доблестный наследный принц любит погибшую генерал Янь и ради нее готов отказаться даже от престола. Эта история о преданной любви стала легендой, а женщины по всей стране считали принца идеалом мужа.

Воспоминания

Зимняя ночь была тихой, лишь ветер завывал за окном. На небе мерцали редкие звезды, яркая луна висела высоко в небе, придавая этой тихой ночи оттенок печали.

Не Хуатин стоял на берегу Зеркального озера, подставляя лицо холодному ветру. Его брови были нахмурены, печаль не покидала его. Небо и земля казались бескрайними, красота обратилась в прах. Даже самый сильный человек не смог бы выдержать таких ударов судьбы.

Он помнил тот день, когда тайком пробрался к военному лагерю с букетом полевых цветов в руках. Боже, он уже и не помнил, когда в последний раз совершал такие глупые поступки. Сегодня он чувствовал себя как влюбленный юноша, пытающийся завоевать сердце девушки, которая ему нравится.

Не успел он войти в шатер, как его заметили. Она с улыбкой посмотрела на цветы в руках Не Хуатина. — Неужели я не ошиблась? Наш наследный принц, всегда такой сдержанный, вдруг стал вести себя как ребенок? Не только сорвал эти нежные цветы, но еще и хочет подарить их мне, грубой и необразованной. Это самая забавная вещь, которую я видела за весь год.

Она смеялась открыто и непринужденно. Ее лицо было красивым и решительным. На ней было светло-фиолетовое платье и меховая накидка. В ее манерах чувствовалась привычка командовать войсками. Она была такой свободной и независимой, непохожей ни на одну другую женщину, которую он встречал.

Не Хуатин посмотрел на несколько тонких фиолетовых цветов в своей руке. Его голос был таким же мягким, как всегда, но в нем чувствовалась неловкость. — Тин Мо сказала, что ты любишь цветы, и я, увидев эти на горе, решил принести их тебе.

— Тебя обманула эта маленькая Тин Мо? Я никогда не интересовалась цветами. Я, Янь Гуйсюэ, грубый человек, мои манеры оставляют желать лучшего. Боюсь, цветы испугаются меня, — Янь Гуйсюэ весело похлопала Не Хуатина по худым плечам. — Скажи-ка, тебе, наследный принц, живется довольно беззаботно. Мы здесь сражаемся не на жизнь, а на смерть, а ты любуешься цветами. Ты такой худой, пойдем, я покажу тебе настоящих мужчин Великой Ци, — она без лишних слов повела Не Хуатина на плац.

Они общались как близкие друзья, без всякого намека на разницу в статусе.

Глядя на солдат, которые боролись друг с другом, покрытые потом, Янь Гуйсюэ с гордостью спросила: — Ну как? Мои солдаты довольно крепкие и храбрые? — Она смерила взглядом худощавую фигуру Не Хуатина и с неодобрением добавила: — Ты, наследный принц, питаешься деликатесами, а выглядишь таким хилым. Как ты собираешься командовать армией с такой комплекцией?

— Я не очень талантлив и не очень сообразителен. Надеюсь, генерал, ты дашь мне пару советов, — Не Хуатин улыбнулся, его манеры были безупречны, он сохранял спокойствие.

Даже сам он не заметил нежности в своих глазах.

Янь Гуйсюэ не стала отказываться и махнула рукой. — Раз уж ты так настаиваешь, я с удовольствием помогу. У тебя слишком слабая физическая форма. С сегодняшнего дня будешь бегать с отрядом по десять кругов три раза в день. Через месяц станешь крепким как бык!

Даже Не Хуатин, обладавший огромной выдержкой, не смог сдержать улыбки. Глядя на солдат, размахивающих копьями, он лишь вздохнул.

После этого Янь Гуйсюэ под предлогом проверки результатов лично следила за тренировками принца. Не Хуатин каким-то чудом выдержал и даже набрал пару килограммов. Янь Гуйсюэ с удовлетворением смотрела на юношу с прямой спиной, статной фигурой и красивым лицом. — Наконец-то эти болтливые солдаты перестанут говорить, что я все время таскаюсь с каким-то красавчиком! На лице юноши, который целый месяц усердно тренировался без единой жалобы, появилось недовольное выражение.

Поверхность озера рябила, тени деревьев падали на воду, отражая одинокий силуэт Не Хуатина. Он был знаком с Янь Гуйсюэ три года, но они стали близкими друзьями, словно знали друг друга всю жизнь.

Он никогда не встречал такой необыкновенной женщины. Даже перед лицом трудностей и опасностей она никогда не сдавалась и всегда находила выход.

Даже окруженная всеобщим восхищением, она оставалась спокойной и не теряла своего очарования.

На поле боя, даже когда враг был силен, она сохраняла хладнокровие и никогда не отступала.

В военном лагере она была веселой и простой, верной и преданной.

Такую женщину он больше никогда не встретит.

Сам того не замечая, он постепенно влюбился в нее, следил за каждым ее движением, каждой улыбкой.

Будучи наследным принцем, он жил в одиночестве во дворце, стараясь выполнять все требования отца-императора.

Он прислушивался к советам министров.

Он всегда обращал внимание на мнение народа.

Он прожил более десяти лет, скованный правилами и ограничениями, и никогда не испытывал обычных человеческих эмоций.

Он улыбался, когда его хвалил отец, одобряли министры и любил народ.

Он грустил, когда народ страдал, во дворце царил беспорядок, а император был недоволен.

Все эти годы он никогда не жил для себя. Когда она ворвалась в его жизнь, он влюбился, попал в плен ее чар и не смог выбраться. Его жизнь перевернулась. С тех пор, когда она смеялась, смеялся и он.

Когда ей было больно, больно было и ему.

Поэтому, когда она сказала: «Я получила милость Небес и стала генералом. Спасать людей от бедствий — мой долг. Даже если однажды я погибну на поле боя, это будет естественно», его сердце пронзила острая боль. Оказалось, они были одинаковыми. Даже если днем они смеялись и веселились, ночью они оставались одни, в то время как другие радовались семейному счастью.

Он почувствовал глубокую связь с ней. Он думал, что хорошо ее знает, но на самом деле никогда не понимал.

Каждый должен выполнять свой долг, независимо от положения. Чем больше славы выпадает на долю человека, тем больше темных ночей он проводит в одиночестве.

Глубокие чувства

В тот день солдат вбежал в шатер в панике. — Генерал, враг наступает! Что нам делать? Янь Гуйсюэ нахмурилась. — Что за паника? Я еще здесь. Что происходит снаружи? — Она тщательно протирала доспехи, ее лицо было сосредоточенным.

Солдат, казалось, успокоился. — Докладываю, генерал, сюнну наступают на город с армией в пятьдесят тысяч. Они уже у подножия горы И. В лагере паника, восемьсот воинов Сяоци готовы сражаться до смерти под вашим командованием, — отрапортовал он.

Янь Гуйсюэ отложила доспехи. Ее лицо стало суровым, в глазах появился боевой блеск. — Хорошо. Я не подведу вас.

— Фу И, позаботься о принце. Если он жив, ты жив. Если он умрет, ты умрешь, — стоя на возвышении, Янь Гуйсюэ в алых доспехах, с ледяным взглядом, отдавала приказы.

— Сто лет существует Великая Ци, и никогда еще северные варвары не смели так издеваться над нами! Вы все — сыны Великой Ци! Неужели вы хотите смотреть, как наша страна разрушается, а народ страдает? Неужели мы будем платить дань и жить по чужой указке? — раздался ее громкий голос, полный решимости.

Восемьсот солдат ответили в унисон: — Готовы вместе с генералом сокрушить северян!

Крик восьмисот солдат потряс небо. Их боевой дух был высок, словно перед ними стояла тысячная армия.

Женщина на возвышении, в развевающихся на ветру доспехах, излучала силу и уверенность, закаленную в боях.

В глазах солдат эта непобедимая женщина-генерал, которая ни в чем не уступала мужчинам, была подобна божеству. Десять лет кровавых сражений выковали между ними нерушимую связь. В этот критический момент они без колебаний доверились ей, веря, что только она может привести их к победе.

Женщина на возвышении посмотрела вдаль, и ее взгляд упал на знакомую фигуру.

— Ты уходишь? — спросил он спокойным голосом, словно речь шла о чем-то обыденном, но в его голосе слышалась глубокая печаль.

Сегодня на нем была белая одежда, которая идеально ему подходила, подчеркивая его красоту.

Но на лице прекрасного юноши лежала тень печали. Она вдруг вздохнула, что было ей не свойственно, словно она очень устала.

Ее суровые брови смягчились. — Когда я увидела тебя три года назад, ты был вот такого роста, — она показала рукой и подняла голову. — А теперь ты такой высокий. Хорошо, теперь ты сможешь защитить эту страну. И я… — ее голос становился все тише и тише, пока совсем не затих.

Она редко показывала свою слабость, и это было больно видеть.

Не Хуатин не мог вымолвить ни слова. Он хотел сказать ей так много, но, видя ее такой, не решался.

Вокруг шелестели ивы, вдали виднелись зеленые горы. — Можно мне пойти с тобой? — за три года знакомства он больше всего хотел сражаться вместе с ней.

Набравшись смелости, он наконец произнес то, что так долго хотел сказать.

Она резко отказала. — Нет! Ты — наследный принц Великой Ци, на тебе лежит ответственность за весь народ. Ты не можешь рисковать. И не беспокойся обо мне. Я десять лет сражаюсь, прошла через бесчисленные битвы. Оставайся здесь и жди моего возвращения. Я давно мечтаю о том хорошем вине, которое ты закопал на Западном склоне. Когда я вернусь с победой, мы выпьем вместе и отпразднуем! — в ее голосе снова зазвучала уверенность генерала.

Ее глаза сияли так ярко, что он невольно улыбнулся.