Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

В главном зале Восточного дворца были расставлены сотни столов для банкета. Члены императорской семьи сидели на почетных местах, гражданские и военные чиновники располагались по обе стороны от них, а за чиновниками — их семьи.

Справа от почетных мест было пустое место — для Ли Вана. Позади него тоже никого не было.

В центре зала находилась сцена, где танцовщицы своими изящными движениями создавали радостную атмосферу.

Император и наследный принц, сидящие на почетных местах, о чем-то шептались.

— Ты серьезно? Ты никогда не видел госпожу Цзинь, не знаешь, замужем она или нет, есть ли у нее жених, и уже решил на ней жениться? — с недоверием спросил император.

— Цзяоян рассказала мне о ней. Госпожа Цзинь Жуйси — красивая и добродетельная девушка, она идеально подходит на роль моей жены.

— Лучше хорошенько подумай. Ты — наследный принц, твои слова должны иметь вес. Не стоит устраивать посмешище.

— Я уже все решил. Отец, вам нужно лишь объявить о помолвке на банкете.

Наследный принц вышел вперед, повернулся к гостям и с улыбкой поклонился. Шумный зал мгновенно стих.

— Благодарю всех за то, что пришли на мой день рождения. Прежде чем мы начнем банкет, я хочу объявить радостную новость, — сказал наследный принц и посмотрел на министра работ, Цзинь Чанда.

Тот почтительно улыбнулся в ответ.

— Где Жуйси? Банкет вот-вот начнется, — обратился он к Лю Ши.

— Я везде ее искала, но не нашла. Эта девчонка совсем не дает мне покоя!

Наследный принц торжественно объявил:

— Я решил взять в жены Цзинь Жуйси, дочь министра работ.

Все присутствующие — чиновники и их семьи — тут же устремили свои взгляды на Цзинь Чанда.

Чу Ди с бесстрастным лицом посмотрел на принцессу Цзяоян. Та ответила ему самодовольной улыбкой.

Гости начали перешептываться:

— Дочь министра работ достойна наследного принца?

— Говорят, эта госпожа Цзинь раньше была близка с премьер-министром. Наследный принц знает об этом?

— Как этой госпоже Цзинь удалось очаровать наследного принца?

— Кажется, наследный принц еще даже не видел госпожу Цзинь, а уже решил на ней жениться. Видимо, она очень хитра…

Цзинь Чанда и его жена тоже были в шоке.

Видя, что атмосфера в зале накаляется, наследный принц решил сгладить ситуацию:

— Министр Цзинь, поздравляю вас! Вы станете моим тестем!

— Поздравляем, министр Цзинь! — подхватили остальные гости.

— Что за шум? Что здесь происходит? — спросил Юй Кунь, и все взгляды тут же обратились к нему.

Под руку с Юй Кунем шла девушка в простом платье, с двумя косичками-рожками, вся в веснушках, с длинным шрамом поперек носа. Она выглядела немного глуповато и шла рядом с ним, осторожно ступая.

Юй Кунь подвел ее к почетным местам. Цзинь Жуйси, притворяясь застенчивой, поклонилась императору. Она то и дело оглядывалась по сторонам и мило улыбалась чиновникам и их семьям.

Но когда все увидели два ее больших черных зуба, которые она показала, улыбаясь, то ахнули и, не в силах больше смотреть на нее, отвели взгляды.

Одна лишь улыбка Цзинь Жуйси вызвала настоящий переполох.

— Боже мой! Где Ли Ван нашел это чудовище?

— Меня чуть не стошнило от ее улыбки!

— Говорят, Ли Ван не интересуется женщинами. Может, у него своеобразный вкус, и ему нравятся такие… экземпляры?

— ...

— Ваше Величество, позвольте представить вам госпожу Цзинь Жуйси, дочь министра работ, — сказал Юй Кунь, обнимая Цзинь Жуйси за талию и фамильярно обращаясь к императору.

В зале снова поднялся шум.

— Я не ослышался? Это Цзинь Жуйси?

— Наследный принц собирался жениться на этом чудовище? Не ожидал, что у него такой… своеобразный вкус.

— Странно, раньше министр работ не говорил, что его дочь такая уродина.

— Кто станет рассказывать всем, что его дочь уродлива? Если бы у меня была такая дочь, я бы постеснялся выводить ее в свет!

— Похоже, Ли Ван и наследный принц будут бороться за эту… девушку. Наверное, сейчас начнется настоящее представление!

— ...

Принцесса Цзяоян вышла вперед.

— Цзинь Жуйси не может так выглядеть! Я видела ее, она очень красивая. Эта девушка — самозванка!

Мастерство Цзинь Жуйси в макияже было настолько хорошим, что даже принцесса Цзяоян ее не узнала.

Император, с трудом сдерживая отвращение, обратился к Цзинь Чанда:

— Министр Цзинь, это ваша дочь?

Цзинь Чанда с удивлением посмотрел на Цзинь Жуйси и, опустив голову, ответил:

— Да, это моя дочь!

— Вы лжете… — Принцесса Цзяоян хотела возразить, но Чу Ди ее остановил.

Император посмотрел на наследного принца.

— Наследный принц публично объявил, что хочет жениться на вашей дочери. Министр Цзинь, у вас есть какие-то возражения?

— Независимо от того, хочет ли наследный принц жениться на моей дочери, у меня нет возражений…

— Постойте! — прервал их Юй Кунь. — Наследный принц хочет жениться на госпоже Цзинь? Ох, простите, дядя, но госпожа Цзинь уже моя. Хотя мне и редко встречаются девушки, которые мне нравятся, но раз уж она нравится и вам, я готов уступить.

— Тьфу! — Наследный принц закашлялся и замахал руками. — Я передумал! Дядя, раз уж она вам нравится, оставьте ее себе.

Юй Кунь повернулся и поцеловал Цзинь Жуйси.

— Видишь, какая ты привлекательная! Даже наследный принц не смог устоять.

— Благодарю за комплимент, Ваше Высочество! Я не заслуживаю такой похвалы, — тихо ответила Цзинь Жуйси.

— Ли Ван — необычный человек. Он смог поцеловать такую… особу.

— Меня сейчас стошнит, так плохо стало.

— Терпи! Если тебя вырвет здесь, ты оскорбишь Ли Вана.

— ...

— Как такое возможно? Наследный принц — будущий император, его слово — закон!