Ворон

— Все благополучно приземлились?

— Нет… У меня… у меня болит зад.

Дуду потерла свой зад. Там и так было мало мяса, оно не могло служить амортизирующей подушкой. То, что она просто кричала от боли после падения с такой высоты, уже было неплохо.

Там, напротив, была гораздо спокойнее. Она хлопнула в ладоши, готовая уйти, но все еще не закончилось.

Подчиненные Хольмы были крайне мстительными. Если бы от них было так легко избавиться, они не стали бы бельмом на глазу Девятого отдела.

— Как долго нам еще так бежать?!

Там последовала за Директором, свернув с главной дороги на фабрику, а Дуду шла следом.

У входа на фабрику было много заброшенных контейнеров, отлично подходящих для того, чтобы оторваться от преследования. Но если преследователей двое, это уже совсем другое дело.

— Впереди жилой корпус фабрики. Там действуют силы банд, и они тоже не из приятных. В коридорах корпуса много переулков, мы оторвемся от них в переулках.

Директор оглянулась. Он уже повторял их маршрут, готовясь продолжить погоню: — Проклятье!

— Сейчас просто бегите! Не оглядывайтесь!

Существует много способов сбежать среди контейнеров. Лучший из них — одному стать приманкой и отправиться к жилому корпусу, отвлекая внимание обоих преследователей. Остальные прячутся в пустом контейнере и, когда преследователи убегут, бегут в противоположном направлении.

Но…

*Через пять минут

— Кажется, так не получится.

После того, как Директор разделилась с девушками, перед ней появилась прочная стена.

Как только она собиралась забежать в зону жилого корпуса фабрики, с неба упали два красных контейнера, преградив ей путь.

Это наверняка сделал тот, кто сел в лифт.

— Хе-хе…

В этот момент она услышала за спиной знакомый холодный смех, все такой же зловещий, с неровным, скрежещущим призвуком в конце.

Директор обернулась и увидела, что он уже стоит позади, его глаза, круглые, как медные колокольчики, широко раскрыты, с любопытством разглядывая ее с ног до головы.

Это был не взгляд на человека, который вот-вот умрет!

В одно мгновение по спине Директора пробежал холодный пот.

— Ты меня знаешь? — спросила она через расстояние.

— Конечно, как я мог забыть тебя, Директор MBCC, — в его тоне звучала нежность, но его изуродованная половина лица не вызывала никаких приятных воспоминаний. — Надеюсь, ты не забыла мое имя, Нигулайнь. Какое милое имя, правда?

Директор почувствовала лишь отвращение.

В будущем Нигулайнь использовал своих муравьев-питомцев в качестве инструмента для допросов.

Коррозия от одного муравья вызывала резкую, сильную боль, сравнимую с ожогом от сигаретного окурка.

Но он постоянно увеличивал количество муравьев, заставляя их строить гнезда на телах людей. Десятки людей не выдерживали боли и умирали в агонии от их укусов.

Ворон была одной из жертв.

Когда она одна расследовала дело Хольмы, ее обнаружил Нигулайнь. Одна против двоих, она была схвачена и подверглась жестокому допросу Нигулайня.

Хотя Ворон в конце концов удалось сбежать, во время допроса она потеряла своего питомца и правую руку.

Правая рука была ее рабочей рукой для письма. После этого она так и не смогла набраться смелости снова взять перо и сеять хаос в Синдикате, превратившись в «Ворона в клетке».

— Я полагаю, ты наверняка хочешь спросить: почему я тебя помню?

Нигулайнь принял мечтательное выражение лица, словно видел прекрасный сон: — Могу сказать. Это удивительная история. Я спал днем и, услышав новость о том, что тебя поймали и ты, к несчастью, погибла в тюрьме, мои веки стали тяжелеть и я никак не мог их поднять. Это было похоже на то, будто я стал живым мертвецом.

Его глаза снова расширились, казалось, они вот-вот выпадут из орбит: — Когда я открыл глаза, я обнаружил себя на старой кровати в Синдикате.

— А… оказывается, я вернулся в прошлое.

Нигулайнь поднял руки, вне себя от радости.

— Смерть Директора MBCC позволила мне вернуться в прошлое, а Узники вокруг оказались всего лишь наивными малышами!

— Не вини меня, возможно, это судьба… Хе-хе-хе… Небесный Отец тоже хочет увидеть, как ты умрешь еще раз!

Каким бы способом ни было, Директор не могла позволить себе умереть здесь. Она попыталась убедить Нигулайня изменить свои мысли: — Подожди… Ты никогда не думал, что если мои изменения могут повлиять на тебя, то, возможно, после моей смерти умрешь и ты?

— Хватит болтать! — Он не купился на это.

— Если бы я умер, если бы ты умерла, я бы уже давно умер в будущем!

Нигулайнь широко раскрыл свой окровавленный рот: — Как бы ты ни скрывала, факт остается фактом — мы оба путешественники во времени. Либо я убью тебя, либо ты убьешь меня!

— А без Узников у тебя нет никаких шансов на победу!

— Как интересно.

— Ты прав, проявить героизм действительно позволяет услышать сенсационные новости.

Это был до боли знакомый голос, доносившийся сверху.

Ворон застыла в воздухе. Ее черные волосы, словно наступающая ночь, извиваясь, спускались издалека. Ее слегка юное лицо было похоже на полную луну, она мягко улыбалась, но в ее темно-зеленых глазах тоже были следы, выклеванные тьмой.

Ее питомец прижался к ее плечу, беспокойно крича.

Ворон склонила голову и улыбнулась: — Я не опоздала?

Эта фраза явно была адресована самой себе, но Директор не понимала. В это время Ворон не должна была ее знать, иначе она бы уже в ярости тыкала в нее пером.

— Нет, не опоздала. Я ее видела, она в порядке, не ранена, — Карсло подоспела следом. Она спрыгнула с крыши, поэтому была немного медленнее Ворона, летевшего напрямую.

— А как они познакомились?

Директор потеряла дар речи.

Но этот вопрос можно отложить на потом. Сейчас самое главное — разобраться с Нигулайнем.

Ослабление сил Хольмы тоже входило в планы Директора, но сейчас у нее не было поддержки сильных Узников. Изначально она хотела найти Зою, но появление Карсло нарушило первоначальный план.

Одной Карсло было недостаточно.

Питомцы Нигулайня были врагами бойцов. Стоило Карсло хоть немного с ними соприкоснуться, она не смогла бы уйти без ран. Будущая Ворон могла с ним сравниться, но тогда ей не повезло столкнуться с Хольмой.

— Ворон?

— Побежденный противник.

Нигулайнь высокомерно насмехался над ней: — Сейчас ты этого не помнишь, но в будущем ты кричала от боли из-за потери правой руки!

— …Что ты сказал?! — Ворон сжала кулаки.

— Ты плакала, умоляя меня? Плакала? Нет? Плакала?

Нигулайнь снова издал тот самый шумный крик, похожий на скрежет ногтей по доске, который раздражал Ворона и Карсло.

Все его внимание было приковано к Ворону. Директор воспользовалась моментом, чтобы позвать Карсло. Карсло подкралась к ней, и Директор тихо сказала: — Отведи меня на контейнер.

— Почему?

Карсло подумала, что она собирается сбежать.

Она больше всего ненавидела побег, особенно после того, как противник ее унизил. Терпеть дальше было просто невыносимо.

— Не я собираюсь бежать, а заставить его думать, что я бегу. Сейчас Ворон и Нигулайнь застыли, никто не смеет сделать первый шаг. Если Нигулайнь начнет действовать первым, у Ворона будет преимущество.

Директор вытянула указательный палец: — И еще одно…

— Я собираюсь расчистить поле боя для Ворона.

Карсло почесала голову, выглядя недоуменно: — А?

— Зачем расчищать поле боя для Ворона? Она очень сильная?

Увидев, что ее соревновательный дух снова проснулся, Директор добавила:

— Да, довольно сильная. Если не хочешь, чтобы тебя поранили ее перья.