Врата

Врата

— Ты можешь видеть будущее?

Этого не должно быть. Директор почувствовала раздражение. Это означало, что безумие Астролога пробудилось раньше времени. В Кодексе ее пробуждение было описано позже, и, к тому же, сейчас она выглядела как обычная девушка.

Неужели… действительно что-то меняется, просто она об этом не знает?

Девушка не стала отрицать, но мягко покачала своим тонким станом, похожим на ивовую ветвь: — Нет, точнее говоря, это будущее увидело тебя.

— Я лишь передаю его совет. Оно также сказало: «Ты поймешь, это шепот у твоей подушки каждый раз перед сном». — Астролог перекинула черные длинные волосы вперед. — Не вини меня за недостаток способностей, хорошо?

— Девять из десяти человек, заходящих в эту палатку, считают меня обманщицей. А оставшийся… еще хуже! Он считает меня сумасшедшей ведьмой!

Директор промолчала: — …

Она не винила ее, наоборот, была потрясена. В ее словах были неточности, но они были близки к истине.

Астролог говорила очень мягко. Вероятно, она думала, что Директор — «страдающая бессонницей», которую мучают кошмары. Но ее преследовала не бессонница, а вечная ночь в тюрьме, отрезанная от света, железные двери, решетки на окнах и ее собственная тень.

— Что еще ты видела? — спросила Директор.

— Хм… — Астролог опустила голову и начала теребить свою косу. Ее недавний высокомерный вид не был признаком недостатка способностей, вот сейчас она действительно выглядела неуверенно.

— Больше ничего, только это.

— Хорошо.

Похоже, она зря разволновалась.

Если бы та увидела что-то еще, Директор была бы почти уверена, что в будущем произошли какие-то непредвиденные изменения. Но раз нет, значит… все будет идти своим чередом.

— Сколько ты зарабатываешь здесь за день?

— Немного. Обычно едва хватает на еду. Иногда везет, одного сеанса хватает на несколько месяцев; иногда не везет, и приходится голодать. — Астролог вытолкнула Кава-Каву ногой. — Если ты сможешь возместить ущерб за этого мальчишку и дашь еще немного денег…

Кава-Кава потер ушибленное место: — Какой ущерб? Я ничего не сделал! И вообще, эта сестрица — заблудившаяся путница в Песчаном море, у нее нет ни гроша, не смей ее обманывать!

Астролог топнула ногой: — Замолчи!

— Не ссорьтесь.

— Я могу дать тебе денег, но не тех, на которые можно что-то купить. — Директор сняла свою эмблему MBCC. — Это знак покровительства Миноса. Отправляйся с ним в Минос, там многие захотят тебе помочь.

— Там тебе не придется беспокоиться о том, сыта ли ты сегодня, и сможешь жить спокойно.

Директор сжала руку Астролога. Ее рука была худой и иссохшей, но теплой и сильной.

Астролог не понимала, почему эта женщина так добра к ней, ведь они виделись впервые.

Она внимательно рассмотрела эмблему, которую ей протянула Директор. Вещи такой тонкой работы были редкостью.

Астролог была в замешательстве. Она родилась в Песчаном море, зарабатывала на жизнь гаданием, но слишком многие жители Песчаного моря не хотели ей верить. Она часто думала: может, ей здесь не выжить?

— А ты? — спросила Астролог.

Уехать в другое место — это, конечно, хорошо, но если из-за этого кто-то другой лишится дома, она на это не согласится.

— Я… — Директор как раз собиралась сказать ей, чтобы она не беспокоилась, как увидела черную кошку, неторопливо проходящую мимо.

Ее шерсть лоснилась, отливая серебром на солнце. Черная кошка отряхнула лапки — очевидно, ей надоели летящий песок и камни снаружи, и она спряталась в их палатке.

Вопрос был в том, откуда здесь взялась домашняя кошка?

Насколько знала Директор, в Песчаном море водились только ядовитые насекомые, скорпионы и змеи.

— Ого! Откуда взялся этот котенок! Какой милый! — Астролог и Кава-Кава не могли устоять перед такими милыми зверьками. Они могли бы разглядывать его целый день.

В конце концов, одна из них была всего лишь тринадцатилетней девочкой, а другой — девятилетним мальчиком.

Директор все еще была немного растеряна. Она откинула полог и вышла из палатки. На рынке все шло как обычно, вроде бы ничего особенного не происходило.

Приближался полдень, и жители Песчаного моря готовились к обеду прямо на месте.

Они ставили маленькие котелки, бросали на землю горючие камни. Высокая температура раскаляла все вокруг, камни быстро разгорались. Люди бросали в котелки несколько кусков вяленого мяса, чтобы потом выпить горячего бульона, а под конец съесть хрустящих жареных насекомых.

Но…

Директор заметила группу людей в масках, которые не ели. Они просто стояли и смотрели, а через несколько мгновений быстро отвернулись, словно им было противно это зрелище.

Они не из Песчаного моря?

Тогда откуда они?

Эта одежда, идеально вписывающаяся в окружение Песчаного моря… неужели это «разбойники»?

Человек, сидевший во главе группы со скрещенными ногами, посмотрел в ее сторону. Он явно заметил, что она наблюдает за ними. Они зашептались, обсуждая что-то.

Директор быстро накинула капюшон плаща, скрывая лицо, и повернулась, чтобы вернуться.

— Какие странные люди, — пробормотал Кава-Кава, высунув голову, но Директор тут же втолкнула его обратно.

Астролог позади прикрыла рот рукой, смеясь над ним: — Старшая сестрица, как ты смеешь выводить такого неосторожного мальчишку?

— А если его схватят песчаные разбойники?

— Песчаные разбойники очень дружелюбные, они никогда такого не сделают! — только хотел возразить Кава-Кава, как увидел несколько огромных черных теней на полу… Директор мгновенно поняла, что происходит. Она увидела, как Кава-Кава получил удар по затылку, и быстро обернулась. Позади стоял тот самый человек, который был во главе группы.

Директор: — !

Разница в росте была слишком велика. Она поняла, что для побега ей нужно использовать эту разницу.

Директор пригнулась, заметив справа внизу явный просвет. Она прижала к себе плащ, плотнее закутавшись, и попыталась проскользнуть мимо, но он схватил ее за плечо одной рукой.

— Черт возьми!

В Бюро Миноса ее обучали основам приемов самообороны. Она знала, как освободиться от такого захвата, если только… она сможет дотянуться до его ребер!

Но тогда она едва ли могла использовать и половину своей силы, а сейчас она была слишком слаба…

— Кхм-кхм! — Она закашлялась, сплюнув кровь. Алая капля на фоне темного плаща была похожа на пепел, рожденный адским пламенем, оседающий на ее губах.

Зрение Директора затуманилось. В последний момент перед потерей сознания она поняла, что ее затаскивают в грузовик. А потом погрузилась во тьму.

Ей показалось, что она снова умерла.

Но в этот раз было больнее.

Нет… все иначе, чем в прошлый раз. В этот раз она должна вырваться из тьмы!

Пальцы шевельнулись. Ее рука коснулась сухой соломинки. Она лежала в углу вместе с грубыми досками. Неведомый дикий ветер задувал внутрь, заставляя их шуршать.

S3