Приманка

— Ты отослала Карсло?

— Нет.

Директор достала из склада черную бейсболку и надела ее: — Я сказала ей, что в эту среду в полдень на улице Хусинь группа бандитов ворвется в золотой магазин, чтобы ограбить его. Если Карсло поможет владельцу магазина отбить бандитов, она получит от него вознаграждение.

Астролог просто смотрела на нее своими тихими, как у змеи или скорпиона, глазами. Внезапно она тихо рассмеялась: — Неужели потому, что та Узник-сестрица скоро станет совершеннолетней, ты учишь ее делать добрые дела и исправляться?

Директор: — …Нет.

Она знала, что как бы ни отрицала, собеседница уже получила ответ.

Но она все равно должна была отрицать.

Потому что отношения Астролога и Карсло стали очень хорошими.

То, что она слышала от Директора, было равносильно тому, что слышала Карсло.

Сейчас их отношения были как у одноклассниц, сидящих за соседними партами: они препирались в будни, но помогали друг другу в важных моментах.

Если рассматривать Астролога и Карсло как опасных Узников, такой качественный скачок, возможно, был ситуацией, которую Директор раньше никогда не предполагала.

— Как бы то ни было, я должна сдержать свое обещание.

Она горько усмехнулась: — Карсло только что ругала меня, сказала, что я «такая хрупкая, как смею разгуливать по Синдикату». Впрочем, она сказала правду.

Как оказалось, Карсло действительно очень послушная.

В детстве она была намного послушнее, чем в будущем. Настолько послушная, что Директор даже немного растерялась: она ведь человек, верно?

Я ведь не держу собаку?

— Если она — мои руки и ноги, — Директор открыла дверь, — то ты — мои глаза, Астролог. Помоги мне присмотреть за домом, мне нужно кое-куда сходить.

— Хорошо.

— Жестокая женщина, Ариэль снова будет плакать, когда проснется и не найдет никого… — пробормотала Астролог, но все же согласилась.

...

Едва выйдя за дверь, Директор заметила неладное.

У дверей сидел оборванный беспризорник. Увидев ее, он завернул за угол, убежал в переулок между зданиями и исчез в конце тени.

Их называли «ходячей сетью информации» в Синдикате.

MBCC во время предварительного расследования обнаружило: их главное преимущество не в количестве. Их маленькое телосложение позволяло им свободно перемещаться по огромному городу. Дети не представляли угрозы ни для кого, и эта очень обманчивая особенность позволяла им передвигаться незаметно.

Как ни посмотри, беспризорники станут большой силой в Синдикате. Словно крошечные бабочки, они, просто взмахнув крыльями в углу, могут поднять волны убийственного ветра в мегаполисе.

Директор опустила поля шляпы.

Они наверняка знали, где дом Ариэль. Для беспризорников это не было проблемой. Главное было в том, что среди беспризорников много Узников.

Притяжение Узников к Узникам смертельно.

Особенно для такого Узника целительного типа, как Ариэль. Плохие переживания оставят у нее более глубокое впечатление, чем счастливые воспоминания.

Обычные люди испытывают «сострадание», но Узники — нет.

Многочисленные доказательства показывают: они почти не испытывают никаких чувств.

С точки зрения держателя Оков, желание и жажда — единственное, что управляет разумом Узников. А действие Оков — сдерживание Безумия — косвенно означает «сдерживание желаний».

Она могла догадываться о мыслях Ариэль, но не могла рисковать, полагаясь на отношение других Узников к ней.

Если подумать, Ариэль все еще избалованная дочь из знатной семьи. Если по возвращении домой с нее не сдерут шкуру, это не будет соответствовать характеру жителей Синдиката.

Директор посмотрела туда, где исчез беспризорник. Словно черная статуя, она плотнее закуталась в одежду и шагнула в переулок.

*Район Темной ночи, Тринадцатая улица

— Действия Карсло в Синдикате наверняка привлекут чье-то внимание. Как только она покажется, я ее поймаю, — Директор остановилась перед доской объявлений в районе.

На доске объявлений она увидела название улицы Хусинь. На самом деле, эти две улицы были всего в двух кварталах друг от друга, пять минут ходьбы.

— Надеюсь, тебе понравится мой подарок-новость.

Директор увидела вывеску журнала. На ней были сплошные маленькие объявления от недобросовестных партнеров: половина — «перманент, окрашивание, завивка в подарок к мытью, стрижке, укладке», половина — «массаж, чистка ушей в подарок к баночному массажу». Надо сказать, комплексное обслуживание было довольно полным?!

Она толкнула дверь и вошла.

— Добро пожаловать~

— Шучу~

Голос донесся от дивана. Когда Директор повернула голову, чтобы посмотреть туда, из-за спинки дивана медленно высунулась рука и вяло махнула два раза, словно прогоняя посетителя. Похоже, здесь ей не рады.

— Шурх-шурх…

— Ой-ой!

Несколько звуков страниц и глухой удар о пол. Слушать было больно.

Человек на диване отбросил книгу, которой закрывался от солнца: — Дрянная книга, дрянная книга, такая толстая и тяжелая, из-за тебя я упала, из-за тебя плохо сплю, ты сокращаешь мне жизнь и мешаешь деньгам течь со всех сторон!

Директор с самого начала почувствовала, что этот голос очень знаком, словно она слышала его где-то раньше. Увидев лицо человека, она поняла, что это кто-то, кто одновременно удивил ее и нисколько не удивил.

Это была Дуду.

Работающая, но шестилетняя версия. Сейчас она была совсем маленькой, ростом с диван. Настоящая кроха.

Директор молчала, Дуду тоже. Они просто молча смотрели друг на друга.

— Ой!

Через некоторое время Дуду наконец удосужилась вытереть свое грязное лицо: — Я только что не рассмотрела внимательно, в магазинчик пришел посетитель с темным лбом. Рожден с семью злыми звездами, а все еще жив-здоров. Редкость, редкость!

Директор: — …Врешь, ты только что на меня совсем не смотрела.

Сразу проклинает на смерть. Эх, голова болит. Похоже, привычки действительно формируются с детства, и их не изменить.

— Этот недолговечный посетитель, кого вы ищете?

— Тебя.

Изначально она искала другого человека, но раз встретила неожиданного Узника, то небольшой крюк не повредит.

Директор слегка запрокинула голову. Она не вошла, а заговорила с ней прямо у двери: — Ты здесь официантка, стажер или… главный редактор?

Дуду: — Никто из них! Я — президент этого агентства!

В этот момент из стоящего рядом громкоговорителя раздался гул электрического тока. — Кхм-кхм, — человек на другом конце громкоговорителя проверил, что микрофон работает нормально, а затем начал кричать: — Еще смеешь врать?! Я все слышал! Кто разрешил тебе называть себя президентом!!!

Сказав это, он заставил всю комнату вздрогнуть.

— Ну ладно!

Дуду неохотно сказала: — Позвольте мне представиться заново. Я просто зашла в гости, помогаю людям, принесла сюда кое-что. Я не официантка, не стажер, не главный редактор и не президент.

— Ну как, ты доволен?

Громкоговоритель: — Вот так-то лучше!

Директор не ожидала, что у журнала «Ворон» такой стиль. Она знала только, что президент хорошо относится к Ворону, но никогда не видела его лично.

Потому что в будущем они были смертельными врагами. Все средства массовой информации — новостные агентства, журналы, газеты, культурные организации… — все они обрушились на директора MBCC, называя ее некомпетентной преступницей.

Ладно, зачем думать об этом?

Она не стремилась завоевать доверие всех. Она давно отказалась от этой роскоши… Директор сжала кулаки.

Это то, что она была им должна.

Директор знала: независимо от сложности интересов, критика журнала «Ворон» всегда будет иметь личный подтекст. Она передавалась от первого президента ко второму, как эстафетная палочка, из-за их самого способного и самого доверенного автора, потому что та умерла.

Громкоговоритель: — …

— Пожалуйста, присаживайтесь. Сейчас в офисе никого нет, я работаю снаружи, стажер тоже ушел. Дуду — временный сотрудник, которого я нанял, я попросил ее присмотреть за всем некоторое время. В это время она может поговорить с вами. Надеюсь, вы не сочтете ее слишком шумной.