Заключение

Заключение

— Вам есть что сказать?

Вспышки фотокамер окружили ее со всех сторон. Бесчисленные микрофоны, словно стена, преградили путь.

Слова репортеров были подобны кинжалам, вонзающимся в сердце, и тащили ее в темную, вязкую трясину клеветы.

— Будучи директором MBCC…

— Вы использовали служебное положение в личных целях, подстрекали Узников, ввергли Город S в пламя войны.

— Вы предали тысячи последовавших за вами сержантов, обманули доверие миллионов граждан. Что вы скажете в свое оправдание?

Какое чудовищное обвинение!

Директор резко вдохнула.

Она примерно догадывалась, кто распустил эти слухи, и предполагала, кто все это время тайно действовал против нее.

Сумерки разрывали далекое небо. Она подняла голову и увидела, как в лучах заката медленно поднимается Железный занавес охраны.

Всех Узников изгнали, заперли за Занавесом, оставив сражаться друг с другом.

— Хех… — Она скривила губы в ироничной усмешке.

Они просто хотят смерти Узников.

Хотят ее смерти.

— Быстрее! Не копайся! — В этот момент кто-то сильно толкнул ее в спину, заставив пошатнуться.

Они умны и хитры. Они знают, что для расправы с Узниками не нужно прилагать особых усилий.

Те и так едва живы, влача свои израненные тела по миру, цепляясь за жизнь.

А вот она, Директор MBCC, мешающий им «защитный зонтик», — вот их главная цель.

Вокруг кричали «предательница», не умолкая.

У Директора заломило в ушах, они заболели — и это была не фантомная боль.

Усталость вызывает цепную реакцию негативных последствий. Она была уверена, что в ушах уже звенит.

Но она должна была слушать.

Слушая их крики, можно было представить их будущие вопли отчаяния.

Как же им повезло, и как же они глупы! Они боятся нечеловеческой силы, но при этом жаждут все забрать себе.

Они ведь получали защиту от Узников, вкусили выгоду.

Но в итоге все равно продолжают считать их чужаками.

— Кхм-кхм… — Директор кашлянула пару раз. Черт возьми, она еще и простудилась в такой неподходящий момент!

— Мне нечего сказать… — Ее голос охрип, мгновенно состарив ее лет на десять.

Все забыли, что новому директору едва исполнилось двадцать.

Столь юная, а уже на такой ответственной должности.

Она должна была быть блистательным талантом, а не той, кого очерняют и пригвождают к позорному столбу.

— То есть?.. — Репортер, задавший вопрос, удивленно склонил голову.

— Я не использовала служебное положение в личных целях, не подстрекала Узников к войне. Поверьте мне, это кто-то… — Стоявший позади сержант не дал ей договорить.

Он быстро поднял оружие, нацелив ей в голову.

Одно движение пальца — и она превратится в труп, который уже никогда не сможет говорить.

— Все еще хочешь нести чушь, чтобы обмануть других? Извини, Директор MBCC, на этот раз никто не будет так глуп, чтобы тебе поверить.

Беспорядки в Городе S завершились изгнанием Узников и заключением Директора в тюрьму.

Все думали, что это конец, но все только начиналось.

Начались стихийные бедствия, как и предсказывали многие ученые. Ухудшение экологии Ржавой реки приблизило наступление ледникового периода на суше, но температура океана продолжала расти.

Массовая гибель Узников вызвала Кристаллическое загрязнение, которое могло распространяться просто по воздуху.

То, что раньше было лишь «Феноменом Кровавого озера» у Ржавой реки, расползлось по всему миру.

Чтобы справиться с загрязнением, их мир начал процесс «самоочищения».

Однако это самоочищение было лишь «компенсаторным поведением» по принципу «убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих».

«В итоге, от Черного кольца пострадают немногие.

Но бесчисленное множество людей погибнет из-за последствий, их число невозможно оценить. Узники — определенно не ваши враги, и я защищу вас от них».

Бывший Директор MBCC сидела на стуле в камере заключения, снова и снова вспоминая свои слова.

Фраза за фразой проносились перед ее мысленным взором, как в калейдоскопе. Она не предавала. Она не лгала.

— Похоже, ты такая же, как я.

— Неверным, нечестным, не заслуживающим доверия — им не видать хорошего конца.

Ее сокамерница — Лэнгли — так насмехалась над ней.

Здесь она была единственной заключенной, которую не считали Узником. Директор никак не могла этого понять.

— Меня заперли здесь не как Узника, а как «предательницу». Забавно, правда?

— Я предала группу интересов, которая предала тебя. Как и ты, я стала для них бельмом на глазу.

— Но в этом нет ничего плохого.

— Мы выжили, а все остальные умерли.

Директор прислушалась. Из соседней камеры донесся шелест переворачиваемых страниц.

— Ты все так же любишь читать… Всю свою хитрость и расчетливость ты почерпнула из книг? — Она почувствовала, как в груди все горит.

Она давно сгорела дотла в этой тюрьме, превратившись в горстку пепла.

— Нет-нет. — Лэнгли закрыла книгу. Она протерла корешок, разглядев название — «Судьба». — Ты ошибаешься, Директор. Дело не в расчетах.

— Так называемый путь вперед — это лабиринт, который мы строим для себя сами. Это всего лишь мой и твой «выбор».

— Если бы я могла… — Директор выдохнула. Вздох, подхваченный ледяным ветром, скользнул вниз по позвоночнику, пробравшись к самому сердцу.

— Я бы выбрала начать все сначала.

— Хм, понимаю. — Кончики пальцев Лэнгли коснулись ее губ. Даже будучи заключенной, она оставалась яркой.

Выйдет отсюда — и снова сможет сражать наповал. — В конце концов, ты не совершала ошибок. Ты просто была недостаточно осторожна, упустила из виду настоящего врага.

— Спасителем быть нелегко. Миллиарды жизней — это слишком тяжелая ноша.

Обычному человеку такое не потянуть.

— А если бы я выбрала другой путь?

Директор протянула руку в темноту. Она не видела рассвета за окном, но упрямо верила, что он рядом, совсем близко.

— Те Узники… они не должны были умереть. По крайней мере… не из-за меня.

— Насчет этого я полностью согласна.

Лэнгли внезапно сменила тон: — Но я уважаю их выбор.

Я стояла рядом тогда, я видела своими глазами, как они были готовы пойти за тобой к Железному занавесу. Это было похоже на чудо.

— Жаль, что такое зрелище не повторится.

Она свистнула: — Хорошие вещи хрупки, Директор. В следующий раз тебе стоит больше ценить то, что имеешь.

— Я знаю.

Бывший Директор MBCC закрыла глаза и погрузилась в сон. Во тьме ей приснилось, будто она вернулась в детство.

Странно. Первые двадцать лет ее жизнь была довольно обыденной, кажется… она никогда не бывала в таком шумном месте?

Она резко открыла глаза.

И обнаружила, что лежит на крыше палатки.