Глава 1. Первое прибытие

Между окутанных облаками горных вершин доносились порывы прохладного ветра — кто-то явно практиковался в боевых искусствах. Лишь ближе к полудню тренировка прекратилась, и практикующийся вернулся к горным вратам.

Как только молодой мужчина ступил в просторный даосский храм, послушники почтительно поклонились ему:

— Третий дядя-наставник.

Эти послушники были учениками начального уровня, которых отобрал старший ученик первой генерации, Сун Юаньцяо, для выполнения основных обязанностей в школе.

Двадцатишестилетний Юй Дайянь только в прошлом году получил одобрение своего учителя, Чжан Саньфэна, и начал обучать учеников. Хотя их природные данные нельзя было назвать выдающимися, благодаря репутации учителя, которую тот заработал за эти годы, среди них всё же нашлось пара достойных внимания. Единственной головной болью Юй Дайяня оставались двое маленьких проказников, которые постоянно крутились рядом.

Один из них только и делал, что ел, и его «крепкое» телосложение вызывало у Юй Дайяня смешанные чувства — с одной стороны, это было забавно, с другой — он не мог заставить себя ругать малыша, которого в начале года спас от монгольских солдат. Второй ребёнок выглядел хрупким, и на первый взгляд его можно было принять за девочку. Однако человек, приведший его, клялся и божился, что это мальчик, и даже предлагал проверить. Проверка подтвердила его слова, но, к сожалению, у ребёнка не было природных данных для занятий боевыми искусствами. Тот человек долго умолял Юй Дайяня, и в конце концов, сжалившись, он оставил мальчика у себя.

Из-за этих двоих детей Юй Дайянь не раз выслушивал нотации от старшего брата, но каждый раз он думал, что нужно просто потерпеть. К тому же, дети были довольно послушными и, зная, что великий учитель не слишком им доволен, старались угодить своему наставнику. Вот только прогресс в боевых искусствах оставлял желать лучшего.

— Учитель, вы вернулись! — Минъюэ, перебирая пухлыми ножками, с улыбкой подбежал к Юй Дайяню, как только тот вошёл во двор. — Я уже принёс вам воды в комнату. Умойтесь, и скоро можно будет обедать.

— Минъюэ, до полудня ещё далеко, на кухне, наверное, только развели огонь, — с досадой сказал Цинфэн.

— Не может быть! Я только оттуда, — не задумываясь, ответил Минъюэ. — Братья на кухне уже нарезали овощи и готовы начать готовить. Если огонь только развели, они точно не успеют.

— Ты опять бегал на кухню воровать еду? — раздался холодный голос Юй Дайяня.

— Нет, что вы! — с невинным видом надул губы Минъюэ. — Я просто проходил мимо и хотел предложить свою помощь.

— Хватит притворяться! В прошлый раз ты «помог», съев целую корзину паровых булочек, а позапрошлый раз — три больших маньтоу. Минъюэ, ты что, в прошлой жизни был голодным духом? — с издёвкой произнёс Цинфэн.

— Э? Я съел так много? — Минъюэ заморгал, удивлённо глядя на Цинфэна, который явно пытался выставить его в дурном свете.

Цинфэн утвердительно кивнул. Юй Дайянь посмотрел на округлившуюся фигуру Минъюэ и твёрдо решил ограничить его в еде.

— Минъюэ, больше не ходи на кухню. Лучше потрать это время на отработку техник, которым я тебя учу.

— Учитель, — Минъюэ скривил лицо, — я правда не могу освоить эти боевые искусства. Не тратьте на меня время.

— Что значит «не можешь»? — нахмурился Юй Дайянь. — Ты просто ленишься! Ты даже первый уровень методики «Чуньян Уцзигун» не можешь постичь. Цинфэн гораздо слабее тебя физически, а прогрессирует быстрее. Пусть твои природные данные и уступают другим ученикам, но это не повод забрасывать тренировки.

— Ладно, — обиженно буркнул Минъюэ, услышав строгий тон Юй Дайяня, и поплёлся в свою комнату.

— Этот ребёнок… — Юй Дайянь со вздохом посмотрел вслед надувшему губы Минъюэ.

— Учитель, не сердитесь на Минъюэ, — Цинфэн подошёл к Юй Дайяню. — Думаю, он действительно не заинтересован в боевых искусствах. Если его слишком сильно давить, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Ладно, — Юй Дайянь повернулся к Цинфэну. — Я понимаю, что он ещё мал, и не стоит на него слишком давить. А вот ты, я вижу, стараешься учиться. Но твоё телосложение не подходит для боевых искусств. Хотя за последний год ты немного окреп, всё равно нельзя слишком усердствовать. Это может повредить тебе. Помни об этом.

— Я понимаю, спасибо, учитель, — с благодарностью ответил Цинфэн и поклонился.

— Иди. И поговори с Минъюэ, — Юй Дайянь снова бросил взгляд на дверь. — Вы с ним ровесники. Попробуй его убедить. Сейчас в мире неспокойно, умение постоять за себя лишним не будет.

— Хорошо, учитель, не беспокойтесь, — Цинфэн снова поклонился и вышел.

За дверью на ступеньках сидел надутый Минъюэ. Он о чём-то думал, не обращая внимания на окружающее. Цинфэн усмехнулся и сел рядом.

— Учитель желает тебе добра, а ты дуешься. Нехорошо это. Хорошо, что ты не ученик Старшего или Второго дяди-наставника, а то за такое пререкание с учителем тебе бы досталось.

— Я и не проходил официальную церемонию ученичества! — пробурчал Минъюэ, не поворачивая головы. — Мне всё равно. Если бы не мой возраст, я бы здесь не остался.

— А куда бы ты пошёл? — спросил Цинфэн. — Учитель рассказывал, что твои родители погибли от рук монгольских солдат. Он спас тебя и привёз на Уданшань, чтобы ты не остался один.

— Я знаю, — угрюмо ответил Минъюэ. — Но я не хочу учиться… Правда не хочу. Какой смысл в этих боевых искусствах?

Минъюэ попала в этот мир чуть больше двух лет назад. Тогда ей было всего пять лет. Её семья жила бедно, но родители очень её любили. Она думала, что так и проживёт свою жизнь — Минъюэ всегда была неприхотлива и могла довольствоваться малым. Главное — быть живой.

Но этому счастью суждено было длиться всего два года. Монгольские солдаты напали на деревню. Родители погибли, защищая её. Минъюэ смотрела, как к ней приближаются солдаты, и была уверена, что ей конец. Но тут появился Юй Дайянь и спас её. Увидев опустевшую деревню, он решил взять девочку с собой на Уданшань. Из-за недоедания Минъюэ была маленькой и худенькой, а короткие волосы, которые ей подстригла мать, ввели Юй Дайяня в заблуждение. Он принял её за мальчика и, не раздумывая, оставил у себя в качестве послушника.

Только благодаря Юй Дайяню Минъюэ узнала, в каком мире оказалась. Когда он предложил обучить её боевым искусствам, она почувствовала отвращение. Девочка решила тянуть время. Сначала она хотела сбежать, но, вспомнив о трагической судьбе, которая ждала Юй Дайяня, передумала. Минъюэ понимала, что должна отплатить ему добром за спасение. Она решила остаться и, если понадобится, помочь ему.

Когда Юй Дайянь пришёл в трапезную, там уже собрались его братья. Они обменялись приветствиями, и Юй Дайянь сел за стол.

После обеда Инь Литин и Мо Шэнгу вернулись в свои комнаты для медитации и практики методик внутренней энергии. Остальные братья отправились в главный зал, чтобы обсудить последние новости.

— Пятый брат завтра впервые спускается с горы по делу. Третий брат, проследи за ним, чтобы он не натворил бед, — сказал Сун Юаньцяо, обращаясь к двум своим братьям, которые завтра отправлялись на поиски кого-то в Западный край. — Путь в Западный край долог и опасен, будьте осторожны.

— Хорошо, брат, не беспокойся, — хором ответили Юй Дайянь и Чжан Цуйшань.

Сун Юаньцяо кивнул, дал ещё несколько наставлений, и все разошлись.

Чжан Сунси прошёл немного вслед за Юй Дайянем, а затем сказал:

— Третий брат, вчера во время тренировки у меня возникло кое-какое понимание. Не мог бы ты со мной попрактиковаться? Если ты, конечно, свободен.

— Конечно, — с улыбкой ответил Юй Дайянь. — Сейчас у нас есть время. Пойдём на тренировочную площадку, посмотрим, что ты там постиг.

Они вместе направились к площадке.

На следующее утро, проводив Юй Дайяня, Цинфэн и Минъюэ собирались вернуться во двор, когда Юй Ляньчжоу, нахмурившись, посмотрел на Минъюэ.

— Минъюэ, я всего на два месяца спустился с горы, а ты, кажется, ещё больше округлился. Третий брат совсем тебя распустил! Так дело не пойдёт.

— Второй дядя-наставник, учитель уже запретил мне ходить на кухню. Я буду помнить о его словах, — ответил Минъюэ, потупившись.

Минъюэ, покраснев, опустила голову. Да, она любила поесть, но если бы она не ела, ей было бы нечем заняться. Её учитель каждые два-три дня спускался с горы по делам, а другие наставники только делали вид, что контролируют её. Не говоря уже о самых младших — двух подростках, которых легко было обвести вокруг пальца.

— Больше тренируйся. Я слышал, твой прогресс сильно отстаёт от других учеников. Может, тебе стоит позаниматься со мной какое-то время? — предложил Юй Ляньчжоу.

— Н-нет, спасибо, Второй дядя-наставник, — замахал головой Минъюэ с угодливой улыбкой. — У вас и так много дел, как я могу вас беспокоить? Я буду стараться.

— Ты уверен? — Юй Ляньчжоу прекрасно видел, что Минъюэ пытается увильнуть. И хотя Минъюэ формально был учеником его брата, и он не должен был вмешиваться, глядя на его фигуру, Юй Ляньчжоу не мог промолчать.

— Правда, не стоит беспокоиться, Второй дядя-наставник. Я сейчас же пойду тренироваться, чтобы не отвлекать вас от дел, — сказал Минъюэ, поклонился и быстро удалился.

— Этот ребёнок… — Юй Ляньчжоу смотрел вслед Минъюэ, который шёл обычным шагом. — Кажется, третий брат его совсем избаловал. Другие ученики, прожив на Уданшань какое-то время, хоть чему-то, да учатся. А этот как камень, брошенный в воду — пара кругов, и всё стихло.