Долг благодарности

Долг благодарности

Однажды после школы Цзян Цюань все-таки разыскал ее. Он громко забарабанил в дверь, выкрикивая ругательства.

Сюй Ань увел Цзян Лэ в свою спальню, запер дверь на ключ и тихо успокоил ее: «Не бойся».

Цзян Лэ услышала, как открылась входная дверь. Мать Сюй Аня долго спорила с Цзян Цюанем.

Затем к спальне приблизились две пары шагов. Ключ вставили в замочную скважину, дверная ручка повернулась.

Лицо матери Сюй Аня было непривычно мрачным, она избегала смотреть в глаза.

Цзян Цюань стоял за ее спиной, глядя на них свирепо, с оттенком торжествующей насмешки.

Сюй Ань заслонил Цзян Лэ собой, но его спина была согнута. Цзян Лэ увидела, что его руки, спрятанные за спиной, дрожат.

— Сюй Ань! Отойди! — крикнула ему мать.

Цзян Цюань презрительно фыркнул, подошел прямо к нему, оттолкнул в сторону и, схватив Цзян Лэ за руку, собрался уходить.

Сюй Ань снова подбежал, пытаясь встать перед Цзян Лэ. Он хотел сказать: «Цзян Лэ не хочет идти с тобой», но, подняв голову, встретился с глазами Цзян Цюаня — жестокими, полными угрозы.

Слова застряли у него в горле, словно он внезапно разучился говорить.

Цзян Цюань насмешливо бросил ему:

— Что? Положил глаз на мою дочь? Ладно, сколько денег можешь выложить?

— Что ты говоришь моему сыну, Цзян Цюань?! Не впутывай нас в свои грязные дела!

Двое взрослых обменивались колкостями и спорили, а Сюй Ань просто стоял, не смея произнести ни слова.

Цзян Лэ забрали домой. На следующее утро она вышла из дома с синяками на лице и столкнулась на лестничной площадке с Сюй Анем.

Увидев Цзян Лэ, он быстро отвел взгляд и убежал.

Долгое время Сюй Ань избегал ее.

Цзян Лэ, в общем-то, могла его понять. От такого бардака хотелось сбежать даже ей самой, что уж говорить о других?

Когда они позже встречались, Цзян Лэ больше не здоровалась с Сюй Анем.

*

На следующий день Сюй Ань проснулся с жуткой головной болью.

Воспоминания о вчерашнем вечере были смутными. Он лишь смутно помнил, как его заставляли пить, и как Цзян Лэ встала, чтобы выручить его.

Наверное, Цзян Лэ тоже немало выпила.

Он развел немного меда в воде, налил в термос и пошел искать Цзян Лэ.

Когда он нашел ее, Цзян Лэ стояла у входа в ветеринарную клинику и курила.

Хотя она и пускала дым колечками, выглядела она бодро, без малейших признаков похмелья.

Сюй Ань невольно потер раскалывающиеся виски и мысленно вздохнул: люди действительно отличаются во всем, даже в способности переносить алкоголь она его превосходит.

Он подошел к Цзян Лэ. Смутно чувствуя, что она сегодня не в духе, он осторожно спросил: — Вчера... тебя тоже доставали?

Не дожидаясь ответа, он поспешно добавил: — Это я виноват, что так плохо переношу алкоголь и отключился первым... Ничего страшного, если сделка не состоится. Вознаграждение я тебе все равно заплачу. Не злись из-за этих людей.

Цзян Лэ рассмеялась, ее настроение немного улучшилось:

— А тебе не любопытно, почему они вчера тебя спаивали?

Сюй Ань моргнул, выглядя растерянным: — Наверное, я опять случайно кого-то обидел...

Она с улыбкой покачала головой, потушила сигарету и ничего не сказала.

Телефон в кармане снова зазвонил, вибрируя. Она достала его — на экране высветилось «Цзян Цюань».

Сюй Ань видел, как она бесстрастно сбросила вызов, и, конечно, заметил имя Цзян Цюаня.

— Твой отец… снова связывался с тобой в последнее время?

Кажется, он понял истинную причину плохого настроения Цзян Лэ.

— Прости за то, что случилось тогда… Я был слишком труслив, если бы…

Цзян Лэ с улыбкой прервала его: — Сколько лет прошло, зачем вспоминать? К тому же, ты мне тоже немало помог.

Более того, Цзян Цюань на самом деле бил ее всего несколько раз. Сейчас это уже не казалось таким уж серьезным делом.

Говоря это, она вспомнила о сотрудничестве Сюй Аня с Чжоу Цзэ и задумчиво спросила:

— Сотрудничество с компанией Чжоу для тебя очень важно?

Сюй Ань кивнул.

Хотя это и называлось сотрудничеством, на самом деле отношения между двумя компаниями были неравными.

Разница в масштабах была слишком велика. Приходилось не только готовиться к уступкам в цене, но и, возможно, мириться с тем, что их право голоса в процессе сотрудничества будет подавлено. Это было все равно что просить у тигра его шкуру.

Однако сейчас компании Сюй Аня больше всего не хватало не денег, а возможности заявить о себе.

У компании и раньше были яркие проекты, но они упустили момент, вышли на рынок, когда «пирог» уже был почти поделен, и им оставалось лишь подбирать крошки.

Ведение бизнеса отличалось от студенческих забав — одних технологий и таланта было недостаточно.

Чаще всего это была игра капиталов.

Если бы удалось договориться о сотрудничестве с компанией семьи Чжоу, то, при условии отсутствия серьезных проблем, репутация и ресурсы его компании могли бы выйти на новый уровень.

Цзян Лэ поняла Сюй Аня. Она долго колебалась, чувствуя себя виноватой, и так и не решилась рассказать ему о вчерашнем.

Только когда Сюй Ань сказал, что сегодня собирается снова прощупать почву, она кивнула:

— Хорошо. Если их отношение будет плохим... или понадобится какая-то помощь, обращайся ко мне в любое время.

*

Сюй Ань сначала позвонил дяде Чэню. Тот отвечал уклончиво, странным тоном.

Только после настойчивых расспросов Сюй Аня он вздохнул.

— У тебя раньше были какие-то разногласия с молодым господином Чжоу?

О деловой хватке Чжоу Цзэ были наслышаны даже новички в бизнесе.

Он был известен своей вежливостью и обходительностью. Даже уничтожая конкурентов, он делал это с улыбкой на лице.

Короче говоря, даже отправляя тебя на гильотину, он делал это так, что ты чувствовал себя обласканным весенним ветерком.

Он так вел себя даже с конкурентами, поэтому дядя Чэнь никак не мог понять, почему Чжоу Цзэ вчера так обошелся с Сюй Анем.

— Если ничего не выйдет, нанеси ему визит. Если есть какое-то недоразумение, лучше прояснить все при личной встрече.

Сказав это, он, по сути, просто отмахнулся от Сюй Аня.

Разве можно было так просто встретиться с таким занятым человеком, как Чжоу Цзэ?

Но это его уже не касалось.

Дядя Чэнь повесил трубку. Сюй Ань рассеянно уставился на экран, чувствуя, что похмельная головная боль только усилилась.

*

Он не ожидал, что Чжоу Цзэ согласится на встречу.

Дядя Чэнь дал ему номер ассистента Чжоу Цзэ. Прежде чем набрать номер, Сюй Ань долго морально готовился.

Он не знал, с чего начать разговор, и что делать, если ему откажут.

Заикаясь, почти шепотом, он спросил, может ли он снова встретиться с господином Чжоу, чтобы обсудить сотрудничество.

Ассистент спросил его имя и сказал, что передаст просьбу господину Чжоу и сообщит о решении.

Сюй Ань повесил трубку и начал ждать, переходя от полной надежды к почти полному отчаянию.

Он ждал целых два дня и уже почти сдался, когда ему действительно позвонили.

— Господин Чжоу свободен сегодня в десять часов и может встретиться с вами.

Сюй Ань радостно согласился, но, повесив трубку, снова забеспокоился.

Чжоу Цзэ был свободен в десять, а сейчас было уже девять двадцать.

Он в спешке собрал документы.

К счастью, на дорогах сегодня было не так много пробок. Сюй Ань гнал машину, его сердце колотилось быстрее, чем стрелка спидометра.

Несмотря на позднюю осень, он весь вспотел, рубашка прилипла к спине.

Сидя в приемной, Сюй Ань огляделся и мысленно цокнул языком: только один этот этаж офисного здания был в три раза больше всей площади его компании.

Мужчина в строгом костюме проводил Сюй Аня в кабинет Чжоу Цзэ.

Чжоу Цзэ сидел за рабочим столом, склонившись над документами. Глаза за стеклами очков были опущены, что делало его взгляд менее агрессивным. Он слегка хмурился. Услышав шаги, он поднял глаза на вошедшего, и в них отчетливо проявились нескрываемые холодность и острота.

Сердце Сюй Аня подпрыгнуло от этого взгляда, он невольно сглотнул, ладони снова вспотели.

Однако этот взгляд задержался лишь на мгновение. Увидев Сюй Аня, Чжоу Цзэ тут же разгладил брови, слегка кивнул ему и вежливо улыбнулся.

— Господин Сюй.

Они сели на диван. Чжоу Цзэ налил ему чашку чая.

Сюй Ань растерялся и поспешно поблагодарил, кланяясь.

— Прошу прощения за плохой прием в тот день, господин Сюй. Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.

Его тон был мягким, лишенным давления, свойственного людям высокого положения.

Напряжение Сюй Аня значительно спало. Смущенно улыбаясь, он выдавил несколько лестных фраз, а затем, набравшись смелости, снова достал подготовленное предложение.

Однако Чжоу Цзэ не дал ему возможности говорить, лишь усмехнулся и сказал:

— Полагаю, время господина Сюй тоже дорого, так что не буду ходить вокруг да около.

— Скажу честно, предложение очень привлекательное. Однако у вашей компании недостаточно опыта, боюсь, вам будет трудно справиться с проектом такого масштаба.

Услышав это, Сюй Ань, забыв о робости и смущении, поспешно ответил:

— Хотя у нашей компании действительно нет опыта работы с крупными проектами, примеры наших прошлых работ представлены в этих материалах. Уверен, вы сможете оценить наши возможности и потенциал...

Чжоу Цзэ терпеливо слушал, не перебивая, но и не высказывая своего мнения.

В итоге Сюй Ань вернулся домой подавленным и удрученным.

*

Последние несколько дней Сюй Ань ходил как в воду опущенный, подавленный и мрачный.

Цзян Лэ, глядя на него, легко догадалась о причине.

Она задала пару вопросов, и Сюй Ань честно все рассказал.

Сказал, что ходил к Чжоу Цзэ, тот выразил недовольство компанией, но окончательного отказа не дал.

Может, это был вежливый отказ в стиле бизнесменов?

Цзян Лэ неопределенно кивнула, посоветовала ему не зацикливаться и просто ждать новостей.

Отправив его, Цзян Лэ все утро принимала пациентов. В основном приводили кошек и собак на прививки. Клиентов было немало, но работа не была слишком утомительной.

Пообедала она уже в три часа дня.

Она стояла у входа и курила. Ее высокая стройная фигура виднелась в стеклянном окне. Тонкая дамская сигарета была зажата между изящными пальцами, красные губы небрежно держали ее, взгляд был устремлен в никуда.

Проходивший мимо молодой парень засмотрелся на нее и чуть не врезался в фонарный столб, получив шлепок по затылку от своей спутницы.

Цзян Лэ левой рукой бессознательно теребила телефон в кармане. Поколебавшись, она достала его и нашла в контактах номер, который не набирала несколько лет.

Она помедлила несколько секунд, а затем нажала кнопку вызова.

Шесть лет прошло, наверное, он давно сменил номер?

Монотонные гудки в трубке странным образом напоминали стук сердца.

Она вдруг почувствовала, что поступила опрометчиво. Рука с телефоном слегка отдалилась от уха, она уже собиралась сбросить вызов, как вдруг услышала тихое, ровное «Алло».