Утка поджарилась (Часть 2)

Сюй Ань был вне себя от ярости и снова дернул ее за руку: — Цзян Лэ! Ты не можешь просто брать деньги и ничего не делать!

Цзян Лэ почувствовала укол совести. Каждый раз, когда Сюй Ань просил ее о помощи, он предлагал ей вознаграждение, размер которого зависел от сложности задачи. Иногда это была месячная зарплата в его компании, иногда — годовая премия.

Хотя Цзян Лэ не работала в его компании и никогда там не появлялась, помощь с ее стороны каждый раз была пустяковой. Но Сюй Ань никогда не скупился на благодарность.

На этот раз она действительно его подвела. Улыбаться своему бывшему, говорить ему приятные вещи и просить о сотрудничестве — на такое она была не способна.

Дело было не в уязвленном самолюбии. Просто тогда она была молода и глупа, а сейчас, оглядываясь назад, понимала, что поступила с Чжоу Цзэ не очень хорошо.

Если говорить начистоту, то это она его бросила. И хотя он теперь стал господином Чжоу и вряд ли помнил те давние обиды, по крайней мере сейчас Цзян Лэ не могла заставить себя говорить с ним о сотрудничестве.

Она подавила легкое чувство вины и оттолкнула руку Сюй Аня: — Сюй Ань, тебе пора повзрослеть и перестать бояться разговаривать с людьми.

Сюй Ань, услышав ее беззастенчивые поддразнивания, позеленел от злости.

Цзян Лэ поспешно добавила: — Я не возьму с тебя денег за эту услугу. Даже заплачу тебе вдвойне.

Сказав это, она похлопала его по руке, словно снисходительный старец.

За столом атмосфера постепенно накалялась. Казалось, никто не заметил перепалки между Цзян Лэ и Сюй Анем под столом.

Только за главным столом было тихо. Чжоу Цзэ, словно невзначай, скользнул взглядом по ним, заметив их действия. Он слегка нахмурился, а затем разгладил брови — так быстро, что это можно было принять за обман зрения.

Он поднес чашку к губам и сделал глоток, скрывая мимолетную, почти самоироничную улыбку.

Затем он мягко улыбнулся и обратился к человеку рядом с собой с многозначительной фразой:

— Там сидят гости господина Чэня. Не стоит их обделять вниманием.

Дядя Чэнь замер с бокалом в руке и, следуя взгляду Чжоу Цзэ, посмотрел в сторону Сюй Аня.

Все присутствующие были проницательными людьми и сразу поняли скрытый смысл этих слов. Хотя они и не знали, чем Сюй Ань не угодил господину Чжоу, но еще больше они боялись прогневить самого молодого господина Чжоу.

Застольный этикет был сложен, существовали определенные правила порядка и способа произнесения тостов, но перед таким человеком, как Чжоу Цзэ, эти правила не имели никакого значения.

Все как один, они нацелились на Сюй Аня, под дружелюбными предлогами поднося ему бокал за бокалом.

Каждый тост сопровождался тремя рюмками чистого байцзю.

Сюй Ань, в отличие от Чжоу Цзэ, не мог «заменить вино чаем». Он был человеком простым и не умел отказываться от выпивки, поэтому ему оставалось лишь пить рюмку за рюмкой. Вскоре он начал сдавать.

Он слушал лесть тех, кто произносил тосты, хваля его за прямоту и предрекая ему большое будущее.

Рюмки пустели и наполнялись снова, казалось, этому не будет конца.

После первого круга у него уже поплыло перед глазами, а в ушах зазвенело.

Цзян Лэ, подперев голову рукой, наблюдала за ним. Круглое лицо Сюй Аня покраснело от выпивки, даже кончики ушей стали пунцовыми, а рука, державшая рюмку, дрожала. Выглядел он довольно жалко.

Цзян Лэ знала, что Сюй Ань всегда плохо переносил алкоголь, становясь после пары рюмок похожим на выброшенную на берег рыбу.

Подавленное чувство вины снова всплыло на поверхность, смешиваясь с раздражением.

Цзян Лэ, конечно же, поняла слова Чжоу Цзэ.

Но она не понимала, что он задумал. Даже если это была запоздалая месть, он выбрал не ту жертву.

Может, он хотел проучить одного, чтобы другим неповадно было? Но это было слишком сложно и совершенно бессмысленно.

К тому же, она никогда не была «тигром», скорее, кошкой, которая лишь пыталась казаться грозной.

Если бы Чжоу Цзэ захотел, он мог бы раздавить ее одним пальцем.

Цзян Лэ взглянула на главное место и увидела, что виновник всего этого переполоха все еще спокойно сидит, словно отделенный от всеобщего веселья и шума стеклянной стеной.

Он опустил глаза, длинные густые ресницы скрывали его взгляд. Правая рука небрежно лежала на столе, длинные пальцы с четко очерченными костяшками. Указательный палец лениво обводил край бокала.

Цзян Лэ тоже почувствовала раздражение. Она резко встала, чем напугала всех присутствующих. Они перестали чокаться и повернулись к ней.

Она была яркой и эффектной женщиной, но ее дикая и дерзкая натура плохо скрывалась. Когда она не улыбалась, ее вид мог быть довольно пугающим.

Дяде Чэню стало не по себе под ее взглядом. Он подумал, что эта девушка, наверное, очень бестактна.

Даже если она злится, не стоит устраивать сцены в такой обстановке.

В деловом мире каждый хоть раз да оказывался в невыгодном положении, кто не терпел обид?

Все-таки слишком молода, не умеет держать себя в руках.

Все ожидали, что Цзян Лэ сейчас взорвется, но в следующую секунду она улыбнулась. Ее пухлые губы изогнулись, а глаза-цветочки сощурились, сверкая озорным блеском, невольно привлекая внимание.

Она взяла рюмку из рук Сюй Аня, мягко усадила его обратно на стул и, повернувшись к дяде Чэню, сказала:

— Сюй Ань немного бестактен. Разве можно, чтобы старшие постоянно подносили рюмки младшим? Позвольте мне извиниться за него.

С этими словами она легонько чокнулась своей рюмкой о рюмку дяди Чэня, запрокинула голову и выпила залпом.

Присутствующие остолбенели от такой прыти.

Цзян Лэ, держа рюмку в руке, грациозно обходила стол, поднося ее каждому гостю.

Ее движения были изящными и безупречными, к ним невозможно было придраться.

Но, как ни крути, в том, как она пила, чувствовалась какая-то угрожающая решимость.

После того, как она обошла всех гостей, дядя Чэнь с широко раскрытыми глазами увидел, как она с рюмкой в руке направилась к главному столу, к самому «Будде».