Знакомое лицо (Часть 1)

Поздняя осень, Цзянчэн.

Была глубокая ночь. Даже те жители города, кто ложился спать позже всех, уже закончили свои ночные развлечения.

В старом районе было тихо, лишь изредка лаяли бродячие собаки, и откуда-то доносился чей-то тихий кашель.

Цзян Лэ, тяжело дыша, проснулась от кошмара.

Она достала телефон из-под подушки и посмотрела на время: 3:30 утра.

На экране было несколько пропущенных звонков от родителей, которые она по привычке проигнорировала.

Неприятное ощущение от кошмара все еще не покидало ее.

Цзян Лэ босиком встала с кровати. Длинные волосы, влажные от пота, прилипли к шее. Она небрежно собрала их, и ночной прохладный ветер, обдувая покрытую холодным потом кожу, вызвал мурашки.

С последнего года старшей школы, с 17 лет, на протяжении восьми лет Цзян Лэ мучил один и тот же кошмар.

Во сне ее черная дворняжка Да Бай, которую она завела в старших классах, лежала на земле, еле дыша, с широко раскрытыми глазами, вся в крови.

Эти круглые глаза смотрели на нее с обидой и ненавистью, постепенно теряя всякие признаки жизни.

Цзян Лэ пошла на кухню, налила стакан холодной воды и медленно выпила, чувствуя, как холод разливается по желудку. Она спокойно ждала, пока тупая боль в груди, вызванная спазмом сердца, постепенно утихнет.

Сон как рукой сняло. Она приняла душ и, взяв ключи от машины, вышла из дома.

В ветеринарной клинике недалеко от центра города молодая сотрудница Сяо Чжан дремала, положив голову на руки.

Было уже четыре утра. Ночь прошла спокойно, и оставалось всего несколько часов до конца смены.

В полудреме она услышала, как открылась дверь, и тихий звон колокольчика.

Вошедшая женщина была высокой и стройной. На ней были рабочие брюки с высокой талией и белая футболка – одежда свободного кроя. Распущенные, слегка вьющиеся от природы волосы еще не высохли после душа. Несмотря на отсутствие макияжа, она была очень привлекательна.

Сяо Чжан сначала немного посмотрела на вошедшую, а затем вздрогнула – это была Цзян Лэ.

Она быстро встала, вытерла слюну с уголка рта и с виноватой улыбкой обратилась к Цзян Лэ: — Здравствуйте, хозяйка!

Цзян Лэ, глядя на растрепанные волосы девушки, почувствовала, как ее раздражение немного улеглось. С легкой улыбкой она ответила: — Не надо так волноваться, я не пришла проверять твою работу.

Сяо Чжан высунула язык и с улыбкой подтвердила ее слова.

— Где Да Бай? — спросила Цзян Лэ.

— Спит в смотровой.

Да Бай — это подобранная Цзян Лэ бездомная собака, черная короткошерстная дворняжка с короткими лапами и белыми «носочками». Было сложно определить, какие породы в ней намешаны.

Каждый раз, когда Цзян Лэ приходила в клинику, она первым делом спрашивала про Да Бая, шла гладить его, а иногда и забирала к себе домой.

На самом деле в клинике жило много бездомных кошек и собак. Да Бай не был ни первым, ни самым послушным, но Цзян Лэ любила его больше всех.

Коллеги говорили, что он очень похож на ее предыдущую собаку.

Сяо Чжан смотрела, как Цзян Лэ идет в смотровую. Да Бай, услышав ее шаги, уже скребся в дверь.

Как только дверь открылась, он выскочил, виляя толстым задом, и начал ласкаться к хозяйке, тихонько поскуливая.

Цзян Лэ наклонилась, чтобы взять его на руки, и на мгновение мелькнула ее тонкая талия, тут же скрывшись под свободной одеждой.

Сяо Чжан проводила ее взглядом и невольно вздохнула.

Цзян Лэ было двадцать шесть или двадцать семь лет, всего на несколько лет старше ее, но она уже сама управляла этой ветеринарной клиникой.

Хотя клиника была небольшой, и врачей в ней было всего четыре или пять,

но в таком городе первого уровня, как Цзянчэн, само по себе то, что клиника находилась в хорошем районе и стабильно работала уже несколько лет, говорило о способностях и финансовом положении Цзян Лэ.

К тому же, Цзян Лэ была яркой и красивой, с живым характером.

Старшие врачи в клинике говорили, что во время операций Цзян Лэ действовала быстро и решительно, как будто у нее за плечами был многолетний опыт.

Многие клиенты приходили именно к ней. Некоторые приносили своих совершенно здоровых питомцев в клинику просто так, чтобы показаться.

Иногда Цзян Лэ терпеливо отвечала на их вопросы, а иногда, улыбаясь, говорила, что с животным все в порядке, а вот с хозяином – неизвестно.

После этого она дарила им пачку лакомств для кошек или баночку кошачьей мяты и с улыбкой провожала.

Она умела держать дистанцию, и никто никогда не чувствовал себя обиженным.

Но ветеринарная клиника – это все же медицинское учреждение, а Цзян Лэ не интересовала продажа животных. Она продавала лишь немного зоотоваров с небольшой наценкой.

Количество клиентов в день было средним, Цзян Лэ не стремилась к большой прибыли, и при этом щедро платила своим сотрудникам.

Любой мог заметить, что доход клиники был довольно скромным.

Сяо Чжан думала, что, возможно, Цзян Лэ открыла эту клинику просто из любви к животным.

Цзян Лэ пробыла в клинике до шести-семи утра, осмотрела всех животных, оставленных на стационаре, и поговорила с дежурным врачом.

Выйдя на улицу, она купила несколько завтраков и протянула один Сяо Чжан.

Мясные булочки, одна с мясом, другая с овощами, и стакан соевого молока, от которого поднимался пар.

Она сказала Сяо Чжан, что та может идти домой отдыхать после завтрака, так как утром клиентов мало, и нет смысла сидеть до восьми.

Как только она закончила говорить, снова раздался звон дверного колокольчика.

Сяо Чжан, набившая рот булочкой, вскочила, чтобы встретить посетителя.

Цзян Лэ махнула рукой, предлагая ей спокойно поесть.

Вошедшим оказался мужчина с короткими черными волосами, красными глазами, огромными синяками под глазами, в мятой рубашке с пятном от кофе на воротнике.

В руках он держал несколько пакетов с завтраком. Увидев Цзян Лэ с чашкой соевого молока, он слегка удивился и с досадой произнес: — Ты уже завтракаешь?

Цзян Лэ, окинув взглядом растерянный вид Сюй Аня, облокотилась на стойку и с усмешкой спросила: — Снова в беде?

Сюй Ань широко улыбнулся: — На этот раз не беда, а уникальная возможность.

Цзян Лэ слегка приподняла бровь, не выражая особого интереса.

Каждый раз, когда Сюй Ань приходил к ней вот так, ему обязательно нужна была помощь.

Она отвела его в зону отдыха, и они начали разговаривать, завтракая.

Сюй Ань объяснил причину своего визита, а Цзян Лэ рассеянно слушала.

Суть заключалась в том, что филиал крупной компании планировал расширить свою продуктовую линейку и искал партнера для разработки программного обеспечения.

Сюй Ань, имея образование в области компьютерных наук, открыл небольшую компанию, которая занималась разработкой программного обеспечения.

Получение этого контракта имело бы огромное значение для развития его компании.

Сюй Ань провел несколько бессонных ночей, работая над предварительным предложением, и, задействовав множество связей, наконец получил возможность поужинать с руководителем этой компании сегодня вечером.

Сюй Ань, хоть и был владельцем компании, был не очень общительным и не умел вести деловые переговоры, из-за чего упустил немало возможностей.

Он пришел к Цзян Лэ с просьбой составить ему компанию на ужине.

Причин, по которым он обратился именно к ней, было несколько.

Сюй Ань был на несколько лет старше Цзян Лэ. Они были соседями с детства и учились в одном университете, так что их связывала давняя дружба.

В отличие от Сюй Аня, Цзян Лэ никогда не была прилежной ученицей, но у нее был острый ум, и она схватывала все на лету.

Хотя она специализировалась на ветеринарии, в свободное время она посещала лекции на факультете компьютерных наук и, как ни странно, училась быстрее, чем студенты-программисты.