Утка поджарилась (Часть 1)

Утка поджарилась

Он сказал: «Рад встрече».

Вокруг воцарилась странная тишина.

Только тогда Цзян Лэ поняла, что все встали поприветствовать Чжоу Цзэ, и лишь она одна все еще ошеломленно сидела на стуле.

Дядя Чэнь поспешно вмешался, пытаясь сгладить неловкость с улыбкой: — Девушка просто засмотрелась.

Затем Цзян Лэ увидела, как Чжоу Цзэ равнодушно улыбнулся. Уголки его губ слегка изогнулись, но улыбка не достигла глаз.

Цзян Лэ встала и, подражая тону остальных, произнесла: — Господин Чжоу.

Он вежливо кивнул ей в ответ, а затем отвел взгляд и начал обмениваться рукопожатиями и любезностями с другими.

Словно они действительно виделись впервые, два совершенно незнакомых человека.

Впрочем, они и вправду были почти незнакомцами. Прошло шесть лет с тех пор, как они расстались.

И у него были все основания притворяться, что он ее не знает.

Хотя их расставание обошлось без драматических сцен, назвать его достойным тоже было нельзя.

Это случилось на втором курсе. Чжоу Цзэ учился за границей, у них были отношения на расстоянии.

Их разделяла разница во времени. Она была занята подработками, чтобы заработать денег, он — сложной учебой.

Единственной связью был ежедневный видеозвонок.

Цзян Лэ в одностороннем порядке объявила о разрыве во время одного из таких звонков.

Он тогда только закончил с делами в университете, на фоне видео была тихая глубокая ночь.

Она в то время проходила практику на свиноферме, уставшая до боли в спине, растрепанная, грязная, одежда была испачкана свиным навозом.

Усталым голосом Цзян Лэ сказала ему: — Давай все-таки расстанемся.

Причина, которую она назвала, была проста: устала, надоело, пропала новизна.

После этого Чжоу Цзэ много раз звонил ей, но Цзян Лэ не отвечала. Позже она просто сменила номер телефона, удалила и заблокировала все его контакты.

Неожиданно, через несколько дней, Чжоу Цзэ прилетел прямо из-за границы.

В то время она как раз начала работать с Сюй Анем над дизайном игры. Они всю ночь провели в кафе, обсуждая основную структуру игры.

Цзян Лэ была уверена в задуманном проекте и испытывала редкое воодушевление.

На рассвете Сюй Ань провожал ее до общежития. Она все еще взволнованно обсуждала с ним следующие шаги и совершенно не заметила человека, стоявшего у здания общежития.

Помахав Сюй Аню на прощание и повернувшись, она увидела высокую, худощавую фигуру.

Чжоу Цзэ прислонился к дереву. Кто знает, как долго он там стоял.

Утренний свет падал на его лицо, делая кожу еще бледнее.

Его глаза были спокойно опущены, в них читалась редкая сдержанная усталость и уязвимость.

Они не виделись больше полугода. Он, казалось, похудел и подрос, в нем появилось больше мужской силы и зрелости.

Увидев, что она подходит, Чжоу Цзэ выпрямился, поднял глаза и посмотрел на нее.

Его глаза были спокойны, как озерная гладь, подернутая нерастаявшим льдом ранней весны, — холодные и отстраненные, но без всякого гнева или агрессии.

Он спокойно спросил, и в его голосе прозвучала едва заметная хрипотца:

— Ты решила?

Цзян Лэ ответила: — Да.

Он развернулся и ушел, без лишних слов. Он никогда не стал бы навязываться.

Больше они никогда не виделись.

*

Цзян Лэ снова села на стул, испытывая сильное чувство нереальности происходящего и втайне поражаясь иронии судьбы.

Кроме того единственного взгляда, которым они обменялись при словах «Рад встрече», Чжоу Цзэ больше не обращал на нее внимания.

Цзян Лэ слышала, как он извинялся перед присутствующими, объясняя, что сегодня вел переговоры в Тунчэне, и другая сторона была настолько гостеприимна, что ему было трудно отказаться, из-за чего он задержался и смог вылететь сюда только на час позже.

Его тон был искренним и скромным, но Цзян Лэ мысленно дважды цокнула языком.

Говорит так, будто самолет — это его личная машина, летает, когда захочет. Какое высокомерие.

Впрочем, это было неудивительно.

Этот человек еще со старшей школы был пунктуален и аккуратен, почти до педантичности. Зачем ему намеренно использовать опоздание, чтобы напустить на себя важность?

Цзян Лэ наблюдала, как он садится на главное место. Его окружили бизнесмены, которые были старше его на целое поколение, и он непринужденно вел с ними беседу.

Они говорили о погоде, о фондовом рынке, обсуждали последние новости компаний.

Мужчина лет сорока с заискивающим тоном сказал, что его бизнес во многом зависит от господина Чжоу.

Он все время сохранял отстраненное выражение лица, его улыбка была вежливой и уместной, безупречной.

Цзян Лэ смотрела на его темные, как смоль, брови и глаза. У него были узкие, но глубокие двойные веки, из-за которых уголки глаз слегка опускались, а внешние уголки имели плавный, резкий изгиб.

Густые и длинные ресницы были не слишком загнуты, немного скрывая остроту взгляда.

У него был прямой нос, а линия подбородка — четкая и чистая, словно выточенная резцом.

Такое лицо, в сочетании с властью в его руках и отстраненной манерой держаться,

на первый взгляд создавало впечатление неприступности и холодности.

Но Цзян Лэ лучше других знала: если бы не его врожденная мягкость и хорошее воспитание, они бы не смогли сдержать природную резкость и агрессивность этого лица.

После обмена любезностями дядя Чэнь естественно перевел разговор на Сюй Аня.

Этот ужин и был устроен для того, чтобы свести Сюй Аня с нужными людьми.

Дядя Чэнь был опытным посредником. Он сдержанно и четко перечислил преимущества компании Сюй Аня, не расхваливая его до небес.

Все присутствующие были деловыми людьми.

Если это сотрудничество состоится — прекрасно, если нет — это не будет его «виной».

Чжоу Цзэ терпеливо слушал. Когда дядя Чэнь закончил, он лишь улыбнулся и ответил несколькими фразами, похвалив Сюй Аня как «выдающегося молодого таланта», но о самом сотрудничестве не сказал ни слова.

Тут уж и дядя Чэнь почувствовал некоторую неуверенность.

Перед встречей он через знакомых передал предложение Сюй Аня и информацию о его прошлых проектах одному из топ-менеджеров компании Чжоу.

Говорили, что господин Чжоу лично ознакомился с ними, счел их неплохими и поэтому согласился на эту встречу.

Иначе как бы его, дяди Чэня, лицо оказалось таким ценным, чтобы устроить этот ужин?

Но сегодняшнее поведение господина Чжоу было каким-то непонятным.

Может быть, он притворяется равнодушным, чтобы потом сбить цену?

Хотя дядя Чэнь был почти на двадцать лет старше Чжоу Цзэ, он действительно не мог разгадать мысли этого молодого господина Чжоу.

Сюй Ань сидел с каменным лицом, только и зная, что фальшиво посмеиваться в стороне. Он совсем не походил на человека, способного добиться успеха.

А эта госпожа Цзян… Дядя Чэнь думал, что она искусна в общении.

Но как только появился господин Чжоу, она превратилась в молчуна, не проронив ни слова за все это время.

Он всего лишь посредник, зачем ему так стараться?

Когда пришло время напиткам сыграть свою роль, Чжоу Цзэ взял стоявшую рядом чашку с чаем и слегка приподнял ее:

— Благодарю всех за любезность, но у меня в последнее время проблемы с желудком. Боюсь, вам придется позволить мне заменить вино чаем.

Улыбка на лице дяди Чэня неуловимо застыла на мгновение.

Он слышал, что этот молодой господин Чжоу на банкетах редко считается с другими, пьет или не пьет — все зависит от его настроения.

Однако разница в статусе и влиянии была очевидна, поэтому всем оставалось лишь смеяться и шутить, чокаясь своими бокалами с байцзю о его стакан с водой.

Сюй Ань увидел, что там уже начали пить, а о сотрудничестве почти не было сказано ни слова, и начал нервничать.

Когда все в комнате напьются, разве останется подходящая атмосфера и возможность для деловых переговоров?

Он хотел подойти поговорить с Чжоу Цзэ, но боялся, что не поймет его намеков или скажет что-то не то и обидит его.

Повернувшись, он увидел, что его «подкрепление» сидит, опустив глаза, и неторопливо кладет в рот арахис, словно птичка клюет зернышки.

О чем она вообще думает?

Сюй Ань в нетерпении ткнул «подкрепление» локтем в бок:

— Цзян Лэ, ты же обещала мне помочь?

Цзян Лэ под столом взмахнула рукой и шлепнула Сюй Аня по руке, отталкивая ее.