Путь в Цанчжоу: Тепло у костра и холод раздора

— Спасибо, Второй брат Лэй.

Юнь Си сидела у костра, греясь, и откусывала от жёсткого хлеба, пока на огне кипел наваристый мясной суп, приготовленный Цзян Ли.

Все четверо сидели на земле, Фэн Усинь намеренно придвинулся ближе к Юнь Си.

Благодаря брезенту, тепло от огня удерживалось в полуоткрытом шатре, достаточном для защиты от холода.

— Давно не был дома, — сказал Фэн Усинь, помешивая дрова в костре, чтобы огонь разгорелся сильнее. — После Великого Сбора Убийц Драконов, наверное, пора будет возвращаться домой на Новый год.

— Скоро Новый год, а я даже не знаю, куда делся отец… Если он не вернётся домой, куда мне идти? — Юнь Си уткнулась лицом в ватник, и каждое её слово превращалось в струйку дыма.

— Ко мне домой! — одновременно сказали Фэн Усинь и Лэй Шаоюнь, затем посмотрели друг на друга. Лэй Шаоюнь, увидев странный взгляд Фэн Усиня, немного смутился и поспешно сменил тему. — В Вилле Сломленного Меча я, кстати, никогда не был.

— Я тоже не была. Фэн Усинь, если что, я могу тебя побеспокоить, — Юнь Си держала в руках миску с мясным супом. Густой суп был сладким и вкусным.

— Ох, я думаю, этот негодник Фэн Усинь будет только рад, ха-ха-ха, — Цзян Ли, разогрев припасённое жёлтое вино, выпил его залпом. — Эх, завтра придётся снова раздобыть вина.

— На Новый год в Префектуре Кайфэн и Префектуре Хэнань, должно быть, очень оживлённо, ведь это столичные земли, — сказал Фэн Усинь, продолжая помешивать костёр. — Вилла Сломленного Меча тоже такая. Круглый год там опадающие красные клёны в Кленовом Ручье и солнечные часы, которые показывают, как незаметно утекает время.

— Новый год… да, действительно, — лицо Цзян Ли сияло от счастья и предвкушения. — В Кайфэне везде развешивают фонари, устраивают храмовые ярмарки, фестивали фонарей, можно отгадывать загадки на фонарях. В Канун Нового года будет довольно суетно. В новогоднюю ночь Матушка Шэнь вернётся из Сичуаня и вместе с Юй Сюань будет лепить цзяоцзы, ожидая, пока мы с учителем вернёмся на ужин. А в Первый день Нового года я поведу Юй Сюань на храмовую ярмарку и буду отгадывать загадки на фонарях. — Он залпом допил мясной суп. За годы странствий он уже устал от этого супа.

Лицо Лэй Шаоюня было освещено огнём, и сероватая омертвевшая кожа на его щеках постепенно отшелушивалась. — В Префектуре Хэнань ещё ничего. В Канун Нового года отец устраивает большой банкет, приглашая всех служащих Башни Сосны и Журавля, а также своих друзей… Честно говоря, я никогда не ужинал с отцом наедине. Мой дедушка, который меня больше всех любил, очень редко возвращался домой из Префектуры Кайфэн.

Лэй Шаоюнь горько усмехнулся, глядя на тёмный лес. — Новый год — это так себе. И ожиданий почти нет, не знаю… —

— Послушав Цзян Ли, кажется, в Кайфэне веселее, — сказала Юнь Си. — Фэн Усинь, Лэй Шаоюнь, может, мы, «четверо братьев», поедем в Кайфэн на Новый год? Всё равно я уже не могу вернуться домой. — Юнь Си, которая до этого говорила так радостно, в конце фразы произнесла это с ноткой разочарования.

— Договорились! — Это было лёгкое обещание.

Они подняли глаза. Тёмные тени деревьев и небо сливались в одно целое, а вокруг мерцал снег, словно летние светлячки.

Цзян Ли, используя свои навыки, сделал из сухой травы и брезента простые, но мягкие постели, и все четверо легли спать на земле.

Фэн Усинь тесно прижался к Юнь Си.

Зимний лес ночью был так тих, что слышалось лишь потрескивание огня. Стоило закрыть глаза, и весь мир погружался в жёлтый свет…

Посреди ночи Фэн Усинь услышал тихие всхлипы Юнь Си.

Когда он положил руку на её предплечье, Юнь Си медленно повернулась.

Фэн Усинь вытер её слёзы рукавом, затем крепко обнял её, соединив её одеяло со своим.

Сквозь одежду Юнь Си он ясно чувствовал её тепло и мягкость тела.

Во сне Юнь Си тоже тихо всхлипывала.

Фэн Усинь постепенно успокоился. Он знал, что она всё ещё не может забыть Мужун Имина и своего пропавшего отца.

Фэн Усинь тихо обнимал её, и под её тихие всхлипы постепенно заснул…

Десятого декабря Фэн Усинь и его спутники прибыли в Цанчжоу.

Через два дня должен был состояться Великий Сбор Убийц Драконов, но атмосфера в Цанчжоу была странной, словно затянутое тучами небо.

Цзян Ли повсюду расспрашивал. Оказалось, что отряд Бюро Охраны Вэйюань задержался из-за сильных снегопадов и не смог вовремя прибыть на Виллу Сбора Праведников.

Странно было то, что резиденция клана Лэй в Цанчжоу была переполнена посетителями.

Фэн Юань из Виллы Сломленного Меча всё ещё не появился, и его по-прежнему представлял Фэн Цуй.

А клан Юнь вообще не участвовал, отправив лишь нескольких управляющих из Серебряной Лавки Поющего Феникса для решения финансовых вопросов, не вмешиваясь в дела мира боевых искусств.

Резиденция клана Лэй располагалась в восточной части города, и нескончаемый поток экипажей запрудил пространство перед красными воротами.

Как только Лэй Шаоюнь и остальные подошли к воротам, Управляющий Ли поспешно вышел, таинственно потянул Лэй Шаоюня в сторону и тихо сказал: — Господин очень зол из-за того, что вы связались с Цзян Ли. Молодой господин, вам лучше поскорее войти и извиниться. Господин также сказал, что сегодня он никого не принимает. Скажите им, пусть пока вернутся в гостиницу.

Лэй Шаоюнь, услышав слова Управляющего Ли, помрачнел. — Они не чужие. Дядя Ли, пожалуйста, организуйте для них комнаты, а я пойду к отцу.

— Молодой господин, нет, — Управляющий Ли намеренно повысил голос, чтобы Фэн Усинь и остальные услышали, поставив Лэй Шаоюня в неловкое положение. — Сегодня слишком много гостей, и все комнаты в поместье Лэй уже заняты.

— Ничего страшного, нам всё равно в гостинице жить, — Цзян Ли, почувствовав недоброжелательный взгляд Управляющего Ли, повернулся и ушёл. — Шаоюнь, ты иди к отцу. Увидимся через два дня.

— Цзян Ли, подожди, — Лэй Шаоюнь, глядя вслед уходящим троим, стиснул зубы и уставился на Управляющего Ли. — Это что, наше гостеприимство в поместье Лэй?

Управляющий Ли испуганно опустил голову и пробормотал: — Это всё приказал господин.

Лэй Шаоюнь ворвался в главный зал поместья Лэй и пожаловался строго одетому Лэй Луну: — Отец, ты знаешь, как невежливо повёл себя Управляющий Ли? Он прогнал Цзян Ли и остальных.

Управляющий Ли дрожал, следуя за ним, и думал: «Клан Лэй всегда баловал этого молодого господина, а теперь я его обидел…»

Лэй Лун взглядом приказал Управляющему Ли удалиться и мягким, но непреклонным тоном сказал Лэй Шаоюню: — Впредь отец запрещает тебе общаться с Цзян Ли и Юнь Си.

— Отец, Цзян Ли вырос вместе со мной, мы как братья, — Лэй Шаоюнь колебался, затем сглотнул. — Юнь Си тоже моя младшая сестра. Прошу, сын не может согласиться.

Лэй Шаоюнь всегда был вежливым и сдержанным, хорошо знающим книги мудрецов.

Лэй Лун, увидев, что Лэй Шаоюнь осмелился ему возразить из-за этих двоих, пришёл в ярость и воскликнул: — Ты знаешь, что сделала Юнь Си? Ты знаешь, кто такой Цзян Ли? Негодник, каким тоном ты говоришь с отцом?!

— Прости, отец, я не это имел в виду. Просто… — Чувства Лэй Шаоюня к отцу изменились с уважения на страх.

Лэй Лун, видя обиженный вид своего единственного сына, почувствовал приступ тоски и поспешно смягчил тон, тихо сказав: — Шаоюнь, иди отдохни. Кое-что ты узнаешь позже.

Лэй Шаоюнь поклонился и удалился.

«Этот ребёнок с детства без матери, всегда такой послушный… Не волнуйся, отец обязательно сделает так, чтобы ты был в центре внимания», — размышлял Лэй Лун.

У ворот уже прибыл посланник Общества Хунъу. Он крепко сжимал в рукаве письмо. «Старший брат, наконец-то ты попался мне в руки. Не то чтобы я был жесток, я тоже тебя очень уважаю. Но это место лидера мира боевых искусств, я просто обязан его занять».

Посреди ночи в гостинице Цзян Ли, уже спавший, внезапно проснулся.

Странное чувство охватило его разум — казалось, всё было рядом, но в то же время всё собиралось покинуть его.

Луч яркого лунного света проникал сквозь окно в комнату, и редкий снег постепенно прекратился.

Цзян Ли накинул толстый ватник и вышел на веранду, где холодный ветер обдувал его грубое лицо.

На тёмной улице ещё виднелись редкие прохожие: ночной сторож с факелом и несколько мелких торговцев, освещавших свой товар фонарями, чтобы заработать на жизнь.

У входа в гостиницу всё ещё горел свет, и за одним столом сидели гости, пьющие вино.

Его взгляд скользнул с неба на землю, а затем на обе стороны — оказалось, Юнь Си и Фэн Усинь тоже были на веранде.

Комната Юнь Си находилась между их комнатами. Все трое улыбнулись друг другу, но ничего не сказали.

Они смотрели, как луна скользит среди облаков, думая, что без облачного одеяния луне, наверное, тоже холодно, словно она спешила спрятаться за следующее облако.

— Кажется, немного холодно. Я устала, пойду отдохну, — Неизвестно, сколько времени прошло. Цзян Ли помнил, что ночной сторож снова ударил в гонг, когда Юнь Си первой нарушила молчание, подняла воротник и, плотнее закутавшись, повернулась и вошла в комнату.

Фэн Усинь и Цзян Ли тоже улыбнулись друг другу, затем закрыли двери и легли спать.

Скрытое в сердце беспокойство не давало Цзян Ли уснуть. Он ворочался с боку на бок, потея. «Если возможно, пусть всё обрушится на меня. Только не причиняйте вреда моим друзьям, учителю и Юй Сюань».

Луна намеренно спряталась за облаками от холодного ветра, и земля лишилась своего серебряного одеяния.

Ветер за окном завывал, но это уже не имело отношения к тому, что происходило внутри комнаты.

Печь с горящими углями могла обеспечить теплом всех, кто находился в этой комнате…

Подробнее