Торговец снами (12)

Инь Цзюэ не удивилась.

Опустив глаза, она посмотрела в сторону, куда ушла Немая Бабка, а затем снова перевела взгляд на череп в своей руке.

Череп был совсем маленький, размером с ее ладонь, очевидно, принадлежавший младенцу.

Она положила череп на место и осмотрела другие насыпи.

Эти насыпи были гораздо старше, камни и земля слились воедино, образуя твердую, сухую массу.

Инь Цзюэ оглядела окружающие кусты, сломала ветку толщиной с большой палец и начала раскапывать насыпи.

Вскоре она отбросила ветку, встала и отряхнула руки. Все насыпи были раскопаны, обнажив останки более десяти младенцев…

Все они были недоношенными. В двух ямах останки были сильно повреждены — то ли от времени, то ли чьей-то рукой.

Она вспомнила призрака младенца, которого встретила на холме после похорон Гао Пэнфэя, и влажную детскую одежду в корзине старика у храма. Все это явно было связано с этими останками.

С начала испытания системное сообщение появлялось всего дважды: один раз, чтобы объявить правила и задание, и второй раз, когда она нарушила правила и была наказана.

Но ни разу система не давала никаких подсказок или предупреждений.

В любой игре должны быть четкие правила, и даже в таком месте, как этот клуб, не может быть исключений. Если до сих пор не было никаких подсказок, значит… их нужно как-то активировать.

Но… как?

Инь Цзюэ закрыла глаза, а когда открыла, ее брови были нахмурены, словно она о чем-то размышляла.

Ее губы несколько раз шевельнулись, и наконец она решилась и произнесла в пустоту:

— Эй.

Она подумала, что если бы Сун Бо был рядом, он бы сейчас покатывался со смеху…

Инь Цзюэ раздраженно потерла большим пальцем кончик указательного.

И, о чудо, знакомый голос снова раздался, словно с задержкой:

— Поздравляем, Реконструктор Инь Цзюэ, вы активировали скрытую подсказку и получили доступ к предыстории.

Так и есть.

— Деревня Красного Дерева была прекрасным местом, окруженным горами и водой. Жители деревни жили мирно и счастливо, а в родовом храме почитали своих предков. Это было благословенное место. Но около пяти лет назад в деревне начали происходить странные вещи. По ночам из храма доносились женский плач и детский крик. Жители деревни не понимали, что происходит, а семья старосты жила в страхе…

На этом предыстория закончилась, и голос исчез.

Если других скрытых подсказок нет, то ее задачей, вероятно, было выяснить, что произошло в деревне пять лет назад, и… как это связано с семьей старосты.

В храм она пока попасть не могла, но семья старосты… может быть, это ключ к разгадке.

Примерно в то же время, когда Инь Цзюэ следовала за Немой Бабкой на холм, в доме старосты, расположенном на юге восточной части деревни, Сун Бо бросили в темную кладовку на первом этаже.

Дверь заперли снаружи. Сун Бо даже не обернулся, он смотрел в темноту.

Сверху донесся сильный кашель, слабый и надрывный.

Сун Бо поднял брови и, переведя взгляд, посмотрел наверх.

Веревки, связывавшие его руки, каким-то образом развязались. Концы веревок лежали на земле, словно притаившиеся змеи.

Не обращая внимания на глаза, которые смотрели на него из темноты, Сун Бо пошарил в кармане. Послышался шорох, и легкий сладкий аромат немного перебил запах тлена, витавший в кладовке…

Кашель наверху не прекращался. Сун Бо, вертя в руках фантик от конфеты, поднялся на ноги.

В темноте что-то зашевелилось вместе с ним. С каждым его шагом это нечто следовало за ним. Замок на двери кладовки оказался не заперт. Как только Сун Бо дотронулся до двери, она со скрипом отворилась.

На втором этаже горел свет, прямо над кладовкой. Кашель явно доносился оттуда.

Сун Бо слегка повернул голову, и краем глаза заметил мелькнувшую белую тень.

Он поднялся по бамбуковой лестнице на второй этаж. Как только он ступил на пол, его окутал еще более сильный запах тлена, чем в кладовке, от которого было трудно дышать.

Сухой бамбуковый пол глухо скрипел под ногами. Словно услышав шаги, в освещенной комнате наверху все стихло, и во дворе воцарилась зловещая тишина.

В отличие от дома Немой Бабки, лестница в доме старосты находилась снаружи, и все двери на втором этаже выходили в коридор, что значительно упрощало задачу.

Сун Бо не стал сразу открывать дверь в освещенную комнату. Он стоял перед ней, глядя в щель между дверью и косяком, и в его темных глазах мелькали хитрые искорки.

Ночной воздух, наполненный удушливым запахом тлена, ворвался в коридор. Сун Бо хмыкнул, и плотно закрытая дверь… открылась.

Из комнаты пахнуло невыносимой затхлостью и плесенью.

Сун Бо отступил на полшага и, дождавшись, когда немного проветрится, вошел в комнату.

Если не считать неприятного запаха, комната была довольно чистой. Посреди комнаты стояла старинная кровать с балдахином. Кровать была выкрашена в темно-красный цвет, словно пропитанный кровью. Плотные занавеси скрывали кровать, на них были наклеены желтые талисманы, нарисованные ярко-красной киноварью.

Сквозняк усилился, и край занавеси откинулся, открывая бледную, почти прозрачную руку.

Киноварь на талисманах замерцала, словно тлеющие угли в очаге.

Мерцание продолжалось какое-то время, затем ветер стих, и комнату наполнил громкий, душераздирающий плач, который, казалось, раздавался прямо в голове, а затем вырвался наружу и растворился в воздухе…

Талисманы на занавеси потускнели. Из-за занавеси послышалось прерывистое дыхание.

Из-за занавеси показалась бледная, худая рука, которая, схватившись за край, осторожно отодвинула его, образовав щель, достаточную, чтобы можно было увидеть один глаз.

Сун Бо, наблюдая за этим, бесшумно подошел к кровати и приблизил свое лицо к щели…

— А-а-а! — закричал человек на кровати, увидев его.

Сун Бо вздрогнул, закрыл глаза и сказал:

— Успокойся, это я.

— …

Занавеси наконец распахнулись, и Сун Бо увидел сидящего на кровати человека. Это лицо было ему знакомо — он видел его по телевизору в рекламе. Это был Цзин Чи.

Тот самый, которого искала Инь Цзюэ.

Но в отличие от сияющего красавчика с экрана, этот мужчина был худым и изможденным, его кожа была бледной и почти прозрачной, глаза запали, лицо выражало крайнюю усталость.

Он с опаской смотрел на Сун Бо. Белый кулон на красной нити на его груди покачивался в такт его прерывистому дыханию.

Сун Бо вдруг улыбнулся. Свет лампы падал ему на голову, отбрасывая тень на левое плечо.

Он посмотрел на кулон Цзин Чи и медленно произнес:

— Деревня Красного Дерева — прекрасное место, окруженное горами и водой. Жители деревни живут мирно и счастливо. Но есть одна странность: все мужчины после пятнадцати лет начинают чахнуть. Поэтому молодежи в деревне становится все меньше. Деревню Красного Дерева еще называют Деревней Угасания…

Сказав это, он перевел взгляд с кулона на Цзин Чи и оглядел его с ног до головы.

Цзин Чи быстро спрятал руки под рукава.

— Удивительно встретить здесь такого молодого человека, — сказал Сун Бо с улыбкой, наблюдая, как Цзин Чи прячет руки и ноги.

Цзин Чи промолчал.

— Но… — Сун Бо с любопытством посмотрел на его лицо, которое немного отличалось от того, что он помнил. — Как тебе это удалось?

Лицо Цзин Чи помрачнело.

Сун Бо и не ждал ответа. Он продолжал улыбаться, прислушиваясь к тишине во дворе, и спросил:

— Мы же вроде как товарищи по несчастью. Ты ведь не расскажешь никому, что я здесь был? — А потом добавил: — Ой, я забыл, ты меня не знаешь.

Цзин Чи промолчал.

Этот человек не закрывал рта с тех пор, как вошел в комнату, а Цзин Чи был слишком слаб, чтобы ему ответить.

Он посмотрел на мужчину, одетого как житель деревни, и, сравнив их положение, почувствовал себя обделенным.

У него оставалось всего два дня, но староста, его приемный отец, так и не принес хороших новостей.

В подвале родового храма в углу лежала женщина, вся покрытая грязью.

Она была обнажена, на ее теле и волосах виднелись засохшие пятна крови. Несмотря на то, что она была истощена, ее живот был неестественно большим, словно что-то шевелилось внутри.

Ее руки и ноги были скованы железными цепями. В воздухе витал тошнотворный запах тлена и плесени.

Вокруг валялись кости…