Глава 15

Ли Шиминь наконец-то встретил Чжо Дунлая и временно решил одно из своих беспокойств. Он как раз собирался хорошенько вспомнить прошлое со своим четвертым младшим братом, как вдруг маленький евнух снаружи передал сообщение:

— Ваше Величество, Императрица просит аудиенции.

Ли Шиминь уже узнал от Чжо Дунлая, что тот еще не женат. Хотя у императора всегда есть три дворца и шесть покоев, но, подумав о том, что Чжо Дунлай всегда был человеком, заботящимся о своей репутации, он почувствовал себя виноватым перед ним и даже испытал некоторое чувство неполноценности.

Хотя Ли Шиминь понимал, что Чжо Дунлай не может не знать о его гареме, где бесчисленное множество наложниц, Ли Шиминь все же не хотел, чтобы тот видел это своими глазами.

Пока он этого не видел, хотя и было некоторое самообман, он все же мог кое-как утешить себя. В конце концов, у Ли Шиминя уже были дети, и он мог просто больше не прикасаться к этим женщинам.

Но Ли Шиминь еще не придумал, как заставить Чжо Дунлая полюбить себя, как вдруг Императрица пришла и помешала ему.

Ради Чжансунь Уцзи Ли Шиминь проглотил кровь в горле, а заодно молча подавил гнев в груди. Более того, чтобы не оставить у Чжо Дунлая плохого впечатления, Ли Шиминь сказал очень... не грубо:

— Объявить!

Поскольку Императорский кабинет был важным местом, Императрица Чжансунь не могла привести с собой всех служанок. Естественно, она могла взять только свою самую приближенную служанку Юй Хэ, которая несла за ней миску супа из тремеллы с леденцовым сахаром. Войдя в Императорский кабинет, Императрица Чжансунь увидела, что Ли Шиминь стоит очень близко к незнакомому мужчине, и невольно опешила.

Но тут же она быстро пришла в себя и почтительно поприветствовала Ли Шиминя.

Ли Шиминь стиснул зубы, стараясь говорить как можно мягче, чтобы Императрица Чжансунь поднялась.

Поскольку Чжо Дунлай был простолюдином, при виде Императрицы Чжансунь он должен был совершить великий поклон, касаясь земли пятью частями тела. Хоть и неохотно, но видя, что Императрица Чжансунь ждет, Чжо Дунлай, будучи человеком правил, собирался опуститься на колени. Но тут его остановил Ли Шиминь.

— Четвертый младший брат, это все-таки твоя... вторая старшая невестка. Как ни крути, мы семья, так что не нужно слишком соблюдать правила. Просто сложи руки, иначе мы станем чужими.

Когда Ли Шиминь произносил слова "вторая старшая невестка", ему было очень трудно их выговорить. Но без этой причины он не мог сразу найти повод не заставлять Чжо Дунлая кланяться, поэтому ему пришлось использовать это как предлог.

Чжо Дунлаю было все равно. Хотя тон Ли Шиминя показался ему немного странным, он не придал этому значения.

В конце концов, они были братьями много лет, и Чжо Дунлай, по крайней мере, мог понять, что даже если Ли Шиминь и рассердился, то не на него, поэтому он не обратил на это внимания.

А вот Императрица Чжансунь, услышав слова Ли Шиминя, удивилась.

Сколько у Ли Шиминя братьев, как жена, Императрица Чжансунь не могла не знать. Внезапно появился незнакомец, и Ли Шиминь назвал его четвертым младшим братом, что заставило Императрицу Чжансунь невольно заподозрить неладное.

Надо знать, что если у Ли Шиминя и был четвертый младший брат, то это был Ли Юаньцзи, а Ли Юаньцзи выглядел не так, и к тому же он давно умер, погибнув во время Инцидента у ворот Сюаньу.

Подумав, что в этом, вероятно, кроется какой-то секрет, который нельзя раскрывать, Императрица Чжансунь не осмелилась делать предположения или говорить лишнее, чтобы не навлечь беду. В то же время она внутренне сожалела, что не следовало ей входить, когда здесь был посторонний. Это привело к тому, что она, всегда осторожная, оказалась втянута в тайны двора.

Как бы ни металась Императрица Чжансунь в душе, на лице она сохраняла спокойствие и доброжелательность:

— Раз это брат Вашего Величества, значит, он и мой четвертый дядя, и член нашей семьи.

Раз мы семья, зачем быть такими отчужденными?

Она совершенно забыла, что только что поклонилась Ли Шиминю.

Чжо Дунлай хоть и не любил притворства, но это не означало, что он не умел притворяться. В конце концов, он тоже вышел из дворца, а дворец всегда был лучшей школой жизни. Даже четырех-пятилетние дети, еще не начавшие учиться в Императорской школе, знали, как притворяться.

Чжо Дунлай умел это делать, просто ему было противно.

Чжо Дунлай улыбнулся и, как и ожидалось, лишь сложил руки перед Императрицей Чжансунь, сказав:

— Приветствую вторую старшую невестку.

Поскольку Ли Шиминь не хотел, чтобы в его с трудом обретенном уединении появилась такая помеха, как Императрица Чжансунь, то, едва та успела с улыбкой сказать: — Четвертый дядя, не нужно церемониться, — Ли Шиминь тут же спросил, зачем она пришла.

Из-за того, что Ли Шиминь очень сильно выделил слово "зачем", Императрица Чжансунь внезапно покрылась холодным потом и почувствовала, что если она пришла сюда не по важному делу, то, возможно...

Что именно произойдет, Императрица Чжансунь не смела думать, но все больше убеждалась, что втянута в дворцовые интриги, и в душе ей стало не по себе.

Но раз уж она пришла, сожалеть было бесполезно. Она могла лишь постараться успокоиться, показать Ли Шиминю свою нежную и покорную улыбку и сказать: — Ваше Величество, только что услышав, что вы вернулись во дворец, я принесла вам суп из тремеллы с леденцовым сахаром, который приказала приготовить раньше.

Вы в эти дни так усердно трудились над государственными делами. Хотя я не могу разделить ваши заботы, я могу хотя бы помочь вам успокоиться.

По логике, слова Императрицы Чжансунь не выходили за рамки приличий. В конце концов, они были мужем и женой, и не могли говорить слишком осторожно, иначе их отношения напоминали бы отношения императора и подданного, а не супругов, уважающих друг друга. Поэтому Императрица Чжансунь всегда хорошо соблюдала меру.

На этот раз Императрица Чжансунь тоже говорила, как обычно. К сожалению, сегодняшний Ли Шиминь отличался от прежнего Ли Шиминя. Как бы умна ни была Императрица Чжансунь, ей пришлось поплатиться за это.

Пока Императрица Чжансунь говорила, Юй Хэ, стоявшая рядом с коробкой для еды, подошла ближе и открыла крышку коробки, показав миску с супом внутри.

Ли Шиминь лишь мельком взглянул, а затем посмотрел на Императрицу Чжансунь, многозначительно произнеся: — Я действительно устал. Гуаньинь Би, должно быть, очень сожалеет, что не может разделить мои заботы?

Эти слова были убийственными. Не только Императрица Чжансунь испугалась, но и Юй Хэ, стоявшая рядом, была так напугана, что ноги ее подкосились, руки задрожали. Она чуть не упала на землю, а коробка с едой выпала из рук, миска разбилась, и суп разлился по полу.

Сердце Императрицы Чжансунь похолодело, и она поспешно опустилась на колени, прося прощения.

— Ладно, ради Чжансунь Уцзи, я не буду наказывать твою служанку за то, что она потревожила меня. Императрица, ты тоже можешь вернуться. Мне нужно кое-что обсудить с четвертым младшим братом, — Ли Шиминь не хотел больше связываться с Императрицей Чжансунь. Он махнул рукой, приказывая ей уйти.

Императрица Чжансунь прекрасно знала, что Ли Шиминь сказал эти слова, чтобы проучить ее. Он просто не хотел задевать ее достоинство как матери страны, поэтому использовал служанку как предлог.

Императрица Чжансунь не посмела возразить, поспешно поблагодарила его и, потянув за собой все еще с дрожащими ногами главную служанку Юй Хэ, вышла из Императорского кабинета.

Чжо Дунлай наблюдал за хорошим представлением. Хотя он не знал, что именно так разозлило Ли Шиминя на Императрицу Чжансунь, он не стал выяснять.

В конце концов, если бы это было в династии Цин, за такое "подглядывание за императором" даже императрицу могли бы свергнуть.

Хотя это было интересное представление, оно касалось гарема второго старшего брата, и Чжо Дунлай не мог говорить лишнее.

Чжо Дунлай, увидев, что Императрица Чжансунь вышла, невольно опустил голову и подумал. Затем он собирался попрощаться с Ли Шиминем.

Ли Шиминь с таким трудом избавился от Императрицы Чжансунь, куда ему было отпускать Чжо Дунлая? Он, конечно, не позволил ему уйти, сказав, что раз уж братья встретились, им следует хорошенько вспомнить прошлое, пообедать, поужинать, перекусить ночью, а затем поговорить при свечах до поздней ночи, а потом еще и позавтракать вместе, разве не лучше?

Чжо Дунлай, слушая слова Ли Шиминя, сначала считал их разумными, но затем почувствовал, что что-то не так. Он поспешно и беспомощно прервал его:

— Второй старший брат, я ценю твою доброту.

Но сегодня мне действительно неудобно. К сожалению, я должен попрощаться.

— Почему? — Ли Шиминь все еще не сдавался. — Мы, братья, с таким трудом смогли встретиться. Разве не следует отложить все дела, какими бы важными они ни были? Даже если это ради твоих сил в цзянху, это не имеет значения. С тайной помощью двора, зачем тебе беспокоиться, что великое дело не удастся?!

Чжо Дунлай покачал головой: — Дело не в силах цзянху, и я не боюсь иметь дело с Сыма Чаоцюнем. Но я раньше думал только о тебе, второй старший брат, и забыл о важном деле в Цюйцзян Чи.

— Важное дело? — Ли Шиминь нахмурился: — Разве ты не собирался сопровождать Лу Сяофэна и Хуа Маньлоу, чтобы посмотреть на Десять видов Чанъани?

— Конечно, нет, — Чжо Дунлай улыбнулся. — Я приехал за мечом.