Глава 12

Цюйцзян Чи было прекрасным местом. Там цвели яркие цветы, и даже слепой Хуа Маньлоу, вдыхая их аромат, чувствовал себя умиротворенно и радостно.

Однако Лу Сяофэн был источником неприятностей, и Хуа Маньлоу считал, что Чжо Дунлай обладает схожей способностью навлекать на себя проблемы. Неизвестно, было ли это заслугой одного из них или результатом их совместного влияния, но неприятности неизбежно должны были возникнуть.

Чжо Дунлай изначально не любил выходить из дома. После слияния души с Юнчжэном он перенял его привычку сидеть дома целыми днями, когда не было дел. А после того, как он сбрил усы и показал свое красивое лицо, он еще больше заперся в своем Сливовом саду, редко делая шаг наружу.

На этот раз, чтобы подружиться с Хуа Маньлоу и Лу Сяофэном, он вышел из дома впервые после того, как сопровождал груз через территорию Зала Львиной Мощи. С тех пор прошел почти год.

Впрочем, даже не выходя из дома, Чжо Дунлай не то чтобы не хотел выходить или ленился, просто не видел в этом необходимости.

Но на этот раз приехали друзья, и даже если бы пришлось идти в горы мечей и море огня, Чжо Дунлай, будучи хозяином, естественно, должен был сопровождать благородных мужей, рискуя жизнью. Впрочем, это не было тяжелым испытанием, и ему не пришлось бы жертвовать жизнью.

А Лу Сяофэн и без того был красив, к тому же обладал остроумным и льстивым характером, очень нравившимся женщинам. Теперь, когда у него не было усов, а та небольшая щетина росла очень медленно — прошло уже почти полмесяца, а она почти не выросла, и даже не было видно, есть ли щетина вообще — его красивое лицо полностью открылось.

К тому же, Хуа Маньлоу обладал изящной внешностью, не уступавшей им обоим, и его движения были настолько естественны, что нельзя было сказать, что он слеп. После того как они вышли из кареты, они, естественно, привлекали особое внимание в оживленном Цюйцзян Чи.

Чанъань был столицей Сына Неба, и благодаря открытым нравам династии Тан, даже одежда здесь была более смелой, чем в других местах. Полуобнаженная грудь не считалась чем-то особенным. Особенностью было смелое поведение и манеры женщин Чанъани.

Увидев трех необычайно красивых мужчин, идущих вместе, они, конечно, не могли не бросать цветы и фрукты. Некоторые даже подходили ближе и дарили свои вышитые платки. А несколько самых смелых даже предлагали себя в постель.

Лу Сяофэн, естественно, чувствовал себя как рыба в воде, свободно шутил и флиртовал. А поскольку рядом был такой проблемный друг, как Лу Сяофэн, Чжо Дунлай и Хуа Маньлоу, хотя и не чувствовали себя скованно, лишь улыбались на проявления этих женщин, не соглашаясь и не отказывая, что показывало их благородство.

Эти женщины тоже были умны. По их поведению они поняли, что двое из мужчин не заинтересованы. А Лу Сяофэн, хотя и был красноречив, ничего не обещал, поэтому они не стали настаивать и не пытались силой удержать троих.

Их путь был полон ярких событий, и, естественно, не обошлось без привлечения внимания знатных особ.

Нынешним императором был Император Тайцзун династии Тан, Ли Шиминь, также известный как Ли Эрфэн. Он был вторым сыном Императора Гаоцзу династии Тан, Ли Юаня, и Императрицы Доу, а также вторым императором династии Тан.

Ли Шиминь с юности служил в армии и однажды спас Императора Янди династии Суй у Яньмэньгуань.

В начале основания династии Тан Ли Шиминь занимал посты Шаншулина и Правого Великого Генерала Ухоу, был пожалован титулом Циньгогун, а затем повышен до Циньвана. Он последовательно возглавлял войска, подавляя военачальников, таких как Сюэ Жэньгуй, Лю Учжоу, Доу Цзяньдэ, Ван Шичун, и совершил выдающиеся военные подвиги в процессе основания и объединения династии Тан.

Но его подвиги, какими бы знаменитыми они ни были, не могли сравниться с его еще более знаменитыми злодеяниями.

Потому что в девятом году Удэ Ли Шиминь совершил Инцидент у ворот Сюаньу, убив своего старшего брата, наследного принца Ли Цзяньчэна, четвертого брата, Циньвана Ли Юаньцзи, и их сыновей. Вскоре после этого он был провозглашен наследным принцем.

Вскоре после этого Император Гаоцзу династии Тан, Ли Юань, был вынужден отречься от престола, и Ли Шиминь взошел на трон, приняв девиз правления Чжэньгуань.

Сейчас второй год Чжэньгуань, Ли Шиминю чуть за тридцать, он еще не стар, и находится в расцвете сил.

Хотя быть императором сопряжено со множеством неудобств, для сильного императора так называемые неудобства — это лишь то, что он не пытается преодолеть. Даже если есть поговорка "благородный муж не стоит у опасной стены", разве Ли Шиминь встречал мало опасностей?

Он, конечно, презирал это!

На этот раз Ли Шиминь вышел из дворца, чтобы развеять раздражение.

Раньше, заботясь лишь о борьбе за власть с отцом и старшим братом, сосредоточив все внимание на дворе, он, естественно, не мог уделять внимания другим вещам.

Только после того, как он взошел на трон и стабилизировал все беспокойные факторы, он заметил, что силы цзянху настолько велики, что даже Чанъань оказался под их влиянием.

Особенно Великое Бюро Сопровождения. Являясь официально бюро сопровождения, оно тайно поглотило бесчисленные силы цзянху. К тому же, несколько лет назад во время войн они воспользовались хаосом и постепенно нарастили свою мощь. Но теперь, когда Ли Шиминь обратил на них внимание, ему, конечно, нужно было найти способ подавить их.

Сил цзянху было слишком много и они были слишком разнообразны. Чтобы произвести эффект "убить курицу, чтобы напугать обезьян", нужно было взяться за самую могущественную силу.

Ли Шиминь долго размышлял и решил взяться за Великое Бюро Сопровождения, которое основало свою штаб-квартиру и обосновалось в Чанъани.

Но репутация Великого Бюро Сопровождения была настолько велика, что даже чиновники двора охотно пользовались их услугами для сопровождения грузов, что очень беспокоило Ли Шиминя.

В это время евнух Ши, приближенный Ли Шиминя, которому было даровано имя Чжунчэнь, говорил с Императрицей Чжансунь. Императрица Чжансунь хотела разделить его заботы, но не хотела создавать впечатление, что она узурпирует власть Ли Шиминя, поэтому просто предложила:

— Ваше Величество, сейчас время теплой весны и цветения. Вероятно, у Цюйцзян Чи цветут сотни цветов, и время прекрасное. Это хороший день для прогулки в саду. Почему бы не пойти туда развеяться? Возможно, когда вы отвлечетесь, или случайно что-то увидите, вы сможете прояснить свои мысли?

Даже если нет, просто увидеть всю красоту весеннего сада — это уже прекрасно.

Ли Шиминь задумчиво кивнул и вышел из дворца вместе с Ши Чжунчэнем, свитой и скрытыми стражниками.

Ли Шиминь не думал, что эта поездка принесет ему какую-то выгоду, но он подумал, что это все же доброе намерение императрицы, к тому же он действительно давно не выходил из дворца, чтобы развеяться. Хотя во дворце был Императорский сад, где росли всевозможные редкие цветы и травы, прогулка там один или два раза была интересной, но ходить туда каждый день становилось скучно.

А в Цюйцзян Чи, хотя и росли обычные цветы, которые можно было увидеть повсюду, все же было что-то новое. К тому же, там было много людей, что создавало атмосферу мира и спокойствия. Иногда можно было встретить приятного талантливого ученого и пообщаться с ним. Если бы удалось найти способного чиновника, это было бы хорошо. Даже если нет, он все равно не остался бы без выгоды, ведь понимание жизни народа — это то, что должен делать император.

Ли Шиминь, который целыми днями сидел в великолепном золотом дворце, на этот раз вышел с большим интересом. Но как только он вошел в Цюйцзян Чи, его взгляд привлекло оживление неподалеку.

Под предлогом того, что император должен знать все о жизни своих подданных, Ли Шиминь открыто занялся сплетнями. Он позвал Ши Чжунчэня и велел ему пойти посмотреть, что происходит впереди.

Вернувшись, Ши Чжунчэнь доложил, что впереди он видел трех красивых мужчин, окруженных девушками, что было просто сплетней.

Ли Шиминь немного разочаровался, но тут же подумал, что ему стоит пойти посмотреть самому.

Надо знать, что Ли Шиминь тоже был очень красив, к тому же имел примесь крови других народов, а обычно метисы всегда красивы. У Ли Шиминя был героический дух, а также непередаваемая очаровательная аура. Когда он был еще юношей, многие девушки искали повод приблизиться к нему.

Хотя он уже немолод, ему всего за тридцать, он в расцвете сил, и ничем не уступает тем молодым людям, наоборот, обладает зрелым обаянием. Даже если он не раскрывал своего императорского статуса, многие девушки хотели с ним сблизиться.

Не говоря уже о том, что женщины любят сравнивать красоту, даже мужчины очень заботятся о своей внешности. Услышав, что в Цюйцзян Чи приехали три красивых мужчины, пользующиеся большой популярностью у девушек, Ли Шиминь, естественно, захотел их увидеть, а лучше всего сравнить себя с ними. Если бы он смог превзойти всех, это было бы еще лучше.

Он направил своих людей туда, где было много людей. Когда фигуры стали видны, Ли Шиминь вдруг остановился.

Этот мужчина в фиолетовом, окруженный толпой, почему он так знаком?

Ли Шиминь не мог сказать, какие чувства он испытывает, но хотя черты лица этого мужчины не были похожи на черты человека, которого он знал, его аура и окутывающий его едва заметный холод, Ли Шиминь чуть было не произнес имя вслух.

Но он сдержался, возможно, боясь потревожить этого человека и тем самым оскорбить красавца; или, возможно, опасаясь, что эта сцена — всего лишь прекрасный сон; или, возможно, боясь, что этот человек — не тот, и все это лишь его пустые фантазии.

Поэтому Ли Шиминь так пристально смотрел на мужчину в фиолетовом, выражение его лица было то ли радостным, то ли нет, а блеск в глазах то усиливался, то ослабевал.

Однако, когда Ли Шиминь так пристально смотрит на человека, его взгляд необычайно горяч. Если только тот, на кого он смотрит, не дурак или идиот, как он может этого не заметить?

Поэтому мужчина в фиолетовом, Чжо Дунлай, повернул голову и посмотрел в сторону Ли Шиминя.

Одного этого взгляда было достаточно, чтобы он больше не мог отвести глаз.