Глава 1. Под прицелом (Часть 1)

Цзюнян опустила мотыгу, собираясь набрать воды, чтобы вымыть руки, когда раздался резкий и язвительный голос ее мачехи Ло Чэньши: — Быстро иди кипятить воду и готовь еду! Сколько уже времени? Хочешь уморить меня голодом?!

Цзюнян не обратила на нее внимания. Она сама набрала воды, вымыла руки и лицо, затем пошла в комнату переодеться, и только после этого отправилась на кухню, чтобы вскипятить воду и приготовить ужин. Заодно она постирала одежду и развесила ее сушиться на заднем дворе.

Когда еда была готова, Ло Далан вернулся, неся на плече мотыгу. Ло Чэньши тут же подошла, набрала воды для Ло Далана, чтобы он умылся и вымыл руки, и на ее лице сияла улыбка, совершенно отличающаяся от ее обычного язвительного и резкого выражения, когда она обращалась к Цзюнян.

Она взглянула на кухню и сказала Ло Далану: — Хозяин, посмотри на это сватовство Цзюнян…

Ло Далан тоже бросил взгляд на кухню, увидев, что Цзюнян занята. Вспомнив свою покойную первую жену, Ло Далан спросил: — Охотник Чжао действительно готов дать двадцать лян в качестве выкупа?

Двадцать лян — этого хватило бы обычной семье на двадцать лет бережливой жизни. Сердце Ло Далана дрогнуло. Он так усердно работал все эти годы и накопил всего пять лян серебра.

— Действительно! Сваха сама мне это обещала, хозяин! Подумай о нашем сыне! Я все думаю, как бы отправить его в частную школу в городе, когда начнется новый год!

Чтобы ребенок учился читать и писать, нужно не менее двух лян серебра в год, а все деньги в доме вместе составляли всего пять лян, этого было недостаточно для таких трат. Но он тоже хотел, чтобы его сын учился читать и писать, чтобы изменить судьбу семьи, а не быть деревенщиной.

Ло Далан долго молчал, прежде чем кивнуть в знак согласия: — Ладно!

— Тогда я пойду скажу тетушке Ло! — Ло Чэньши была вне себя от радости. Двадцать лян! Сколько лет пришлось бы копить! Одна мысль об этом приводила ее в восторг. Она радостно пошла рассказать об этом свахе Ло.

Они договорились, что Чжао Чэн придет завтра, чтобы посмотреть на невесту и заодно внести выкуп.

Во время ужина Ло Далан многозначительно позвал: — Цзюнян!

— Отец? — Сердце Цзюнян, убиравшей посуду, екнуло. Ее отец сегодня был странным. В ее сердце возникло дурное предчувствие, она чувствовала, что должно произойти что-то, касающееся ее.

Цзюнян была красивой и опрятной, самой красивой и способной девушкой в округе, с мягким нравом и искренним отношением к людям. Она была мастерицей на все руки, поддерживая в доме семьи Ло идеальный порядок и чистоту. Она также была умна, сообразительна, все понимала и ясно видела. Ее родная мать умерла, когда ей было девять лет, и уже тогда она многое понимала. Тридцать лян серебра, оставленные матерью, она спрятала очень хорошо, не потратив ни единого вэня и никому не сказав. За эти семь лет она занималась рукоделием, собирала и продавала горные деликатесы, и даже накопила еще два лян серебра. Ло Чэньши изо всех сил пыталась забрать эти деньги, но не смогла, и за это она ненавидела Цзюнян до глубины души.

Сейчас, глядя на молчаливое выражение лица отца, она необъяснимо занервничала.

— Завтра не нужно работать в поле, надень свое новое платье, к нам придут гости! — сказал Ло Далан, чувствуя себя немного расстроенным. Это была его дочь, которую он любил с детства, но ради сына ей придется выйти замуж за охотника Чжао. Хотя этот охотник Чжао прогнал трех жен и у него было три дочери, он был высоким и крепким, обладал большой силой и умел зарабатывать деньги. Самое главное, он был готов заплатить двадцать лян в качестве выкупа.

— … — Цзюнян ничего не сказала. Она знала, что отец хочет сказать что-то еще.

— Завтра утром сходи к мяснику и купи немного мяса!

— Сколько мяса купить? — спросила Цзюнян.

— Четыре-пять цзиней нужно! — сказал Ло Далан, притворяясь глупым.

Цзюнян же серьезно ответила: — Тогда отец, дай мне денег. Четыре-пять цзиней мяса будут стоить пятьдесят вэней! Чтобы она взяла свои деньги? Ни за что. Пятьдесят вэней! Ей пришлось бы сшить двадцать пять вышитых кошельков, а это целый месяц работы. Она не хотела.

— Дитя, зачем ты так точно все высчитываешь с отцом? У тебя же есть деньги, возьми свои деньги и купи мяса! — поспешно вмешалась Ло Чэньши.

— Я не хочу! Мне было нелегко накопить эти деньги, и когда мама умерла, отец обещал мне, что сколько бы я ни заработала рукоделием, он не заставит меня тратить это, а позволит оставить себе! — сказала Цзюнян, глядя на своего отца Ло Далана, шмыгнув носом, словно вот-вот расплачется от обиды: — Отец, скажи что-нибудь!

Ло Далан вздохнул и сказал Ло Чэньши: — Иди дай Цзюнян денег, шестьдесят вэней, завтра еще купишь немного тофу!

Услышав это, Ло Чэньши чуть не упала в обморок от злости. Прошло уже семь лет, она родила ему сына и дочь, но этот старик все еще потакал Цзюнян во всем, не желая, чтобы она страдала. Она не хотела идти за деньгами.

— Тофу покупать не нужно, я сейчас замочу немного бобов, завтра сама сделаю тофу, и отец, и Баогуй, и Чжэньчжу смогут выпить по чашке сладкого соевого молока! — Она ни словом не упомянула Ло Чэньши. Ло Далан был ее родным отцом, и она должна была его уважать. Ло Баогуй и Ло Чжэньчжу были ее младшими братом и сестрой. Она могла спорить с Ло Чэньши, не позволяя той помыкать, изводить и плохо обращаться с ней. Но к своим младшим брату и сестре она относилась с искренней нежностью.

— Тогда дать тебе пятьдесят вэней? — спросил Ло Далан.

— Лучше шестьдесят вэней. Завтра я посмотрю, нет ли больших костей, куплю одну и сварю бульон. Баогуй и Чжэньчжу еще маленькие, им полезно пить костный бульон, чтобы хорошо расти! — мягко сказала Цзюнян. В уме она уже прикинула, сколько блюд нужно приготовить завтра для гостей.

— Отец, сколько человек придет завтра? — спросила Цзюнян.

— Примерно четыре-пять человек, приготовь побольше блюд! — сказал Ло Далан, чувствуя себя необъяснимо виноватым. Вспомнив о двадцати лян выкупа, он снова ожесточился.

Цзюнян согласилась. Она убрала посуду, позвала Баогуя и Чжэньчжу купаться, а после того, как они помылись, отправила их к Ло Чэньши. Затем она постирала одежду, которую они сняли, и развесила ее на заднем дворе, прибралась в курятнике и свинарнике, а затем, глядя на огород у задней двери, Цзюнян вспомнила свою умную и красивую родную мать. Она тихонько выдохнула. Повернувшись, она пошла спать в свою комнату. Ее комната, хоть и маленькая, была очень чистой и наполнена легким ароматом.