Глава 9

Люди склонны считать весну символом надежды, но лишь больной способен постичь ее истинную сущность: это время года, полное отчаянного стремления и жестокости. Долгие зимние ночи наконец отступили, но их сменила лишь усиливающаяся рассинхронизация. Порядок в двадцать первом поселении людей постепенно рушился. Снизу все чаще доносились звуки драк, а иногда и выстрелы. В конференц-зале, который они использовали для репетиций, три пятых оконных стекол исчезли.

Страх перед рассинхронизацией рассеялся, уступив место всепоглощающей апатии. Мораль была разрушена этой апатией, позволяя людям без зазрения совести воровать, грабить и убивать.

Даэрон признавал, что любая организация, способная сохранять дееспособность в условиях такого апокалипсиса, заслуживает уважения. Даже если сотрудники Фонда, истощенные насилием и рассинхронизацией, больше не могли поддерживать необходимый порядок в лагере, это все равно было достойное поражение. Ближе к концу зимы Даэрон был вынужден обратиться за помощью к Маглору, который добыл целый арсенал оружия — от кухонных ножей до снайперских винтовок.

Когда пришло время раздавать оружие, девятнадцать юных певцов по очереди подходили к Маглору, и он вкладывал в их руки тяжелые металлические предметы. Ученики выглядели испуганными.

— Полагаю, Дэвид совсем вас запугал, — сказал Маглор. — Музыка помогает нам понять, зачем мы живем, но жить нужно, чтобы продолжать заниматься музыкой.

— Майк, у меня есть лицензия инструктора по стрельбе, — сказал Даэрон. — Спасибо. До свидания.

Маглор поднял бровь. Даэрон проводил его до двери. — Как продвигается работа над твоим кораблем? — тихо спросил он.

— Почти закончил, — ответил нолдор. Даэрон слушал, как он спускается в подземный гараж, а затем, прислонившись к дверному косяку, спросил: — Кто-нибудь из вас сегодня впервые держит в руках оружие?

Половина учеников подняли руки.

Весна — жестокое время года. Той весной они были вынуждены научиться накладывать швы. Лето — жестокое время года. Они сами собой научились сочинять погребальные песни. Зима — жестокое время года. Они научились слушать кашель своих товарищей по ночам, ожидая лекарства. Следующая весна была такой же жестокой. Ученики сидели на ступеньках, неумело очищая оружие от масла. Даэрон смотрел на их бесстрастные лица и думал: «Валар, они всего лишь дети, но они становятся все больше похожи на нас».

В ту ночь, когда все пели, снаружи поднялся шум. Даэрон жестом приказал остановиться и сжал кулак. Джоан выключила свет. В темноте послышался шорох ткани, щелчки взводимых курков. Затем по рации раздался голос Маглора.

— Даэрон, — сказал Маглор, — спускайтесь в подземный гараж. Я жду вас там. В центре города рассинхронизация, будет взрыв.

Молодые люди с оружием в руках вышли один за другим, эльф замыкал шествие. Они молча спустились по лестнице. К счастью, этой ночью никто не пытался их остановить. Добравшись до гаража, Даэрон закрыл за собой тяжелую железную дверь, и все сели на пол, чтобы перевести дух.

Что-то должно было взорваться в центре города? Успеет ли Маглор добраться до них? Даэрон вдруг впервые серьезно задумался о том, что Маглор может умереть. Ему всегда казалось, что Маглор ведет слишком опасный образ жизни. Несколько раз нолдор приходил к нему искать убежища, истекая кровью и проваливаясь в сон на его диване на целый день. Каждый раз Даэрона это забавляло и раздражало одновременно. Но только сейчас он понял, что ни один из них тогда всерьез не допускал мысли о том, что Маглор может покинуть этот мир.

Теперь эта хрупкая вера была разрушена, и апокалипсис бросил их всех в пучину неизвестности. Даэрон ждал, когда земля под ногами начнет дрожать, как от шагов Моргота, — окончательного приговора. Он представлял, как взрывной волной выбивает стекла во внедорожнике, как прекрасный голос нолдора обрывается криком боли. Он представлял себе Маглора, безжизненно лежащего на остекленевшей земле, с серым лицом и сломанными конечностями, неотличимого от Вторых Детей. На этот раз воображаемая картина вызвала в нем волну ужаса. Даэрон смотрел на мир, в котором остался лишь один эльдар, как в бездонную пропасть.

Он увидел тот же страх на лицах Билла, Джоан и Лилис. Хотя они боялись смерти физической, вкус страха был одинаков. И в этот момент существовало лишь одно лекарство.

Даэрон поднялся.

— Мы продолжаем.