Глава 9 (Часть 1)

Весна в Лазурных Горах всегда коротка. С началом лета уже в полдень становилось жарко до пота.

Чу Цин и Чи Янь по-прежнему каждый день ходили в ледяную комнату для лечения яда. Прошло десять с лишним дней, и его ноги стали немного двигаться.

Чи Янь чувствовал изменения в себе, но перед лицом равнодушной Чу Цин, даже испытывая благодарность, он никак не мог заставить себя ее выразить.

Они уходили примерно в час Мао и возвращались только к часу Ю. Не видя их целыми днями, Тыковка больше не мог терпеть. Однажды вечером он подкараулил у задней двери Чу Цин и Чи Яня, которого она везла в кресле.

— Куда вы ходили все эти дни! Говорите! — Тыковка упер руки в бока. Он уже не был таким маленьким, как при первой встрече, когда был на голову ниже ее. Но даже сейчас этот юноша, встав на цыпочки, едва доставал до носа Чу Цин, хотя и был намного выше сидящего Чи Яня.

Чу Цин сделала вид, что не заметила его, оставила инвалидное кресло и ушла одна, оставив Тыковку сердито пыхтеть.

Чи Янь же был гораздо мягче. Тыковка подошел к нему сзади и покатил кресло вперед.

— Ничего мне не говорите! В последнее время я сам готовлю еду! Почему вы не говорите мне, куда ходите?

Чи Янь протянул руку назад и похлопал его по тыльной стороне ладони.

— Не сердись. Твоя старшая сестра сказала, что мне нужен свежий воздух, вот и вывозит меня погулять.

— Правда? — Тыковка даже не усомнился в правдивости слов Чи Яня. — Тогда моя старшая сестра довольно добра к тебе. Даже свое инвалидное кресло отдала тебе.

— Это кресло Чу Цин?

Хотя Тыковка был невысок, но, годами следуя за наставником и старшей сестрой по горам и долам, он был довольно сильным.

— Да, А-Цин пользовалась им больше года. Я хотел поиграть, а она меня еще и ругала. Но оно тебе маловато. Как-нибудь я сделаю тебе новое.

Чи Янь улыбнулся.

— А-Нань, спасибо тебе.

«Какой у него приятный голос! Надо обязательно спросить у наставника, как сделать голос таким же красивым», — тайно подумал Тыковка.

С тех пор как Тыковка узнал причину их ранних уходов и поздних возвращений, он перестал донимать их расспросами. Наоборот, каждый день ждал у задней двери, чтобы сменить Чу Цин и отвезти Чи Яня во двор.

Тыковка строгал дерево. Это инвалидное кресло выглядело простым, но на его изготовление требовалось немало усилий. Он не мог понять, как Чу Цин, которой тогда было чуть больше десяти лет, смогла его сделать.

Однажды, сделав половину работы, он вдруг хлопнул себя по лбу.

— Ой, я забыл про лекарства для Аптеки Жэньсиньтан! — Не говоря ни слова, он бросил в корзину для трав немного разных цветочков и травок, закинул ее за спину и побежал вниз с горы.

Уже стемнело. Хотя днем температура была высокой, с наступлением ночи все еще чувствовался холод. Если бы не ежедневное пребывание в ледяной комнате, он, вероятно, сейчас бы простудился.

Так прошло час или два. Дорога вниз с горы была неблизкой, и Тыковка, скорее всего, вернется не скоро.

Хотя в ногах появилось некоторое чувство, добраться до своей комнаты все еще было довольно трудно. Ему ничего не оставалось, кроме как сидеть во дворе и смотреть на усыпанное звездами небо.

Внезапно дверь позади него открылась, и вышла Чу Цин с корзиной для трав за спиной.

Пройдя два шага, она увидела Чи Яня, сидящего во дворе, и на ее лице появилось легкое смущение.

— Что ты здесь делаешь?

Чи Янь не ответил. Увидев огромную корзину у нее за спиной, он спросил:

— Куда ты собралась? В такое время еще идти в горы?

Чу Цин не ответила и продолжила идти вперед, занятая своими мыслями.

Чи Янь тоже молчал, с трудом вращая колеса кресла и двигаясь вперед.

Чу Цин остановилась.

— Что ты задумал?

Чи Янь, продолжая с усилием крутить колеса, сказал:

— Дикие горы, ночь глубокая. Тебе одной идти нехорошо.

Чу Цин холодно хмыкнула.

— В Лазурных Горах почти никого нет. Я уже несколько ночей хожу одна. Если ты пойдешь со мной, то только помешаешь.

— Ты делай свое дело, я буду следовать позади. Не обращай на меня внимания, — выражение лица Чи Яня было настойчивым. В лунном свете его обычно мягкие черты казались твердыми.

Чу Цин пожала плечами.

— Как хочешь, — она повернулась и пошла вперед, не обращая на него внимания.

К счастью, на этот раз она направлялась не в Снежно-Изумрудную Рощу и не в какое-то труднопроходимое место, а в низину, довольно ровную, так что ему было несложно двигаться вперед.

Воздух в сельской местности был очень хорош, особенно в эту ясную и ветреную ночь. Просто стоя на краю, казалось, можно было почувствовать свежий запах воды, доносящийся из низины.

Чу Цин бросила на него сердитый взгляд.

— Только не заезжай сюда. Если кресло увязнет, я ничего не смогу сделать.

Чи Янь кивнул.

— Я посижу здесь. Занимайся своими делами.

Растения, росшие в этой низине, были около трех чи высотой, со стеблями четырехгранной формы и множеством мелких, густо расположенных пурпурно-красных цветков. На фоне окружающего зеленого моря леса они выглядели особенно красиво.

Чу Цин, стоя рядом, сняла туфли и носки. Когда она положила их рядом с инвалидным креслом, Чи Янь случайно взглянул на ее ступни.

Что это были за ноги?

Хотя они были белыми, как корень лотоса, их покрывали шрамы, то бледные, то глубокие. Одни были длинными и тонкими, другие — короткими, но широкими и грубыми, словно их касался ядовитый кнут Лю Жугэ.

Чу Цин подоткнула подол юбки за пояс, так что ее одежда теперь доходила только до колен. Она была так худа, а эти шрамы разной длины и формы так поразили Чи Яня, что он на мгновение замер.

Только когда Чу Цин спустилась в низину и раздалось шлепанье воды, он пришел в себя.

Чу Цин двигалась среди цветов. Вода доходила лишь до щиколоток. Пурпурно-красные цветочки, словно звезды, рассыпанные по ее белой одежде, то поднимались, то опускались, то замирали, то двигались, придавая этой ночи какое-то чарующее очарование.

Но в этот самый миг Чу Цин наступила на жабу, вскрикнула и упала в воду. Когда она с трудом поднялась, ее белая одежда была вся в пятнах грязи, а завязанная лента для волос неизвестно куда исчезла. Ее иссиня-черные волосы, целое море шелка, мокрыми прядями рассыпались по спине.

В лунном свете ее красивый лоб был гладок, длинные ресницы слегка подрагивали. Она стояла посреди цветочного моря, и когда налетал легкий ветерок, казалось, что она подобна гибкой иве, но не сломлена.

Позже, когда Наньсин спросила его, когда именно зародилось желание уйти, он долго думал и решил, что, возможно, это случилось именно в ту ночь, когда Чу Цин была в таком плачевном состоянии.

Чу Цин не сразу вышла, продолжая бродить по цветочному полю в мокрой одежде.

Чи Янь не удержался и повысил голос:

— Девушка Чу, ночь холодная.