Глава 11

Хотя Чу Цин и была больна, она автоматически проснулась в час Чоу. Только тогда она обнаружила, что неизвестно когда уснула у него на коленях. Чи Янь тоже сидел с закрытыми глазами, слегка склонив голову, словно дремал.

Она шевельнулась, но не успела встать, как Чи Янь проснулся.

— Лучше? — он протянул руку, чтобы коснуться лба Чу Цин.

Чу Цин в панике отпрянула и, не рассчитав силы, оттолкнула руку Чи Яня. Он ударился об угол медицинского стола, и на руке тут же показалась кровь.

Чу Цин стиснула зубы. Выражение ее лица в ночной темноте было неразличимо. Чи Янь собрал миску и ложку со стола в деревянный поднос, поднял его, развернул кресло и выехал из комнаты.

«Я… не нарочно».

Она не могла произнести эти слова. Для Чу Цин они были отвратительнее, чем зловоние Долины Гниющих Трупов. Причинить вред, а потом оправдываться тем, что это было не нарочно — это мольба о прощении или просто попытка успокоить собственную совесть?

В тот год она была почти при смерти. С трудом сросшиеся кости, казалось, снова разошлись от удара ногой. Тот мальчишка, которому было всего тринадцать или четырнадцать лет, как он мог нанести такой сильный удар? Увидев, что Чу Цин потеряла сознание и у нее изо рта пошла кровь, он испугался и, приближаясь, бормотал: «Я не нарочно…»

Хруст ломающейся кости был почти не слышен, но заставил нападавшего завыть так, словно он оказался в аду. Испытывая мучительную боль, он попытался ударить ее деревяшкой, валявшейся на земле. Чу Цин бросилась вперед и вцепилась зубами ему в правое ухо, отхватив кусок плоти. Только тогда он рухнул на землю, не в силах пошевелиться.

«Хех, люди… какие же они хрупкие».

Чу Цин покачала головой, пытаясь отогнать детские воспоминания. Она посмотрела на две створки двери, которые Чи Янь не забыл закрыть перед уходом. «Ну и ладно, — подумала она. — Мы все равно разные люди. Так и должно быть. Зачем что-то объяснять?»

Она снова легла. Вскоре она опять погрузилась в тяжелый сон, полный причудливых и гротескных кошмаров. Поистине, нигде не было покоя.

Неизвестно сколько времени прошло, когда ее разбудил стук в дверь. Это был Чи Янь.

— Что случилось?

Его мягкий голос раздался за дверью:

— Девушка Чу, А-Нань ушел с горы два дня назад.

Чу Цин резко села на кровати. Босиком она подбежала и распахнула дверь.

— Я проспала два дня?!

— Да, — лицо Чи Яня было несколько серьезным. — Я сходил к павильону, ничего не обнаружил. Поэтому пришлось вас позвать.

Чу Цин встревожилась. Накинув белый верхний халат, она поспешно выбежала наружу. Чи Янь успел схватить ее за предплечье.

— Куда ты?

— Конечно, вниз с горы! Он никогда не ночует внизу, тем более зная, что я больна, — Чу Цин пыталась вырвать руку. — Почему ты не позвал меня раньше?

Рука Чи Яня крепко держала ее — сильная и теплая. Он сказал:

— Не торопись. Мы пойдем вместе.

Чу Цин презрительно фыркнула:

— В таком состоянии, какая от тебя польза? Отпусти!

Чи Янь посмотрел ей в глаза, его хватка усилилась.

— Верь мне. Мы пойдем вместе.

Каждый раз, вспоминая его взгляд той ночью, похожий на самую яркую звезду на ночном небе Лазурных Гор, она думала, что уже тогда должна была понять: такие ослепительные вещи опасны. Ей, так дорожащей своей жизнью, следовало держаться от него как можно дальше.

Но он сказал: «Верь мне».

Чу Цин спустилась с горы в доули с вуалью. Кроме одного раза четыре года назад, с тех пор как Юнь Чжунхэ спас ее у реки, она почти десять лет не возвращалась в Вэйчэн.

Вэйчэн по-прежнему был самым процветающим городом в землях Янь. Прошло десять лет, а он все так же выглядел мирным и благополучным. Но Чу Цин не обращала внимания на пейзажи по обе стороны дороги. Она беспокоилась о Тыковке и не хотела смотреть на место, ставшее свидетелем ее грязного прошлого.

— Вперед, налево, в Зал Подвешенной Тыквы. Найди Ду Чжуна, — Чу Цин толкала кресло Чи Яня, почти бегом продвигаясь вперед.

Чи Янь, высокий и статный, как нефритовое дерево на ветру, сидящий в инвалидном кресле, да еще и сопровождаемый девушкой в доули посреди лета, — такая пара не могла не привлекать внимания в толпе.

Дотолкав Чи Яня до входа в Зал Подвешенной Тыквы, Чу Цин скользнула в соседний магазин готовой одежды, купила шелковый платок, сняла доули и только тогда вошла в аптеку.

Чи Янь разговаривал с младшим лекарем в переднем зале. Лекарь смотрел на этого талантливого молодого господина и втайне сожалел о его ногах. Он позвал слугу сходить в задний зал и пригласить Ду Чжуна.

Ду Чжун вышел, важно вышагивая:

— Кто это тут в полдень мешает спать?

Чу Цин мысленно холодно хмыкнула. Держать такую большую аптеку, да еще и с громким названием «Зал Подвешенной Тыквы», а на деле быть всего лишь негодяем в человеческом обличье. С этого момента он и травинки не получит из Усадьбы Верхнего Пруда.

Чи Янь по-прежнему говорил искренне:

— Осмелюсь спросить управляющего Ду, не видели ли вы Юного Господина Наня из Усадьбы Верхнего Пруда?

Услышав его вопрос, Ду Чжун смерил его взглядом с ног до головы. Этот человек обладал благородными чертами лица и незаурядной манерой держаться. С первых слов он упомянул Усадьбу Верхнего Пруда — должно быть, он непростого происхождения. Но сейчас лучше не ввязываться в дело с этим Тыковкой.

— Я, Ду, не знаю. Эй, проводите этих двоих, — Ду Чжун, видя вид Чи Яня, не осмелился быть грубым, но все же выставил их за дверь.

Слуга собрался выпроводить их. Чу Цин пошевелила рукавом, но Чи Янь, стоявший рядом, схватил ее за руку. Затем он похлопал ее по тыльной стороне ладони и, повернувшись к Ду Чжуну, сказал:

— Управляющий Ду, не окажете ли любезность взглянуть на эту вещь? — он протянул белый нефритовый перстень лучника.

Ду Чжун был озадачен, но, увидев, что перстень превосходного качества, теплый и гладкий, как жир, все же осторожно взял его. Присмотревшись, он испуганно взглянул на Чи Яня, затем снова на перстень и рухнул на пол. Он крикнул слуге:

— Быстро, быстро закрывай лавку!

Слуга не понял — ведь был еще день.

— Что?

Ду Чжун, дрожа, поднялся с пола и рявкнул на слугу:

— Оглох, что ли? Закрывай лавку! — сказав это, он снова опустился на колени перед Чи Янем.

Всех пациентов выгнали из зала. Несколько лекарей и слуг не понимали, что происходит, но, видя, как их хозяин почтительно стоит на коленях, тоже опустились на колени.

Хотя Чу Цин не разобралась в ситуации, видеть столько людей, стоящих перед ней на коленях, ей довелось впервые. Ощущение было не из приятных.

Человек рядом с ней заговорил:

— Ду Чжун, куда делся Юный Господин Нань?

Голос Ду Чжуна дрожал:

— Под… подчиненный заслуживает смерти! Я не знал о прибытии Второго молодого господина и позволил себе дерзкие речи! Второй молодой господин, пощадите жизнь подчиненного!..

В голосе Чи Яня послышался гнев:

— Ду Чжун, ты даже вопрос понять не можешь?

Только тогда Ду Чжун торопливо заговорил:

— Юного Господина Наня наверняка схватили люди из Крепости Лю! Два дня назад…

— Ду Чжун, ты становишься все смелее, — прервал его Чи Янь. — Люди из Крепости Лю прибыли в Вэйчэн, а ты научился помалкивать? Неужели считаешь этот Зал Подвешенной Тыквы своим?

Ду Чжун замотал головой, как трещотка:

— Как смеет подчиненный! В прошлом месяце, увидев в городе людей с символикой Лю, я немедленно доложил, но…

Чи Янь снова надел перстень на палец.

— Где сейчас люди из Крепости Лю?

— В поместье семьи Ван в западной деревне. Подчиненный сейчас же соберет людей и отправится со Вторым молодым господином… — Хотя он не понимал, какая связь между этим Тыковкой и главой их клана, но, видя серьезное выражение лица Чи Яня, решил пока вести себя смирно.

— Не нужно, — Чи Янь махнул рукой. — Не стоит вспугивать змею, ударив по траве.

Ду Чжун искоса взглянул на ноги Чи Яня:

— Но ваши ноги…

Взгляд Чи Яня стал пронзительным:

— Ду Чжун, ты слишком много на себя берешь.

В зале воцарилась тишина. Ду Чжун уловил недовольство в словах Чи Яня. Пот градом катился по его лбу и стекал по пухлым щекам, капая на пол. Этот Второй молодой господин и вправду был таким же странным, как о нем говорили.

Чи Янь подавил минутный гнев и больше ничего не сказал:

— Уходите. И держите язык за зубами.

Ду Чжун и остальные, согнувшись в поклоне, сказали:

— Подчиненный знает, подчиненный знает, — и, пятясь, удалились в задний зал.

В огромной аптеке остались только Чи Янь и Чу Цин.

Чу Цин стояла рядом с ним и за все это время не проронила ни слова. В ее рукаве был спрятан ядовитый порошок, предназначенный для самозащиты. Если бы Чи Янь не остановил ее ранее, те несколько человек, вероятно, уже истекали бы кровью из семи отверстий.

Наставник говорил: если уж отравил, то не нужно проявлять милосердия.

— Они — жители наших земель Янь. Не нужно лишать их жизни, — сказал Чи Янь, словно объясняя ей.

— Когда ты пойдешь спасать А-Наня? — Чу Цин, казалось, совершенно не интересовал его статус, ее волновало только местонахождение Тыковки.

Чи Янь нахмурился, посмотрел на небо и развернул кресло:

— Немедленно.

Снова наступила глубокая ночь. Воздух был душным, жабы не переставая квакали. Похоже, приближалась первая в этом году гроза.