Глава 6

Глубокой ночью Чи Янь и Линь Чаншань сидели за столом в спальне, оба нахмурившись.

Линь Чаншань заварил чайник чая. Кто бы мог подумать, что в Усадьбе Верхнего Пруда можно отведать такие ароматные Нефритовые Тычинки.

Первым заговорил Чи Янь:

— Чаншань, как думаешь, кто это мог быть?

— Кто-то близкий тебе… Кроме Янь Наньсин, кто еще? — ответил Линь Чаншань, поигрывая своим веером.

— Точно не Наньсин. Перестань постоянно придираться к ней, — Чи Янь заложил руки за спину, в его голосе послышалось явное недовольство.

Линь Чаншань сложил веер:

— Тогда не спрашивай меня. Я считаю, что с ней что-то не так.

— Съезди за меня в Цюйчжоу. Во-первых, отвези Наньсин лекарства на следующие три месяца. Во-вторых, скажи ей, что я вернусь, когда наступит зима.

Линь Чаншань отвернулся:

— Не пойду я в вашу семью Чи. Все там со странностями, жизни не пожалеют.

Но лицо Чи Яня было серьезным, и Линь Чаншаню ничего не оставалось, кроме как кивнуть в знак согласия:

— Я отвечаю только за доставку лекарств. Что хочешь сказать — пиши сам письмо, я передам. Разговаривать с ней не буду.

Через пять дней Линь Чаншань отправился обратно в Цюйчжоу. Тыковка с грустью провожал его, стоя у павильона и махая рукой, словно сам мечтал вскочить на коня и умчаться вместе с ним.

В этой глуши редко появлялся интересный человек, неудивительно, что мальчик так радовался.

К счастью, в усадьбе остался Чи Янь. По сравнению с необузданным и вольным Линь Чаншанем, Чи Янь вызывал у Тыковки смешанное чувство — желание сблизиться и некоторый страх. Он не смеялся так часто, как Линь Чаншань, но и не был таким странным и непредсказуемым, как старшая сестра. Если Тыковка сам не заговаривал с ним, Чи Янь мог молчать целый день.

Если бы не последние несколько дней, когда Чи Янь, верный своему обещанию, стал ходить с Тыковкой, они бы не сблизились. Тыковка обнаружил, что Чи Янь не только совсем не странный, но и очень образованный, и рассказал много историй о мире за горами.

Слава богу, слава богу. Если бы появился еще один такой же, как Чу Цин, его голова, наверное, от беспокойства стала бы размером с тыкву.

Впрочем, кое-что общее у них было. В последние дни, как бы рано Тыковка ни вставал, он всегда видел Чи Яня и Чу Цин, стоящих по обе стороны от задней двери и ждущих его.

«Они оба, наверное, духи какие-то, им и спать не надо».

Когда рядом была Чу Цин, Чи Янь говорил мало. Только Тыковка без умолку болтал, так что дорога проходила довольно оживленно.

Поначалу Чи Янь не мог привыкнуть к условиям Снежно-Изумрудной Рощи. Первые два раза у него всегда слабели конечности, он и двух шагов пройти не мог.

Чу Цин не обращала на это внимания, идя своим обычным маршрутом. Тыковка позади места себе не находил от беспокойства.

Чи Янь махнул рукой:

— А-Нань, догоняй скорее девушку Чу. Я тут один посижу, ничего страшного.

Тыковка знал, что если он задержит доставку трав, Чу Цин точно рассердится, поэтому большими шагами догнал ее.

Глядя на холодное выражение лица Чу Цин, Тыковка надул губы и пробормотал:

— Мы уже столько знакомы, мы же друзья! Как можно бросать друга одного…

Чу Цин не обращала на него внимания, но он не унимался:

— А-Цин, ты…

— Зови меня старшей сестрой.

— Старшая сестра…

— С ним все будет в порядке. Мы с детства следовали за наставником и почти неуязвимы для ядов. Он другой. Ему не следует заходить глубоко в лес, пусть пока отдыхает на окраине. Не мешайся под ногами, иди собери для него травы.

Когда солнце уже почти село, Чу Цин и Тыковка встретились под Акацией. Лицо Тыковки было обеспокоенным.

— А-Цин, я не нашел Омелу Тутовую…

Чу Цин вздохнула. Ей пришлось отправить Тыковку к Чи Яню, а самой пойти на запад.

Пройдя некоторое время, она наконец увидела тутовое дерево. Весна только началась, так что и одному-двум деревьям стоило радоваться.

Чу Цин поставила корзину под дерево, подобрала юбку и начала взбираться по веткам ствола.

Это старое тутовое дерево было довольно крепким, и на его ветвях все еще росло несколько кустиков омелы.

Это лекарственное растение питало печень и почки и было одним из незаменимых для Чи Яня в этот период.

Чу Цин была еще в возрасте зеленого нефрита, ее тело еще не полностью сформировалось. Она протянула руку, чтобы сорвать омелу, но ей не хватало совсем чуть-чуть.

Решившись, она качнулась вперед — вот-вот схватит!

Плохо! Зеленый росток оказался в руке, но нога соскользнула, и Чу Цин полетела вниз. Казалось, она вот-вот сильно ударится о землю!

«Проклятье!»

Чу Цин как раз подумала, что к старым ранам добавятся новые, но не услышала звука ломающихся костей.

Открыв глаза, она увидела лицо Чи Яня. Отек на его лице полностью спал. Глаза сияли, как холодные звезды, брови были густыми, словно нарисованные тушью. Вокруг губ виднелась легкая щетина — он несколько дней не брился. Губы были бледными, лицо — белым.

«И вправду красив», — подумала Чу Цин, но вслух сказала:

— Отпусти меня.

Чи Янь кашлянул дважды:

— Девушка Чу, вы не ушиблись? Я видел, что уже поздно, и хотел попросить вас вернуться первой. Завтра, придя в себя, я сам приду искать.

Чу Цин отряхнула руки:

— Нашла. Возвращаемся.

После ужина Чу Цин, как обычно, разбирала во дворе собранные сегодня травы. Завтра, после просушки на солнце, Тыковка должен был отнести их вниз с горы.

Чи Янь и Тыковка сидели неподалеку и лущили Семена Кассии. Тыковке очень нравился Чи Янь. Линь Чаншань был забавным, но часто дразнил его. А Чи Янь был таким, каким Тыковка мечтал стать, когда вырастет: изящным и элегантным, эрудированным, вежливым с людьми. Он ему очень нравился!

— Братец Чи Янь, твой родной город — это тот самый Цюйчжоу, куда уехал Большой Линь? Там красиво? Интересно?

— Мм, будет возможность — свожу тебя.

— Правда? Спасибо, братец Чи Янь!

— Тыковка, а как твое настоящее имя?

— Я? Меня и зовут Тыковка. Наставник дал мне это имя. Люди внизу не смеют меня так называть, боятся, что я перестану им носить лекарства, зовут меня Юный Господин Нань.

— Почему твой наставник дал тебе такое имя?

Лицо Тыковки немного помрачнело:

— Мой наставник сказал… потому что он выменял меня на тыкву… Мои родители хотели продать меня за две монеты…

Чи Янь погладил его по голове:

— Тыковка — тоже очень хорошее имя, тебе подходит. Звучит мило.

Глаза Тыковки, только что немного увлажнившиеся, снова погрустнели:

— Правда? Но я хочу нормальное имя…

Чи Янь улыбнулся, его голос был низким и нежным:

— Если будет возможность, я дам тебе имя. Как тебе?

Тыковка отбросил Семена Кассии и схватил Чи Яня за рукав:

— Правда? Отлично!

Чу Цин услышала их разговор, почувствовала себя неловко, вернулась в комнату и закрыла дверь.

Увидев это, Чи Янь все же не удержался и спросил Тыковку:

— А твоя старшая сестра? Неужели ее имя действительно связано со словом «ясный»?

Неожиданно Тыковка кивнул:

— Да, братец Чи Янь. Я тебе скажу, но ты не говори Большому Линю, иначе старшая сестра узнает и точно больше не будет со мной разговаривать.

Чи Янь увидел, что глаза Тыковки снова покраснели, и погладил его по голове:

— Мм, хорошо.

Тыковка потер глаза:

— Моя старшая сестра — несчастный человек. Когда я впервые ее увидел, она вся была в крови, волосы вырваны клочьями. Наставник нес ее, она была как мертвая. Мне тогда и пяти лет не было, я так испугался, что три дня спать не мог.

Тыковка замахал руками, показывая на себе:

— Здесь, здесь и здесь было несколько больших ран, даже кости виднелись. Когда я ее увидел, я даже не понял, что это девочка. Наставник спасал ее три дня и три ночи. Она была такая худая, что я мог ее поднять.

— Потом она очнулась, но жизнь в ней еле теплилась. Наставник велел мне во всем ей уступать, но другие дети в усадьбе были недовольны.

— У твоего наставника были другие ученики? — Чи Янь кое-что слышал о том, как Юнь Чжунхэ брал учеников.

— Не ученики. Наставник просто приютил нас. У А-Цин в детстве на лице было большое пятно. Дети в усадьбе хоть и боялись наставника, но тайком всегда ее обижали. Когда наставника не было, эти злые дети выдергивали ее с трудом отросшие волосы и постоянно смеялись над ее пятном. Я был слишком мал, я боялся что-то сказать. Я виноват перед А-Цин…

— Тогда почему остались только вы вдвоем?

Тыковка немного замялся:

— Ты должен сохранить это в тайне!

Чи Янь протянул руку, предлагая Тыковке ударить по рукам в знак клятвы.

В глазах Тыковки это был невероятно священный ритуал. Он тут же хлопнул по ладони Чи Яня и продолжил рассказ.

— В усадьбе был один самый противный ребенок, к тому же очень сильный. Он всегда обижал нас с А-Цин, когда наставника не было. Однажды он ударил А-Цин ногой в живот. Когда ее принесли, у нее ребро было сломано, кости, наверное, еще не срослись. Ей стало так больно, что она тут же потеряла сознание. Я так испугался! Наставник неизвестно когда вернется. Если А-Цин умрет, наставник точно придет в ярость. Тот ребенок подошел к Чу Цин, пнул ее пару раз. Увидев, что она совсем не реагирует, он испугался и протянул руку проверить ее дыхание.

Договорив до этого места, Тыковка глубоко вздохнул и понизил голос:

— Старшая сестра внезапно очнулась, откусила ему указательный палец, а потом, пока он выл от боли, откусила еще и ухо.

В глазах Чи Яня промелькнуло странное выражение:

— Тот ребенок умер?

— Нет, — Тыковка покачал головой. — Но кроме нас с А-Цин, некоторых наставник отослал, а остальные все сбежали.

— Почему?

Тыковка прикусил нижнюю губу:

— Потому что… после того как А-Цин откусила ему ухо, он весь был в крови. Другие дети так испугались, что даже плакать не смели. Но А-Цин пошла в лечебный зал наставника, через некоторое время приложила большой кусок мази к его ране на ухе и дала ему лекарство. Наставник потом сказал, что если бы А-Цин этого не сделала, тот ребенок точно бы умер.

— Тогда почему дети все равно сбежали?

— Потому что… А-Цин приложила лекарство к его уху, но на рану на пальце насыпала мелкую соль. Он так кричал от боли, громче, чем свинья на бойне…

Чи Янь взглянул на комнату Чу Цин. В его взгляде было глубокое раздумье.

Ночь в Лазурных Горах была действительно холодной.