Глава 7

В те несколько дней, пока Линь Чаншаня не было, в Усадьбе Верхнего Пруда стало заметно тише. Троица раз в три дня ходила в лес за травами.

Хотя Чи Янь был отравлен, он все еще оставался довольно ловким. Он не только не отставал от Чу Цин и Тыковки, но и часто оказывал им большую помощь.

В остальное время Чу Цин либо медитировала, либо занималась травами и медицинскими текстами в усадьбе. Чи Янь же, к удивлению, проявлял интерес к искусству врачевания и мог часами тихо читать рядом. Когда Тыковка уходил с горы, в усадьбе становилось еще тише.

Как сблизиться с человеком, который настроен враждебно?

Ей было всего семнадцать, но она вела жизнь, подобную монашеской. Кроме возни с травами, у нее почти не было других увлечений. О каком-либо любопытстве к нему не шло и речи — ее незримая настороженность пресекала любые попытки на корню.

В этот момент, когда он размышлял, откинувшись на спинку плетеного кресла, специально сделанного для него Чаншанем, Чу Цин как раз была занята во дворе.

Каждый раз в такое время Чи Янь пытался помочь, но Чу Цин холодно его останавливала. Однако Чи Янь был настойчив, и, естественно, собирался поступить так и в этот раз.

Но когда он собрался встать, ноги вдруг ослабли. Не успев среагировать, он упал на землю. Бровь задела ножку кресла, и вскоре показалась кровь.

Услышав шум, Чу Цин обернулась. На лбу Чи Яня выступили мелкие капельки пота. Он ухватился за кресло, пытаясь подняться, но раз за разом терпел неудачу.

Чу Цин подошла, подхватила Чи Яня под локоть и, приложив немало усилий, помогла ему снова сесть в кресло.

— Что со мной? — Чи Янь смутно догадывался, что яд, вероятно, распространился, но все еще надеялся услышать от Чу Цин что-то обнадеживающее.

— Этот яд оказался сильнее, чем я думала. Пока его не обнаружили, все было в порядке, но как только начали лечить, он, похоже, стал действовать быстрее, — Чу Цин горько усмехнулась. — Я же говорила, что не смогу тебя спасти.

Ноги Чи Яня сейчас совершенно не слушались. Он положил руки на колени и слегка надавил. Кончики пальцев вонзились в плоть, но ноги совершенно не чувствовали боли.

— Значит ли это, что отныне я смогу только сидеть? — спросил он спокойно, словно давно ожидал этого момента.

Чу Цин, однако, была безжалостна:

— Не знаю. Если яд распространится дальше, возможно, придется и лежать.

Хотя Чу Цин редко спасала людей, она видела немало тех, кого спас Юнь Чжунхэ.

Те люди, находясь на грани жизни и смерти, обычно выглядели убитыми горем, рыдали и причитали, вызывая лишь раздражение. Но сейчас Чи Янь смотрел на нее без страха и волнения, словно задавал совершенно незначительный вопрос.

— Я не знаю происхождения этого яда, поэтому не знаю его состава. Но предполагаю, что твои ноги внезапно отказали из-за компонента, вызывающего онемение и потерю сознания. Если яд удастся вывести, возможно, все придет в норму.

— Девушка, не могли бы вы сказать прямо, учитывая нынешнюю ситуацию, сколько мне осталось жить? — взгляд Чи Яня внезапно стал твердым.

Чу Цин отвернулась, избегая его взгляда:

— Я не знаю. Не спрашивай меня больше.

Чи Янь замолчал. Он смотрел на вышитые туфли Чу Цин. Они сильно отличались от обуви других девушек. В городе большинство женских туфель шили из шелка, а эти были сделаны из грубой пеньковой ткани.

Возможно, по горным тропам было трудно ходить, и шелковые туфли, хоть и удобные, слишком легко рвались.

Она и Наньсин были так не похожи. Хотя Наньсин из-за болезни редко вставала с постели, у нее была сотня пар вышитых туфель, одна краше другой — изумрудные, багряные, сине-зеленые, такие живые.

Точно, Наньсин.

Чи Янь достал из-за пазухи ароматический мешочек. Он провел пальцами по вышивке на нем и заговорил:

— Девушка Чу, Чаншань неизвестно когда вернется. Я хотел бы доверить вам одну вещь. Этот мешочек подарила мне моя невеста. Если я…

— Откуда это?! — Чу Цин, стоявшая к нему спиной, вдруг уловила носом незнакомый, но знакомый аромат. Она резко обернулась, выхватила у него мешочек и торопливо переспросила: — Откуда?

Чи Янь не понял. Увидев состояние Чу Цин, он немного пожалел о своем поступке и протянул руку, чтобы забрать мешочек:

— Если вам неудобно, верните, пожалуйста, эту вещь мне. Как насчет этого?

Чу Цин сунула мешочек себе за пазуху:

— Невозможно, — сказав это, она ушла. Если бы Тыковка не вернулся с подножия горы, Чи Яню, вероятно, пришлось бы просидеть во дворе всю ночь.

Ночью Тыковка постучал в дверь Чу Цин, но никто не ответил. Он обыскал всю Усадьбу Верхнего Пруда — лечебный зал, кабинет, передний и задний дворы — но Чу Цин нигде не было. Он не беспокоился, что она могла встретить плохих людей — чужаки редко забредали в Лазурные Горы, а даже если и так, Чу Цин прекрасно знала сложный рельеф и смогла бы спрятаться. Он волновался, не вспомнила ли старшая сестра снова о прошлом и не убежала ли куда-нибудь горевать.

Кто бы мог подумать, что на следующий день исчезнут и Чу Цин, и Чи Янь. Тыковка чуть ли не перевернул всю усадьбу вверх дном, но не нашел и следа. В его голове мелькнула странная мысль: неужели они сбежали вместе?

В этот момент Чу Цин как раз сняла черную повязку с глаз Чи Яня:

— Пришли.

Чи Янь почувствовал холод. Открыв глаза, он обнаружил, что находится в огромной ледяной комнате. Все вокруг — стол, стулья, ложе — было сделано изо льда. Сам он сидел в небольшом инвалидном кресле.

— Где это?

— Тебе не нужно знать. Если хочешь, чтобы я тебя спасла, отвечай на мои вопросы честно, — Чу Цин была одета легко, но, казалось, совершенно не замечала окружающего холода.

— Кто дал тебе этот мешочек?

— Это подарок моей жены, — желая вернуть мешочек, Чи Янь изменил формулировку и прямо назвал ее женой.

— У твоей жены нет имени? — Чу Цин сама не знала почему, но после вчерашнего инцидента с мешочком ее отношение к Чи Яню и Линь Чаншаню, которое начало было теплеть, снова стало прежним, холодным.

Чи Яня это, казалось, не рассердило:

— Наньсин.

— Сколько ей лет?

— Двадцать четыре, — общаясь с Чу Цин, он сохранял спокойствие — то ли потому, что нуждался в ее помощи, то ли такова была его природа.

Чу Цин больше не спрашивала. Видя это, Чи Янь не удержался и добавил:

— Она — причина, по которой я не могу умереть.

Много лет спустя Чи Янь все еще помнил ту картину: в белоснежной ледяной комнате Чу Цин в белом одеянии, почти сливающемся со снегом, без единой каемки. Она была так худа, что казалась просто завернутой в большой кусок белой ткани. Ее длинные волосы были собраны в мужской узел — аккуратно и четко. Было в этом что-то необъяснимое, словно и она, и эта ледяная комната не существовали перед ним на самом деле, словно все это — люди и вещи — было лишь плодом его воображения.

Услышав слова «причина, по которой я не могу умереть», длинные ресницы Чу Цин дрогнули. Она подошла к ледяной скамье, села и заговорила:

— Линь Чаншань унес столько Седых Кореньев для нее?

— Да. Наньсин уже несколько лет страдает от тяжелой болезни. Если в будущем у вас будет возможность, не могли бы вы осмотреть ее? — Чи Янь выглядел искренним и сложил руки в умоляющем жесте.

Когда она впервые увидела его, он лежал в луже крови под деревом и, подумав, что кто-то хочет причинить ему вред, перехватил ее руку, когда она пыталась проверить его дыхание. Он лежал у нее на спине и, чтобы облегчить ей ношу, использовал последние остатки внутренней силы, чтобы поддерживать свое тело. Узнав, что отравлен, он не умолял ее, а лишь сказал, что не может умереть. А сейчас, ради той, кого он назвал «Наньсин», он сложил руки в мольбе, и вся его глубокая привязанность сквозила в словах.

Чу Цин часто думала: если бы тогда она проявила милосердие и не сказала Чи Яню правду, возможно, дальнейшая история сложилась бы совсем иначе?

Но в тот момент ее сердце все еще было сковано льдом, и она просто сказала ему.

— Я могу тебя спасти. Я уже знаю, что это за яд, — она держала в руке тот самый мешочек, и ее лицо было серьезным, как никогда.

— Я не понимаю, — Чи Янь был удивлен, услышав, что она внезапно передумала.

— Этот яд дала тебе твоя жена, — на лице Чу Цин появилось насмешливое выражение. Зачем притворяться?

Много ли в этом мире настоящей любви и привязанности?

Лицо Чи Яня выразило недовольство:

— Девушка Чу, мы с вами раньше не были знакомы. Откуда такие беспочвенные догадки? — он положил руки на деревянные колеса кресла, собираясь уехать.

Чу Цин говорила, что если этот яд действительно начнет действовать, он повлияет на зрение, слух и голос. В тот момент он лишь желал, чтобы яд подействовал быстрее, чтобы он не слышал ее слов, жалящих, как отравленные иглы.

— Потому что этот яд сделала я.