Глава 11: Паутина Залчиена

У Джеймса сильно болела голова.

Он чувствовал себя так, словно его сильно ударили, прежде чем окунуть в море пива, лишив каких-либо алкогольных удовольствий и страдая только от худших побочных эффектов. Черт возьми, он был так слаб, что ему потребовалась целая минута, чтобы осознать, что он вернулся в гнездо и что все пятеро крысят встревоженно смотрят на него.

Он начал подниматься из лужи, в которой спал, все его тело болело, как иногда болела спина после того, как он плохо выспался, и - грубо - вернулся в свою гуманоидную форму, хотя и гораздо более сутулый, чем обычно.

– Хью... Примечание для себя: никогда не пытайтесь придать теням что-либо более сложное, чем тостер.

Крысы обрадовались, увидев, что он проснулся, даже Дэвид не смог удержаться от восторженного писка, прежде чем вспомнил, что ему положено размышлять, и ушел в свой угол, хотя на этот раз он не пытался избегать взгляда Джеймса.

– Хм... Всем привет...

– Писк!

– Я предполагаю, что это означает "доброе утро"... Или "день"... Или "ночь"... Как долго я спал?

Голиаф начал пытаться считать на своих лапах - Джеймс не помнил, чтобы учил их этому, - прежде чем Люсиль прервала его, указав на угол гнезда.

Там, рядом с механическим пауком, который был в другой позе, чем в прошлый раз, еще одна странная вещь, которую стоит добавить к списку, лежали останки гигантского таракана, которого он убил. Гигантский таракан, который был размером с крупную собаку. Гигантского таракана, которого должно было хватить, чтобы прокормить крысят на день или два. Гигантский таракан, от которого теперь остались только кусочки хитина - и странный зеленый шар по какой-то причине?

– Ой.

Джеймс повернулся к крысам.

– Как давно ты это закончила?

Люсиль начала почесывать подбородок своей мордочки, прежде чем Голиаф прервал ее, сделав двойку своими очаровательными маленькими лапками - нет, сейчас было не время Джеймсу оценивать привлекательность молодой крысы.

– Два часа?

Голиаф покачал головой.

– ДВА ДНЯ?! Ах, не кричи, голова болит, верно.

Голиаф кивнул.

– Два дня с тех пор, как ты закончил это дело, на которое, вероятно, у тебя ушел день, значит, три дня?

Голиаф махнул рукой, показывая, что Джеймс близко.

– Три дня сна, сонливость и головная боль из-за одного телефона? Боже, вливание этого паука убило бы меня...

Все крысы подняли головы, с беспокойством реагируя на слова Джеймса. Они не хотели снова потерять родителя. Голиаф и Давид даже заплакали.

– Подождите, нет, не волнуйтесь, я не буду пытаться. Шуууш, иди сюда сейчас же, все будет хорошо.

Джеймс сформировал щупальца, схватил всех крыс и прижал их всех сразу друг к другу, близко к груди. Они простояли так целую минуту, прежде чем измученный разум Джеймса уловил пару вещей.

– Подожди, откуда ты знаешь, сколько дней прошло? Здесь нет солнца. И откуда ты вообще знаешь, как считать? И чтобы показать, о каком числе ты думаешь?

Джеймс разжал щупальца, выпуская крысят, которые обменялись несколькими виноватыми взглядами, Дэвид даже попытался присвистнуть, глядя в потолок, что определенно не было естественным поведением крыс.

– Почему я не могу избавиться от ощущения, что вы все сделали что-то опасное и глупое?

Затем его осенило.

– Подождите.

Он взял телефоны? Возможно, он был так слаб, что уронил их, но это было неправильно. Он превратился в грязь и частично растаял, поэтому его тело должно было быть липким. Они должны были остаться внутри. И, присмотревшись, он обнаружил, что два обычных действительно были прямо там, сложенные друг на друга в маленьком уголке гнезда, которое крысы, очевидно, превратили в хранилище для всей своей неправедно добытой добычи.

– Но где третий? Только не говори мне...

И да, вот оно, закрепленное на голове паука, чтобы удерживать его на месте, как экран.

– Только не говори мне, что ты им пользовался?! Ах, моя голова.

Джеймс вздрогнул и сел обратно, потирая свои бедра парой щупалец. Голиаф быстро бросился к нему и начал тереться о ногу Джеймса - что бы это ни было, оно соединяло его тело с землей.

– О, спасибо тебе, Голиаф, подожди, я все еще злюсь. Кто-нибудь из вас хоть представляет, насколько это было опасно?

Крысы покачали головами, за исключением Дэвида, который просто пожал плечами.

– Я заполнил эту штуку тенями, представьте, что могло бы случиться, если бы я сделал это неправильно! Она могла взорваться!

Заявление Джеймса было встречено пятью склоненными головами. Он вздохнул, прежде чем имитировать взрыв своим телом, образовав маленький пузырь, который вырос, прежде чем лопнуть, - и проделал это снова, на этот раз с пятью маленькими фигурками, изображающими сдуваемых крыс, поскольку сам по себе пузырь не имел никакого эффекта.

– Или еще хуже! Я понятия не имею, как эти штуки будут взаимодействовать с вашими телами!

Крысам, по крайней мере, хватило порядочности выглядеть пристыженными, опустив головы.

– Эта штука также могла выдать наше местоположение! Кто-то мог забрать его обратно или использовать, чтобы шпионить за нами!

Теперь крысы стояли прямо перед ним, пытаясь успокоить его, делая большие глаза. Джеймс держался стойко, его воля была непоколебима...

Несколько секунд.

– Хорошо, хорошо. Постарайтесь больше так не делать, хорошо? Это было действительно опасно.

Они все кивнули, прежде чем Люсиль указала на него лапой.

– Да, я больше не буду пытаться накладывать тени на слишком сложные предметы, хорошо?

Люсиль была довольна, скрестив руки на груди - погодите, нет, на передних лапах. И теперь, когда все было хорошо и все снова были счастливы, Голиаф был рад показать Джеймсу все, что они сделали с телефоном, взяв часть его тела в лапу, чтобы попытаться притянуть его к устройству, заставляя его хихикать.

– Да, Голиаф, я иду, я иду.

Как только они подошли к телефону, Голиаф жестом предложил ему сесть и позволить ему разобраться с этим, что Джеймс и сделал. Крысеныш вскарабкался по ноге паука, прежде чем встать на задние лапы на его голову. Он нажал центральную кнопку телефона, и экран загорелся.

Это было довольно просто: общий фон - какая-то гора на рассвете - и основная информация, такая как Wi-Fi, батарея, время и дата - последние два указывают, что в данный момент было два часа ночи во вторник. Однако была пара странностей, а именно, что у них, по-видимому, был отключен Wi-Fi в канализации - что звучало удивительно, но Джеймс недостаточно знал о внутренней работе канализации и сигналах Wi-Fi, чтобы сказать, что это ненормально - и что батарея была полной и даже заряжалась, с маленьким символом черной жемчужины рядом с ним.

– Э-э, я понятия не имею, что это за черная жемчужина.

Голиаф пожал плечами, прежде чем провести пальцем по экрану, сразу перейдя на домашнюю страницу без ввода какого-либо кода - вероятно, его вообще не было, и Джеймс сомневался, что крысы знают, как его создать, тем не менее, почему.

Там было несколько приложений, все из которых казались стандартными - опять же, крысы, вероятно, понятия не имели, как что-либо скачивать. Однако они знали, как пользоваться Интернетом, судя по тому факту, что Голиаф без проблем открыл страницу в браузере, который Джеймс никогда раньше не видел, с маленьким паучком с большими глазами-бусинками в качестве логотипа.

Затем Голиаф начал показывать ему главную страницу браузера, в основном новости, рекомендуемые видео и лайки. Новости - это то, что действительно привлекло внимание Джеймса.

"Союз героев Залчиена набирает сотрудников! ВЫ следующий выдающийся герой?"

"Зал Союза героев проводит набор, мог бы ваш сосед стать героем?"

"Десять лучших злодеев, которые нравятся публике больше всего!"

"Внимание! Из Центра для суперпреступников в Залчиене сбежал Санберн! Берегитесь пожаров!"

"Крастиана Крабоффа и Сквилу Шарим видели вместе в Ocean Palace! Встречаются ли две морские звезды?"

"Сенатор Зигмунд выступает за отмену налога на супероружие".

"Новый прорыв Ксенокорп: препарат, помогающий формированию ядра".

"Линчеватели: невоспетые герои или харизматичные злодеи?"

"Новый рекорд Mecha Man: три месяца без мошеннических изобретений".

"Новое изобретение Технотипс может сделать героев бесполезными! Узнайте почему!"

"Хивайнес: культ, религия, философия жизни или злодейская афера? Последнее наиболее вероятно".

"Абракабум снова наносит удар! В пятый раз Музей взрывчатых веществ в Залчиене нуждается в реконструкции только в этом году".

"Кровавые ангелы: как маленькие банды могут соперничать с крупными злодеями".

"Что на самом деле случилось с Натрашкой: о чем Союз героев и Ксенокорп не хотят, чтобы вы знали".

"Текущее бездействие императрицы: каков следующий план главного злодея Залчиена?"

"Должны ли роботы лишиться гражданства? Доктор Иван Деканов говорит "нет", прежде чем пригрозить "тому, кому пришла в голову эта идиотская идея"."

"Эксперты обеспокоены ростом злодейства, Союз героев утверждает, что "беспокоиться не о чем".

"Назревает ли война между Драскией и ACS?"

– Хорошо... Довольно много разговоров о героях и злодеях. Я предполагаю, что речь идет не о фильме, не так ли?

Голиаф пожал плечами, прежде чем постучать своей маленькой лапкой по рекомендуемому видео, программе для детей по изучению цифр и алфавита.

– О, это то, что вы хотели мне показать...

Голиаф обернулся, обеспокоенный разочарованием Джеймса.

– О, нет, это очень здорово! Я рад, что вы все начали заниматься самообразованием!

Голиаф был воодушевлен и доволен, на его крысиной морде даже появилось немного самодовольного выражения.

– О, и Дэвид.

Дэвид, который в данный момент пытался улизнуть, чтобы избежать разговора, который, как он знал, должен был начаться, вздрогнул и замер. Конечно, Джеймс заметил бы его. Конечно.

– Нам нужно поговорить о том, что произошло в тот день.

– Писк.

– Мне жаль.

– Писк-писк?

– Мне жаль, что я уклонился от разговора и проигнорировал то, что ты мог бы сказать в свою защиту. Я все еще злюсь, что ты не следовал плану и подверг нас всех опасности только потому, что тебя это интересовали... Наркотики.

У молодой крысы хватило порядочности устыдиться или, по крайней мере, выглядеть соответственно.

– Итак, вот что мы собираемся сделать: отныне, когда меня нет рядом, Люсиль за главного. Если вас это устраивает, Бланш, Фудре, Голиаф?

Три крысы кивнули.

– Хорошо. Если ты когда-нибудь ослушаешься ее приказов, Дэвид, ты будешь наказан. Ты также будешь наказан, если когда-нибудь попытаешься принять какие-либо наркотики. Все ясно?

– Писк.

– Кроме того, ты никогда не останешься один - пока. Всегда будет кто-то, кто будет наблюдать, как ты. Что также означает отсутствие вылазок на охоту глубокой ночью, когда все остальные спят.

Джеймс пару раз видел, как он это делает, и терпел это до инцидента. Конечно, он незаметно следовал за Дэвидом, и поэтому Дэвид никогда не был по-настоящему одинок, но ему не нужно было этого знать.

– Если вам все ясно, то на данный момент это предел твоего наказания.

Дэвид мрачно кивнул. До сих пор он не видел Джеймса по-настоящему рассерженным и не хотел быть тем, кто сведет с ума его добрую душу.

– Что ж, тогда, может быть, мы закончим нашу небольшую инспекцию добычи? Я уверен, что мы могли бы найти что-нибудь для всех вас.

При этих словах несколько молодых, маленьких пушистых млекопитающих - а также несколько черных щупалец, Джеймсу было не менее любопытно - запрыгнули в аккуратно разложенные стопки предметов, к большому неудовольствию Люсиль. Она была той, кто организовала их в первую очередь. Ну что ж, они уже были превращены в кашу, можно было и повеселиться.

Бланш быстро нашла симпатичный маленький шип, вероятно, какой-то длинный гвоздь. Она, вероятно, могла - и, давайте будем честны, использовала бы его как копье. Она только казалась несколько недовольной его ржавым состоянием.

Голиаф нашел несколько странных обрезков, погнутых и сломанных, которые, будучи стянуты вместе какими-то веревочками, обеспечивали базовую форму защиты. Это было ближе к средствам защиты, используемым при езде на велосипеде, чем к настоящей броне, но Голиаф был рад иметь ее.

Фудре проявил особый интерес к батарейкам, попросив Голиафа повозиться с ними и некоторыми проводами, чтобы каким-то образом создать хитроумное устройство, похожее на рюкзак, из которого торчала пара проводов, каждый из которых был подсоединен к маленькой игле с кожаной ручкой. В целом, это выглядело так, как будто кто-то взял огнемет и заменил часть, похожую на пистолет, двумя кинжалами.

Дэвида, похоже, не заинтересовала большая часть добычи, он взял только несколько крошечных обрезков, чтобы сделать металлические когти, по четыре на каждую лапу.

Люсиль немного осмотрелась, но, похоже, не нашла ничего подходящего, только неохотно взяла пару игл, немного длиннее, чем у Фудре, но все же меньше, чем гвозди, и быстро попыталась заточить их куском лома.

Джеймс наблюдал за ними, изучая каждый из их вариантов, и был весьма удивлен тем, насколько творчески они могли обращаться с этим материалом - особенно с Голиафом, доспехи - это одно, но импровизировать какое-то шокирующее устройство из обрезков было замечательно - прежде чем принять решение.

– Итак, все довольны тем, что они выбрали?

– Писк!

– Хорошо, хорошо. Давайте все же попробуем улучшить их.

И он наполнил все их снаряжение тенями.