Глава 10: Санберн и Мунфриз

Металлическое чудовище, подобное которому можно было описать только как летающую свалку металлолома, поднялось высоко в небо, оставив склад и головорезов позади. Эта штука была настолько громкой, что каждое вращение ее лопастей звучало как взрыв бомбы, и все же внутри царила полная тишина - изящный маленький магический подвиг, за который пилот был благодарен, хотя Санберна это не особо волновало. Дракианские кузницы были намного громче.

Место пилота и зона пассажиров были разделены металлической стеной, на которую также повлияли звукоизоляционные чары. Упомянутая пассажирская зона также обычно была черной как смоль, лишенной какого-либо освещения из-за уникального происхождения автомобиля, но это также не беспокоило Санберна, в конце концов, он сам был источником света благодаря светящимся пятнам на своей броне.

И вот, когда "вертолет" пролетел над трущобами Залчиена, Санберн снял эмблему на своей нагрудной пластине с остальной части своего костюма, из которой появился вращающийся кабель, соединяющий их, и начал нажимать на череп, изображенный на нем, прежде чем заговорить.

– Санберн, докладываю.

Ему ответил энергичный высокий голос, перекрываемый помехами.

– Санберн! Закончил проверять эту историю с воровством? Скольких парней ты убил на этот раз?

– Перестань говорить так, как будто я ходил вокруг и сжигал всех, кого видел.

– Значит, никто не умер?

– Нет. Он все еще дышал, когда я уходил.

– Ха! 

Ему пришлось подавить вздох. Она была просто таким... Ребенком. Неудивительно, что большинство людей не понимали, что она была мозгом Кровавых Ангелов, вместо этого думая, что все планирование было сделано либо им, что было понятно, учитывая его прошлое, хотя на самом деле он понятия не имел о том, как управлять бандой, либо Маркусом. Как кто-то мог подумать, что этот псих сможет управлять чем-либо самостоятельно, было величайшей загадкой в Залчиене.

– Можем мы сосредоточиться на текущем вопросе?

– Да, да. Итак, это была императрица?

– Я не уверен.

– О?

– Описание мужчин совпадает, на них определенно напал мелкий коллекционер, но что-то не сходится.

– Что тебя беспокоит?

– Ну, во-первых, они сказали, что его глаза не светились. И тот факт, что никто не умер...

– Подожди, никакого свечения? Это не имеет смысла!

– Я знаю, я никогда не видел ничего из этого без свечения. Даже у рыцарей и их скакунов есть это!

– Нет, ты не понимаешь: свечение - это не просто какое-то причудливое дополнение, это прямой побочный эффект источника энергии. Отсутствие свечения означает отсутствие питания, отсутствие энергии, другими словами, ему капут, он сломан.

Ну, это было что-то новенькое. Он так и не удосужился узнать, как работают эти штуки, поскольку ничто не могло напрямую повлиять на то, что их питало, но теперь знание этого объясняло, почему у тех, кто становился невидимым, все еще были светящиеся глаза.

– Значит, кто-то скопировал императрицу, чтобы одурачить нас?

– Я не уверена, как, по их словам, он выглядел?

– Серебристый механический паук размером с крупную кошку или маленькую собаку, пули отскакивали от его пластин, он был быстрым и проворным и, как только его заметили, безумно завизжал.

– Ладно, только императрица может сделать такого маленького робота пуленепробиваемым и маневренным одновременно. Итак, это определенно небольшая коллекционная рамка, теперь вопрос в том, "что внутри?" Черт, а я уж было обрадовалась, что у нас наконец-то появился повод указать мисс благородство ее место.

– Возможно, вам будет приятно узнать, что у нас все еще запланирована охота, в конце концов, кто-то все еще пытался обмануть нас.

– Ты имеешь в виду, кроме того, кто стоит за этой атакой?

– Да, большая часть денег, которыми нам заплатили, были фальшивыми, скопированными, ничего не стоящими.

– Оооо, вот ЭТО хорошие новости. Я достану старые добрые криоганы!

– Вы в курсе, что быть обманутым - это, как предполагается, негативно, верно?

– О, я ОЧЕНЬ зла! На самом деле, настолько зла, что я сейчас начну выяснять, кто дал нам эти фальшивые деньги, и подготовлю отряды для "допроса". Тудлс, Санберн!

– Да, увидимся на базе, Мунфриз.

Связь прервалась, Санберн вернул эмблему на ее обычное место, прежде чем вздохнуть. Он не мог отрицать, что она была хороша в своей работе, но на самом деле Мунфриз всегда находила способ как-то его разозлить - она даже сорвала его псевдоним, наглость у этой девчонки! Он всегда так или иначе скучал по Драскии, но только она могла заставить его не платить налог на количество произнесенных слов в день.

Он полез в коробку, спрятанную под одним из сидений, и, когда вытащил ее, в руке у него была бутылка классического драскийского алкоголя: "Forgewater". Он открыл ее, прежде чем расстегнуть отверстие на своей маске, и показалась длинная изогнутая соломинка. Он деликатно опустил его в свою драгоценную воду для кузниц - хороший напиток было почти невозможно импортировать в эту проклятую страну, - прежде чем отхлебнуть его восхитительное, разрушающее горло содержимое, которое, вероятно, было бы смертельным для любого человека без сердцевины в Залчиене.

Тем не менее, выпивая свою ежедневную дозу алкоголя, чтобы справиться с проделками Мунфриз, он не мог полностью выбросить из головы все это ограбление. У него было нервирующее, знакомое чувство, что что-то вот-вот изменится. Баланс сил Залчиена будет изменен, и он знал, что лучше не надеяться на то, что Кровавые Ангелы получат свою долю приза - по крайней мере, не без борьбы.

В конце концов, именно так он оказался в таком состоянии.

---

Джеймс внимательно слушал.

Прошло пятнадцать минут с тех пор, как туннель, который они вырыли, и его тайник наполнились странным, громким грохочущим звуком, и он отвел сестер в безопасное место, ожидая на приличном расстоянии от входа в туннель.

О, шум быстро исчез, и в туннеле ничего не происходило, но Джеймс видел достаточно фильмов, где происходила похожая ситуация, чтобы знать, что выбираться, как только берег покажется чистым, было глупой идеей. Именно в этот момент людей всегда ловят.

И он был прав, что бы ни издавало этот шум, после первоначальной тишины он начался сначала на короткое время, прежде чем снова прекратиться. По-прежнему, по туннелю ничего не шло - ни ядовитого газа, ни кислотной волны, ни пламени. Но, эй, лучше подождать немного дольше, чем быть пойманными.

Сестры начинали немного беспокоиться, им не нравилось так долго ничего не делать. Поскольку даже после столь долгого ожидания берег казался чистым, Джеймс согласился отпустить их и вернуться к тайнику, чтобы закончить осмотр добычи, хотя ему пришлось подождать пару минут, пока сестры перестанут бегать вокруг, чтобы размять мышцы.

Ему не потребовалось много времени, чтобы подняться обратно по туннелю и открыть тайник, и он был готов завершить свою задачу. Но теперь, когда он подвергся стрессу и не так отчаянно хотел чувствовать себя частью общества, Джеймс понял, что включать телефон в скрытом месте, которое он хотел бы сохранить в тайне, было ужасной идеей, его найдут быстрее, чем нефть в США.

Итак, он собрал телефоны и кусочки гигантского таракана, которые оставил в тайнике, и ушел. Он отвел сестёр домой, где скормил кусочки таракана крысам, Дэвид все еще свернулся калачиком в углу и избегал его взгляда, прежде чем снова уйти, оставив всех позади, чтобы закончить тестирование украденных им телефонов - вдали от гнезда и их обычных охотничьих угодий.

И вот он пошел, сначала по прямой, затем петляя зигзагами по туннелям, следя за тем, чтобы никто не смог напрямую связать область, в которой он будет находиться, с гнездом. Он снова прошел мимо довольно большого количества представителей канализационной фауны, Джеймс был уверен, что даже видел, как в какой-то момент под водой двигалась большая чешуйчатая масса. Был ли это его старый знакомый гигантский крокодил или еще одна рептилия, обитающая в сточных водах, он не знал.

Как только он почувствовал, что отошел достаточно далеко, Джеймс быстро попробовал снова включить телефоны. Первый не сработал, а когда сработал и второй, Джеймс очень надеялся, что ему просто не повезло и он начал с тех же двух, что и в кэше.

Однако третья попытка разрушила его надежды.

Ни один из телефонов не работал. Если бы Джеймсу пришлось рискнуть предположить, они, вероятно, не были заряжены, и там, внизу, у него не было возможности зарядить их батареи, и, несмотря на то, что они были в кэше, совместимость не гарантировалась.

Итак, что делал Джеймс, когда возникала проблема, которую он не знал, как решить? Почему, попробуйте, конечно, добавить в нее теней! Именно это он и сделал. Он положил два телефона в сумку, которую только что сформировал на своем теле, прежде чем попробовать свою тактику с третьим, уже опасаясь, насколько это будет сложно.

Джеймс метафорически глубоко вздохнул, прежде чем начать. Сначала он трансформировал щупальце, которым держал телефон, убедившись, что вся его поверхность покрыта. Затем он начал направлять свои тени, намеренно делая процесс медленнее, чем обычно, чтобы избежать каких-либо ошибок.

Сначала тени распространились на внешние части, которые сделать проще всего, на такие простые вещи, как экран и пластиковый корпус. Затем они начали окутывать провода, все еще простые, хотя и многочисленные, и соединенные с более сложными компонентами. Далее шли сложные детали, микрофон, аккумулятор - который определенно казался пустым теперь, когда появились его тени, - динамики, все то, что требовало сосредоточенности, но все еще было управляемо.

Наконец, самая сложная часть: программное обеспечение, электронные чипы и схемы. Он должен был убедиться, что темнота течет правильно, идет правильным путем, ничего не перегружая, медленно проникая в различные компоненты, у него не было возможности выбрать отслеживающую часть, чтобы уничтожить ее, поскольку он понятия не имел, что это такое, но пожелал своим теням убедиться, что никто не найдет телефон - эй, попробовать ничего не стоило.

Джеймс понятия не имел, сколько времени это заняло, но, наконец, по прошествии, как ему показалось, нескольких часов, он закончил заряжать телефон - и, несмотря на усталость, это наполнило его детским ликованием. Это был первый раз, когда он почувствовал себя измотанным с тех пор, как превратился в темную кляксу, и в этот момент ему ничего так не хотелось, как пойти домой и поспать. Его фигура начала сутулиться и даже таять, из-за чего ему было труднее сохранять спокойствие, и по какой-то причине он не мог уйти в тень, как обычно.

Вероятно, это не было связано с тем фактом, что его разум был размыт, нет. Точно нет.

Итак, поскольку ноги казались слишком неудобными, он вернулся к старому доброму телу слизняка, сохранив лишь несколько гуманоидный силуэт верхней части тела, чтобы чувствовать себя более бодрым - он беспокоился, что просто заснет на месте, если позволит себе полностью превратиться в слизняка, и был ли это слизняк? Нет, подождите. Почему он был так сосредоточен на этом? Ему действительно не стоило сейчас заморачиваться этими смешными словами, ему было чем заняться!

Он начал весело скользить, сползать и ползти домой под любопытными взглядами фауны канализации - и даже небольшой части флоры тоже! Было так забавно наблюдать, как виноградные лозы с плодами, похожими на глазные яблоки, двигаются, танцуя влево и вправо, это казалось почти гипнотическим. Это отвлекло его от глаза рептилии, с презрением наблюдающего за ним из-под воды.

Эх, "гипнотически". Забавное слово. Подожди, нет, сосредоточься, Джеймс. Ты должен вернуться домой. Но это так странно.

Услышав собственные мысли, Джеймс немного пришел в себя, и даже в своем нетрезвом состоянии у него хватило ментальной концентрации, чтобы сформировать щупальце и ударить себя.

Сосредоточься, Джеймс. Это все равно что развозить пиццу в канун Нового года! Помни о своей цели, и все будет хорошо!

Джеймс проигнорировал забавные покачивающиеся лианы с глазным яблоком - которые, если бы он пригляделся повнимательнее, не были частью растения, а удерживались им - и остальных странных животных, бродящих по канализации.

Взгляд рептилии, все еще скрытый под поверхностью сточных вод, сменился от отвращения к признательности. Черное призрачное существо, которое в данный момент спотыкалось, словно было наполнено каким-то ядом, было не таким слабым, как казалось. Возможно, это даже менее глупо, чем те двуногие твари, которые время от времени бегали по ее территории, причиняя неприятности.

Она была рада, что пощадила это маленькое существо, когда впервые увидела его. Да, у него действительно был потенциал, и, судя по его взаимодействию с маленькими комочками шерсти, с которыми она его видела, он может даже принадлежать к тем существам, которым нравится заботиться о других. Вероятно, это тоже не бросило бы вызов ее авторитету, что было прекрасно. Она не возражала против соперников, но прямо сейчас у нее была линька, и ее чешуя слишком сильно чесалась, чтобы сделать какой-либо бой приятным.

Она просто наблюдала за происходящим, не обращая внимания на гипнотическое покачивание лиан-обманщиков - позже ей придется сорвать несколько из них, ей не нравилось, что они растут в самых спокойных местах канализации. Да, эта забавная темная штука может стать отличным развлечением. К тому же, она могла сказать, что оно не хотело причинить вреда. Это была добыча с телом хищника.

Незамеченная Джеймсом, Меченая покинула канал, в котором пряталась, стараясь следовать за ним по пути домой, распугивая всех самых опасных тварей, скрывающихся в канализации - было бы стыдно пощадить его только для того, чтобы кто-то на ее территории мог схватить его позже, верно?

Не замечая своего стража-крокодила, Джеймс полз, спотыкаясь, дальше.