"Писк".
– Люсиль, не надо.
"Писк".
– Прости, но, в отличие от тебя, мне нужно большое жилое пространство, чтобы чувствовать себя комфортно.
"Писк".
– Хорошо, я признаю, что не ожидал такого результата, но можешь ли ты меня винить? Я не архитектор!
Джеймс весело провел последние несколько часов, копаясь в стенах гнезда, чтобы расширить его. Входное отверстие пока оставалось небольшим - единственными жильцами гнезда были пузатый оборотень и пять крысят, поэтому в большом входе не было необходимости.
Конечно, копаясь во всем этом волей-неволей, Джеймс упустил из виду очень важную деталь: поддержку. Через некоторое время после того, как он начал копать вверх, чтобы сделать потолок выше - что позволило бы ему стоять на уровне обычного человеческого роста, - гнездо, которое теперь превратилось в небольшую пещеру, рухнуло.
Оглядываясь назад, это было очевидно. Туннели в этом районе были в таком плохом состоянии, что копаться в кирпичах было слишком легко, и, конечно, большинству подземных сооружений требовались какие-то опорные столбы.
К счастью, крысы, Джеймс и даже теперь деактивированный механический паук были спасены от завалов. Ну, технически это все действительно упало на Джеймса, но удар просто превратил его в лужицу, ему просто пришлось превратиться в тень и проскользнуть под всеми упавшими камнями, чтобы вернуться ко входу, откуда он появился без проблем - если не считать осуждающей крысы, которой было не до смеха.
– Я просто... Мне просто нужно расчистить завалы, и все будет хорошо!
"Писк".
– Конечно, я понятия не имею, что я делаю, я что, похож на какого-то пещерного жителя?
"Писк..."
– Не надо.
Джеймс вытянул спину, покрутил туловищем влево и вправо и покрутил шеей, прежде чем приблизиться к груде упавших камней перед собой. Он опустился на колени и сформировал одну руку, чтобы поднять небольшой камень среди обломков. Выпрямившись, он поднес камень поближе к лицу, размышляя, как ему выйти из этого затруднительного положения.
– Я не могу просто выбросить все это в канализацию, мало того, что такое количество камней, вероятно, вызовет некоторые проблемы в канале, и мне также придется расширить вход, чтобы некоторые из них влезли...
Джеймс сформировал маленькое щупальце, чтобы потереть подбородок, размышляя.
Могу ли я просто прикрепить все это обратно к стенам и потолку? Мне понадобится какой-нибудь очень прочный клей, но нельзя ли что-нибудь придумать? Я начинал как какой-нибудь слизняк, не так ли?
Джеймс сосредоточился на камне в своей руке и попытался прижаться к нему всем телом, в результате чего его пальцы срослись, образовав шар вокруг камня.
Это... не то, что я планировал. Может быть, вместо того, чтобы думать о своем теле, мне следует подумать о его свойствах?
Он попробовал еще раз и снова потерпел неудачу. На этот раз вообще ничего не произошло.
Может быть, это неподходящее состояние для этого?
Он попробовал операцию еще раз, сначала с полностью твердым телом, затем с полностью жидким, затем с полностью газообразным, затем с различными смесями различных состояний, и, тем не менее, результат всегда был один и тот же: полный провал.
Ладно, осталось попробовать еще кое-что напоследок... Я не знаю, как тени могли это сделать, но, поскольку это моя самая "магическая" способность, она могла бы найти какой-нибудь способ сработать, верно?
Вернувшись в свою жуткую гуманоидную форму, Джеймс уставился на камень в своей руке, когда пожелал, чтобы его плоть на поверхности ладони превратилась в тени, и использовал их, чтобы окутать камень. Теперь у него был камень, полностью покрытый тьмой, что было не совсем тем, чего он хотел.
Итак, как я мог бы превратить эту призрачную мембрану в какой-нибудь несмываемый клей? Может быть, я мог бы...
"ПИСК!"
Удивленный Джеймс инстинктивно схватился за руку, когда обернулся.
"ДЭВИД!"
Маленький возмутитель спокойствия, по-видимому, снова попытался навязать свою власть сестрам, и они снова ополчились на него и напомнили ему, что в одиночку против троих он мало что может сделать.
Джеймс вздохнул и покачал головой. Ему действительно пришлось потренироваться, чтобы привыкнуть к своей новой сенсорной "оболочке". Он настолько привык к обычному человеческому зрению, что часто упускал из виду то, что должен был бы воспринимать, но не замечал, потому что был сосредоточен на одной точке. Ну что ж, он разберется с этим в другой раз. Прямо сейчас он экспериментировал с...
О нет, с камнем!
Джеймс сосредоточился на камне и... Хорошо... Что-то определенно произошло. Камень, даже освободившись от призрачной хватки Джеймса, был намного, НАМНОГО темнее, чем раньше, переходя от светло-серого к светло-черному или очень темно-синему. Казалось, что теперь он даже стал лучше по качеству, исчез пыльный кирпич, теперь это было что-то похожее на мрамор. Но ЭТО, это были только внешние изменения.
Джеймс чувствовал это. Эта штука определенно больше не была простым камнем. Это было... Что-то большое. Теперь оно было не только намного сильнее, но и он мог смутно ощущать предметы по небольшому периметру вокруг скалы. Он попытался отойти подальше, но, похоже, это никак не повлияло на это новое свойство камня воспринимать.
Тогда у него возникла безумная идея: если он мог чувствовать через камень, мог ли он действовать через него? Он попробовал, и каким-то образом это сработало. Он мог проявить маленькое щупальце из модифицированного камня. Это было более неуклюже, чем если бы это действительно была часть его тела, но это уже было невероятно.
С помощью этого я мог бы импровизировать очень хорошую систему безопасности... Но это все равно было бы ограничено, восприятие не так велико по сравнению с камерой, и, если такие существа, как я, могут существовать, то существа, которые могут обойти мои щупальца - будь то из-за силы, ловкости или чего-то еще - вероятно, тоже существуют. Черт возьми, там уже есть этот гигантский крокодил.
Джеймс содрогнулся, вспомнив свою встречу с гигантским крокодилом со шрамами - даже сейчас огромная рептилия, вероятно, победила бы его без проблем, если бы они встретились. Джеймс тряхнул головой, чтобы отогнать эту мысль, и вернулся к насущному вопросу.
Но да, очевидно, хитрость заключалась в том, чтобы наложить тени. Но я не думаю, что он использовал что-либо из того, что было сделано из моего тела, так какие тени он использовал? Обычные тени не сработали бы, верно?
На самом деле они сработали. Джеймс попробовал еще несколько раз, и результат всегда был один и тот же: ему просто нужно было окутать то, что он хотел изменить, своими собственными тенями, а затем, легким нажатием, он мог добавить в это тени окружения. Лучшая часть? Технически в этой части канализации не было никакого света, и, следовательно, у него был бесконечный запас темноты.
Кирпич за кирпичом, камень за камнем и облако пыли за облаком пыли, вскоре все обломки внутри гнезда были заполнены тенями. Тем не менее, посреди комнаты все еще оставалась огромная куча щебня.
Хорошо, все было затенено. Что теперь? Может быть... Если я смогу создать щупальца из затененного материала, может быть, я смогу как-то соединить их вместе?
Джеймс напряг свою Волю и щупальца, слизь и нити появились из каждого куска щебня, скользя друг по другу, каменные глыбы, битый кирпич и кучи пыли начали левитировать - или, скорее, создавали иллюзию, что они это делали, на самом деле они были подвешены к окружающей темноте на маленьких ниточках - и образовать звенья, соединяющие их всех, когда они медленно "всплывали" обратно на свои первоначальные места - и все это происходило под благоговейным взглядом пяти маленьких грызунов.
Однако возникла небольшая проблема: затененный камень срастался сам с собой без каких-либо проблем, но с обычным камнем дело обстояло иначе. Джеймс поспешно наполнил тенями каждую открытую часть комнаты, позволив темноте окружить каждый кирпич через трещины и отверстия, и обломки, наконец, соединились со стенами и потолком гнезда.
Процесс был на удивление бесшумным и теперь, когда все закончилось, не оставил никаких следов - кроме недавно потемневшего и улучшенного материала. Действительно, ни один сторонний наблюдатель никогда не смог бы догадаться, что эта комната когда-то стала жертвой обрушения - и, благодаря недавно обновленному камню, не было необходимости в каких-либо опорных столбах, чтобы гарантировать, что подобное больше не повторится. Действительно, исключительно выгодный сценарий.
Гнездо теперь представляло собой большую одноместную комнату высотой в полтора человеческих роста, шириной и длиной с автобус. Каждая поверхность была выложена кирпичами из черного мрамора - или, по крайней мере, выглядела так, как будто это были они, - а потолок был изогнут, придавая ему форму купола.
– Видишь Люсиль? Я разобрался с этим. Я все почистил, и теперь все стало еще лучше.
Маленькая крыса у ног Джеймса подняла глаза на его не-совсем-лицо и впилась в него взглядом.
"Писк".
– То, что я не знал заранее, что все это произойдет, не имеет значения, если в конце концов все закончилось хорошо.
Ее взгляд стал жестче.
"Писк".
Джеймс секунду стоял на своем, храбрую и невероятную секунду... Прежде чем, в конце концов, вздохнуть и опустить "плечи".
– Я знаю, это просто никчемная отговорка, но сделай мне поблажку, ладно? Мне никогда не приходилось делать ничего подобного, когда я был разносчиком пиццы. Мне не нужно было копать свой собственный дом - особенно под землей - или иметь дело с какими-либо сомнительными магическими штучками, которые я, кажется, умею делать.
Маленькая крыса вскарабкалась по его странному телу - она была удивительно проворной для своего возраста, и, к счастью, тело Джеймса было достаточно крепким, чтобы она могла взобраться - и остановилась у него на плечах, где села на одно из них, прежде чем похлопать его по спине.
– Я схожу с ума из-за изоляции или ты слишком умная и очеловеченная для крысы? И ты еще даже не взрослая.
Люсиль пискнула и пожала плечами, прежде чем спуститься вниз, чтобы погрызть одного из мертвых тараканов, хранящихся в роботе-пауке.
У этого, в частности, была своеобразная особенность - помимо мультяшного радиоактивного зеленого свечения, которым, по-видимому, обладал каждый десятый таракан там, внизу: его усики по какой-то причине превратились в пару зазубренных ножей - которые светились синим, Лавкрафт-знает-почему. Джеймс наблюдал, как маленькая гениальная канализационная крыса пошла полакомиться своим маленьким призом, прежде чем просто сдаться.
Знаешь что? Я сдаюсь. Я усыновил выводок разумных крыс, мой сосед - крокодил размером с автобус, покрытый большим количеством шрамов, чем шерсти на медведе, и я превратился в черный, изменяющий форму сгусток тьмы и отчаяния. Логика умерла, и безумие съело ее труп. Летающие белорогие свиньи в синюю полоску? Совершенно нормально. Зомби-оборотни с оружием? Всего лишь вторник!
Когда Джеймс сорвался с места на глазах у пяти более или менее обеспокоенных крысят, события развернулись в другом месте.
Старый, обветшалый склад в трущобах. Здание было заброшено столько, сколько кто-либо мог вспомнить, и теперь было покрыто всевозможными надписями и граффити. Были ли художники детьми из трущоб, которые просто хотели повеселиться в своей в остальном жалкой жизни, или головорезами, устроившими небольшую художественную холодную войну между различными бандами и злодеями, результат, бесспорно, был прекрасен.
Слова и рисунки накладывались друг на друга на этом уникальном холсте, разные стили, символы, слова и рисунки сливались в этом хаотичном беспорядке и каким-то образом создавали чудо для глаз. Тем не менее, в центре этого шедевра уличного искусства было четыре граффити, которые никто не осмелился осквернить.
Силуэт коронованной женщины на механическом троне, окруженный винтиками и шестеренками. Символ одного из основных членов банды Таро, лидера фракции Механической империи и одной из трех нынешних главных сил среди злодеев Залсиена: императрицы.
Желтый цветок, окруженный зелеными виноградными лозами с красными шипами и роем синих пчел. Логотип таинственной группы Хивинов, также одной из трех главных злодейских сил Залциена, секты, которая восхваляла природу и мутации под руководством своего духовного лидера: Бифлоры.
Белая четырехконечная звезда, окруженная полумесяцами, каждый из которых расположен между двумя зубцами и направлен в сторону от звезды, небольшая цветная сфера, расположенная между двумя концами: красной в правом верхнем углу, синей в левом нижнем углу, зеленой в верхнем левом углу и коричневая в правом нижнем углу. Эмблема Злого колдовства, последней из трех главных злодейских сил, группы магов, возглавляемой одним из самых известных злодеев Залсиена: Абракабумом.
И, в центре всего этого, всего лишь имя. Имя, помеченное красным. Натрашка, человек-легенда...
– Перестань мечтать и делай свою работу, Джо!
Джо фыркнул. Какую работу? Он должен был помочь перетаскивать ящики, и они закончили делать это ровно два часа назад. Брэд иногда серьезно действовал ему на нервы.
– Брэд, они закончили это делать давным-давно. Дай парню насладиться перерывом, хорошо?
С другой стороны, Джо действительно нравился Майки. Этот человек был милым, вежливым, выполнял свою работу без жалоб и защищал всех от истерик Брэда.
Джо огляделся вокруг, заметив ветхий склад, заполненный головорезами, и вздохнул. Он мечтал стать писателем, и пересказывать события в своей голове было одним из немногих способов достичь своей цели на работе, которая заключалась в перемещении ящиков для Кровавых Ангелов.
Они были не самыми лучшими парнями для работы, но, по крайней мере, у них были сносные условия труда. Ему платили за работу, но это также означало, что он мог отказаться от более опасных заданий - например, когда его спросили, может ли он сразиться с начинающим героем, чтобы отвлечь Профсоюз от ограбления. Кроме того, на каждую работу они ставили по крайней мере одного Кореда - и, учитывая то, что творилось в трущобах, Джо был очень рад, что Майки рядом, как и большая часть команды. Вы быстро привыкли к рогам, чешуе и меху.
– Скажи, Джо, час назад ты тоже почувствовал, как затряслась земля, или я просто схожу с ума?
И тут появился Боб. Технически он тоже был Коредом, но его сила заключалась лишь в том, чтобы вызывать бесконечный запас сигарет. Не самая полезная вещь, учитывая, что Боб не курил, а его сигареты были невосприимчивы к огню.
– Нет, я это тоже почувствовал. Вероятно, Слепой и Меченый справились. Это не в первый раз.
– Спасибо Наваму!
– И все же, ты проводишь так много времени с этим хламом. Может быть, тебе стоит какое-то время игнорировать пыльную работу?
Красная пыль, Кровавые специи, Оранжевый песок - у этого вещества было много названий, большинство из которых не имело смысла после первых двух, а третье использовалось только для того, чтобы все выглядело законно в документах. Джо не гордился тем, что участвовал в распространении наркотика, но, эй, если бы не он, это сделал бы кто-то другой. По крайней мере, запасы Кровавых Ангелов были чистыми - ну, настолько чистыми, насколько может быть чист наркотик.
Если все пойдет хорошо, они доставят часть товара в ближайшие несколько дней, прежде чем перевезти то, что осталось, на другой склад - ни одно здание в трущобах по-настоящему никому не принадлежало, даже они не были выше этого закона улицы. Ни один герой не был предупрежден - и шансы на то, что кто-то из них придет в трущобы, были близки к нулю - и никто из их соперников не узнал об их текущем местоположении.
Да, все было хорошо и шло по плану.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|