Если бы в этом мире был Интернет, то да. Присутствие роботов, казалось, подтверждало этот ход мыслей, но, что ж, Джеймс прочитал и сыграл в изрядную долю книг и игр, где в фантастических мирах были роботы благодаря магии, так что, кто знает. Конечно, не он.
К счастью, Джеймс научился новому трюку, который помог ему в его задаче: оказалось, что его новое призрачное тело обладает улучшенной памятью и чувством пространства - и то, и другое значительно облегчало изменение формы и перемещение в странных формах, а также создание ментальных карт почти непринужденно. Почти.
Туннель, еще туннель, еще туннель, о, еще туннель, туннель...
Кто бы мог подумать, что канализация будет такой однообразной. По крайней мере, теперь у Джеймса было приблизительное представление о том, как здесь все устроено в отношении пищевой цепочки: тараканы жили в трещинах и дырах в основной сети туннелей - там, где проходил главный канал, - и питались отходами, плавающими там внизу. Затем мелкие твари - жабы, тритоны, крысы, - жившие в боковых туннелях, вылезли из своих нор, чтобы полакомиться тараканами. В этот момент более крупные существа - до сих пор Джеймс видел только гигантскую крысу, дикую кошку, огромного тритона, паука размером с крупную собаку и полдюжины стрекоз, которые жили в своих собственных боковых туннелях, отходящих от главного канала, - охотились на своих собратьев. меньшие братья.
И именно здесь началась водная пищевая цепочка.
Сомы и личинки стрекоз поедали более крупных существ - слишком крупных, чтобы быстро убежать из воды, - и самоуверенных мелких. Было также несколько других видов рыб, но те в основном питались объедками, отходами в воде или друг другом, единственным заметным исключением были миноги, которые явно правили бы водами, если бы не существование сомов.
Именно в этот момент начались выбросы. Несколько сомов размером с того, которого Джеймс впервые увидел, - другими словами, размером со средний автомобиль - бродили по воде, время от времени перекусывая, ну, чем-нибудь поменьше их. Была там и пара гигантских миног примерно такого же размера, хотя они встречались гораздо реже. Удивительно, но крокодилов не было, а это означало, что у гигантского, покрытого шрамами существа, с которым он столкнулся не так давно, либо была очень большая территория, с которой оно прогоняло остальных, либо оно было здесь одно - возможная причина, по которой оно немного напугало его.
Откуда Джеймс получил всю эту информацию о внутреннем устройстве водной фауны, несмотря на то, что вода была отвратительного темно-зеленого цвета? Все просто: он поместил свои тени в мелкую гальку - осколки разбитого или треснувшего кирпича - и бросил их в воду, полагаясь на их слабую сенсорную способность разведать, что там происходит внизу. Спускаться самому было ни-ни, в конце концов, - он не хотел становиться крокодиловой жратвой, нет, спасибо.
На суше также была пара выбросов. Сначала он не заметил их из-за того, насколько скрытными они были, но, как только он узнал, где искать, он понял, что они не так редки, как он думал. Они все еще встречались реже, чем гигантские сомы, но, поскольку он не сталкивался ни с чем в течение нескольких часов подряд, когда впервые проснулся, Джеймс не ожидал увидеть в туннелях такую впечатляющую фауну.
Это были гигантские улитки, их панцирь был размером с человеческий, которые спокойно щипали мох, росший в некоторых частях туннелей. У них даже был мох на их собственном панцире, мох, которым питались улитки гораздо меньшего размера - вероятно, детеныши. В какой-то момент он также видел похожего слизняка, который казался немного более агрессивным, но его быстро схватил и съел следующий объект в списке: очень, очень большая стрекоза - опять же, примерно с человеческий рост. Джеймс видел только одного и надеялся, что так оно и останется, хотя и не мог отрицать, что оно оставило его в покое, в основном сосредоточившись на ловле сомов, когда они всплывали на поверхность.
Последний был классикой чудовищно больших ползучих тварей: гигантский паук. В его случае каждая НОГА была длиной с человеческую, что делало его довольно впечатляющим зверем. К счастью, он вел себя так же, как и большинство его меньших собратьев: он просто ждал в своей паутине, спрятавшись на потолке, и несколько нитей шелка свисали, как те липкие ловушки для мух. Тем не менее, учитывая то, что он видел до сих пор, Джеймс не исключал, что внезапно начнет заарканивать добычу, если у нее закончится еда. Тем не менее, Джеймс был рад видеть, что, как и большинство пауков, этот предпочитал, чтобы у его пищи были экзоскелеты - вероятно, это облегчало выплевывание разжиженных внутренностей, если Джеймсу приходилось гадать, хотя ему этого и не хотелось.
Он не возвращался к гнезду - чтобы быть уверенным, что покроет как можно больше территории, он пошел в определенном направлении, вернулся к гнезду и повторил этот процесс снова и снова. Вероятно, на этом он собирался закончить, он уже многое узнал об экологии канализации - включая тот факт, что гнездо находилось в безопасной зоне и непосредственно окружено только территорией тараканов. Будущие охотничьи вылазки должны быть безопасными, пока он остерегается мутантов.
Приближаясь к гнезду с противоположной стороны, с которой он обычно входил, Джеймс услышал шум. Это не был какой-то визг, вопль, бульканье, писк или даже мяуканье, нет, это было... Голоса.
Джеймс повернул направо и увидел это на стене, соединенное с потолком: вход в канализацию. Вход в канализацию, из которого свет и голоса падали в канализацию. Путь на поверхность. К цивилизации.
– Джо, нам нужно доставить кое-что новое, пойди выбери три ящика Красной пыли.
– Хорошооо. Боб, хочешь прийти и помочь?
– Нет, ты же сам сказал, что я не должен приближаться к этой дряни, это вредно для моего здоровья, помнишь?
– Бездельник.
Будь у Джеймса глаза, он бы их прищурил. Что-то здесь показалось подозрительным.
Он превратился в тень и скользнул вверх по стене, чтобы подсмотреть за рабочими.
Да, определенно подозрительно. Если бы это было шоу, эти люди были бы либо докерами, либо головорезами - и, насколько он чувствовал, вокруг не было моря.
Затем Джеймс увидел, что приближается что-то действительно интересное.
– Все будет в порядке, Джо? Извини, я ничем не могу помочь, должен остаться на дежурстве.
– Со мной все будет в порядке, Микки.
Гуманоидное существо, по меньшей мере на две головы выше всех остальных присутствующих здесь людей. Его руки и ноги были покрыты толстой коричневой чешуей до локтя и колена соответственно, остальные конечности имели более тонкие пластины, между которыми росли длинные белые волосы. У него были еще более длинные седые волосы на голове, которые венчала пара изогнутых рогов, расходящихся в стороны, прежде чем подняться прямо вверх, а его лицо было закрыто противогазом - Джеймс едва мог различить немного загорелой кожи вокруг маски. На нем были черные шорты и малиновая кожаная куртка, Джеймс смог прочитать "Кровавых ангелов", вышитых на спине более темными алыми нитями, а под ними - сердитый рогатый череп, проливающий кровавые слезы.
Присмотревшись, оказалось, что у очень многих из них были похожие куртки.
Подозрительно, действительно подозрительно...
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|