Глава 2

Вернувшись в гостиную, А Сян предложила Мин Таю сыграть в карты. Мин Тай, предвкушая игру, снял туфли, вскочил на диван и, устроившись поудобнее, позвал Мин Лоу и А Чэна: — Братец, А Чэн, присоединяйтесь!

— Не могу, у нас дела, — ответил Мин Лоу. — Сиди дома с сестрой. Когда вернемся, я куплю тебе твой любимый новогодний пирог с красной фасолью из Шэнь Дачэн.

— О! — рассеянно отозвался Мин Тай, не отрывая глаз от карт. Мин Лоу ласково потрепал его по голове, попрощался с сестрой и вышел.

— В первый день нового года из дома не выходят! — сказала Мин Цзин, поднимаясь. — Я пойду наверх, поговорю с родителями. Вы играйте, только не ссорьтесь.

— Если А Сян не будет жульничать, то и ссор не будет, — самодовольно ответил Мин Тай, разглядывая свои карты.

У старшей сестры была традиция: каждое утро первого дня нового года она поднималась к родителям и в одиночестве оплакивала их. А на третий день она водила братьев на кладбище. Каждый раз, поднимаясь к родителям, Мин Цзин проводила там не меньше часа. Старший брат и А Чэн тоже ушли. «Вот и отлично!» — подумал Мин Тай.

Когда Мин Цзин поднялась наверх, Мин Тай заметил, как А Сян пытается спрятать карту. Он схватил ее за руку: — Ха! Попалась! Жульничаешь! Все, не играю!

Мин Тай забрал деньги со стола. А Сян бросилась их отнимать: — Младший господин, это нечестно! Здесь и мои деньги!

— Ты жульничала, значит, все деньги мои. Так положено.

Поспорив немного, Мин Тай махнул рукой: — Ладно, ладно, твоя взяла. Ты лучше меня жульничаешь. Забирай деньги, считай, что это твой новогодний подарок.

— Спасибо, младший господин! — обрадовалась А Сян, забирая деньги.

— Тогда ты должна меня отблагодарить. Сходи на улицу Сяфэй и купи мне пончики из «Красного дома». Два… нет, четыре! Мне и сестре по два. Братцу и А Чэну не достанется, пусть знают, как обижать младших!

Наконец-то он остался один.

Мин Тай быстро спустился вниз, огляделся и, насвистывая, побежал в кабинет брата. По пути он заглянул в задний двор, к стене, за которой находился мусорный бак. На ветке дерева висело птичье гнездо. Мин Тай влез на дерево, достал из гнезда новый ключ, довольно улыбнулся и побежал к кабинету.

В доме было тихо. Он осторожно открыл дверь кабинета, вошел, запер ее и подошел к письменному столу. Ключ легко открыл ящик. Мин Тай достал секретный документ, разложил его на столе и полез в карман за фотоаппаратом. Внезапно он замер, не веря своим глазам. Это был не секретный документ, а его табель из Гонконгского университета с шестью неудовлетворительными оценками. Как такое возможно? Ведь в военной школе все было улажено, все подписи стояли.

Он задумался: «Проклятье, попался!» Не успел он убрать вещи на место, как услышал, что дверь открывается. Подняв голову, он увидел А Чэна, который запер дверь.

— А… А Чэн! — запинаясь, пробормотал Мин Тай. — Дверь была не заперта… Я искал… китайский перевод «Божественной комедии» Данте… У меня проблемы с латынью. — Он улыбнулся и хотел уйти, но вдруг услышал кашель из-за ширмы. Братец!

Ноги Мин Тая подкосились, он чуть не упал на стол. Мин Лоу все это время был в кабинете, а он, как клоун на арене, попался в ловушку.

В этот момент А Чэн пнул ногой к нему скамейку, черную и блестящую, как зеркало. В детстве старшая сестра и брат наказывали его на этой скамейке. Он прозвал ее «тигриной скамьей», как настоящее орудие пыток.

— Братец, А Чэн… — протянул он, стараясь улыбнуться. Вдруг он закричал: — Сестра! Спасите! Братец меня бьет! Он хочет меня съесть!

— Десять, двадцать, тридцать, сорок… — начал считать А Чэн, с таким видом, будто кот играет с мышкой. Это было правило Мин Лоу: за каждый крик — десять ударов. Когда А Чэн досчитал до шестидесяти, Мин Тай наконец замолчал и только всхлипывал: — Б… братец!

— Семьдесят! — А Чэн продолжил считать. Мин Тай хотел снова закричать, но сдержался: — Что вы делаете? — Он всхлипывал.

Мин Лоу сидел на диване и читал газету, не обращая на него внимания.

А Чэн толкнул его в плечо и указал на скамейку.

Мин Тай закрыл глаза. «Сам виноват», — подумал он.

Всхлипывая и вытирая слезы, он послушно сел на холодную скамейку.

Подперев подбородок кулаками, он посмотрел на брата, но тот продолжал читать.

— По… полегче, — прошептал Мин Тай, а затем быстро добавил: — Это не считается!

Его пиджак откинули, и хлыст со свистом опустился на него.

— Ой! — вскрикнул Мин Тай.

— Восемьдесят…

— Не считается! Братец, больно! Полегче!

— Девяносто!

Еще два удара.

— А-а-а… — Мин Тай закусил кулак, слезы градом катились по его лицу. Он дернул ногами, и хлыст опустился на него.

Он хотел кричать и просить пощады, но боялся, что А Чэн продолжит считать. Мин Лоу был непреклонен. Он знал, что сестра сейчас в родовой часовне, разговаривает с умершими родителями, и меньше чем через час не спустится. В часовне хорошая звукоизоляция, так что она вряд ли услышит его крики. А Сян он отправил за пончиками. «Вот тебе и умник!» — подумал он. Кричать бесполезно. К тому времени, как сестра спустится, от него останется только мокрое место.

Тот ли это старший брат, что раньше? Сейчас он работал на Резиденцию 76 марионеточного правительства Ван Цзинвэя, сам Чжоу Фохай с ним считался. Убив столько людей, неужели он будет переживать из-за нескольких лишних ударов хлыста?

Он кое-как вытерпел двадцать ударов, или двадцать один, он уже сбился со счета и перестал чувствовать боль. Он услышал, как Мин Лоу сложил газету и насмешливо спросил: — А Чэн, ты сегодня не доел или решил злоупотребить служебным положением? Наш младший господин даже не кричит и не просит пощады. Кажется, ты его слишком слабо бьешь.

Мин Тай чуть не потерял сознание от злости. «Это же издевательство! Заткнули мне рот, а теперь еще и недовольны, что я молчу!» — подумал он.

— Раз не больно, значит, нужно снять штаны и как следует выпороть. Непослушных детей нужно воспитывать! Сегодня мы ему такое устроим, что он неделю ходить не сможет! Пусть знает, как шалить и устраивать беспорядки!