Глава 6: Испытание (Часть 1)

Глава 6: Испытание

Ли Юньтянь проводил дни, только и делая, что ел да спал, откармливая себя, словно свинью, и наслаждаясь беззаботной жизнью. Так незаметно пролетели три дня, и мгновенно настал день, когда Секта Небесного Меча открывала врата для испытаний и приёма учеников.

Едва рассвело, Ли Юньтянь уже встал, умылся и привёл себя в порядок. Открыв дверь, он с удивлением обнаружил Вэй Мина, который, казалось, уже ждал его снаружи.

— Доброе утро, младший брат Ли. Я думал дать тебе ещё немного отдохнуть, но не ожидал, что ты встанешь так рано. Раз так, то пойдём со мной, — Вэй Мин слегка кивнул и, сделав приглашающий жест рукой, повёл Ли Юньтяня к месту проведения испытаний.

Вскоре они подошли к большому двору, где царили шум и оживление.

Вэй Мин улыбнулся: — Здесь собрались все претенденты, пришедшие для участия в испытаниях. Младший брат Ли, присоединяйся к ним. Скоро вы все вместе отправитесь на испытание.

Ли Юньтянь склонил голову набок и тихонько спросил: — Старший брат Вэй, не можешь ли ты хоть немного намекнуть заранее?

Вэй Мин рассмеялся: — Если я сейчас расскажу тебе содержание испытания, это, наоборот, повлияет на твоё истинное состояние духа. В общем, пусть всё идёт своим чередом.

— Хм, жадина, — пробормотал Ли Юньтянь и, больше не обращая внимания на Вэй Мина, в одиночку вошёл во двор.

Двор был невелик, и сотне с лишним человек было тесновато. Ли Юньтянь огляделся и заметил, что большинство собравшихся — подростки и дети примерно его возраста, среди которых изредка встречались несколько крепких мужчин. Удивительно, но не было ни одной девушки.

Некоторые из тех, кто выглядел постарше, уже, казалось, сформировали небольшие группы, очевидно, рассчитывая на взаимную поддержку и совместные усилия во время испытаний.

Ли Юньтянь с интересом разглядывал всех по очереди. Внезапно он заметил в углу у стены красивого юношу, прислонившегося к большому дереву. Сложив руки за головой и слегка прищурив глаза, он стоял совершенно отрешённо, несмотря на окружающий шум и гам. Хотя он выглядел немного ленивым, от него исходила аура безграничной уверенности. Эта отстранённость и независимость вызвали у Ли Юньтяня лёгкое чувство дискомфорта.

Когда-то брат возлагал на него большие надежды, но за последние десятки дней он не проявил никаких выдающихся качеств. Немного вкусной еды и питья — и его легко можно было подкупить. Прежние великие амбиции легко рассеивались перед лицом комфортной жизни.

При этой мысли Ли Юньтянь резко тряхнул головой, мысленно ругая себя. Как смешно — пасть ниц перед кем-то после одной лишь встречи! Неужели он, Ли Юньтянь, окажется слабее других?

Немного успокоившись, он нашёл свободное место, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, чтобы собраться с духом.

Когда солнце поднялось высоко, во дворе внезапно воцарилась тишина. Ли Юньтянь открыл глаза и увидел у входа старика лет пятидесяти, сидящего в кресле тайши. За его спиной стояли несколько десятков учеников, каждый из которых выглядел весьма внушительно. Очевидно, испытание вот-вот должно было начаться. Ли Юньтянь поспешно встал, отряхнул пыль с одежды и занял своё место.

Старик погладил бороду, слегка кивнул и громко объявил: — Я, старик Тянь Цань, имею честь быть одним из старейшин секты. Сегодня здесь начнётся первый раунд испытаний под моим руководством. Всё очень просто: измерение костного возраста и оценка способностей. Те, кто не соответствует требованиям, пожалуйста, возвращайтесь той же дорогой, какой пришли. Хм, хорошо, начинаем!

Ли Юньтянь ещё не успел прийти в себя, как ученики позади старика уже начали выкрикивать имена. Названный подходил к старейшине Тяню, который прощупывал его пульс и кости, а затем сразу объявлял результат.

— Ранг C!

— Ранг D, отчислен!

Результаты объявлялись один за другим, изредка попадались ранги B.

У Ли Юньтяня слегка дёрнулся уголок рта. Ему показалось, что это вступительное испытание было слишком уж небрежным. Однако, хотя окружающие и перешёптывались, никто не осмеливался высказать критику. Кто знает, может, этот старейшина Тянь выбирал людей по своему усмотрению? Если сказать что-то плохое, и он услышит, это может перечеркнуть путь в боевых искусствах.

— Высший ранг А!

Внезапный громкий возглас прервал мысли Ли Юньтяня. Он увидел, что старейшина Тянь, до этого сидевший на своём месте с безразличным видом, взволнованно вскочил и теперь кружил вокруг стоявшего перед ним юноши, словно пытаясь разглядеть в нём что-то особенное.

А юноша держался скромно, но с достоинством, его лицо оставалось спокойным, как гладь древнего колодца, без тени гордости или самодовольства, будто всё происходящее было само собой разумеющимся.

Ли Юньтянь прищурился и подумал про себя: «Точно, это он. Действительно незаурядный».

— Старейшина, позвольте спросить, можно идти? — в этот момент юноша, казалось, немного потерял терпение и задал вопрос.

— Можно, можно! Хороший росток, ах, какой хороший росток! — Старейшина Тянь возбуждённо потёр руки. На этот раз он даже не стал садиться, а продолжил тестирование стоя.

Вскоре настала очередь Ли Юньтяня. Старейшина Тянь бросил на него взгляд и спросил: — Ты и есть Ли Юньтянь?

Ли Юньтянь нахмурился, не понимая, почему этот старейшина настроен к нему враждебно. Под влиянием Ли Му он был не по годам серьёзен и сдержанно ответил: — Да, это я.

Тянь Цань холодно фыркнул. Он вспомнил, как Бай Цюфэн, какой-то младший, попросил его открыть заднюю дверь для этого мальчишки, при этом не выказав никакого уважения или подношения. Какой невежа! И чем больше он смотрел на Ли Юньтяня, тем больше тот ему не нравился.

Тянь Цань хотел лишь побыстрее закончить задание, дать ему проходной балл и отвязаться. Но чем дольше он прощупывал, тем более странным становилось выражение его лица — смесь удивления и досады. Наконец, он смущённо произнёс: — Низший ранг А. — Помолчав, он почувствовал, что из-за своей предвзятости поступил с этим ребёнком несправедливо, ведь его способности тоже были весьма хороши. Он хотел изменить оценку, но не мог потерять лицо, поэтому лишь повторил: — Низший ранг А.

Хотя это был и низший ранг А, по взглядам окружающих было видно, что это всё равно выдающиеся способности для практики боевых искусств. Под поздравления толпы Ли Юньтянь вернулся на своё место, чувствуя некоторую гордость, но всё же и недовольство: «Этот старик точно был ко мне предвзято настроен, иначе ранг должен был быть выше».

Менее чем за час все сто с лишним человек прошли тестирование. Этот простой первый раунд отсеял почти половину претендентов, что поражало.

Те, кто не прошёл, были раздосадованы и не смирились с результатом. Не успели они высказать свои сомнения, как старейшина Тянь, возможно, будучи в хорошем настроении, сам заговорил, объясняя: — Те, кто не прошёл, должны понимать причину. Некоторые слабы и больны, у других просто нет таланта к боевым искусствам. Старик гарантирует абсолютную честность и справедливость.

— Этим людям лучше вернуться к своей обычной жизни, чем бесплодно потратить всю жизнь на путь воина без всякой надежды. Знайте, жизнь даётся лишь однажды, и если упустить время, второго шанса не будет.

Сказав это, Тянь Цань больше не обращал на них внимания, развернулся и ушёл, оставив учеников продолжать.

Один из учеников вышел вперёд и сказал: — Те, кто прошёл, пожалуйста, следуйте за мной. Те, кто не прошёл, могут либо спуститься с горы самостоятельно, либо остаться ещё на один день. Сегодня наша секта может принять вас ещё на день в знак извинения.

Ли Юньтянь и остальные последовали за учеником. Они шли извилистыми тропами неизвестно сколько времени, пока не подошли к входу в глубокую тёмную пещеру. Перед пещерой также стоял старик. С загадочной улыбкой он сказал: — Значит, это те, кто остался, да? Очень хорошо. Я, старик Гун Минъюй, отвечаю за надзор над этим раундом испытаний. Ваша задача проста: за пещерой находится Гора Мечей. Вам нужно взобраться на её вершину. Действуйте по своим силам.