Глава 5: Секта Небесного Меча

Глава 5: Секта Небесного Меча

Вознесение? Божественная Земля?

Незнакомые слова, которых он никогда раньше не слышал, потрясли юную душу Ли Юньтяня. Этот мир, лишь приоткрыв завесу тайны, уже заставил его сердце трепетать от волнения.

Но он был ещё ребёнком, раненый и уставший после ночного бегства. Поговорив недолго, он почувствовал усталость и сонливость, забрался обратно в повозку и крепко уснул.

После целого дня бегства Бай Цюфэн осторожно расспрашивал по пути, останавливаясь время от времени. Убедившись, что правительство не издало приказа об их поимке, он наконец вздохнул с облегчением. Теперь он перестал петлять и повёз обоих к секте.

Учитывая юный возраст и хрупкое телосложение Сюэ Юньшань, он больше не торопился, замедлил шаг и даже нашёл время подробно рассказать Ли Юньтяню о мире боевых искусств.

— Когда-то на Божественной Земле было множество сект, и боевые искусства процветали. Особенно выделялись три учения: буддизм, конфуцианство и даосизм.

— Но пятьдесят лет назад внезапно возвысился юноша — нынешний Драконий Император. С помощью нынешнего Государственного Наставника Цэ Тяньцзи он был непобедим. Получив полную поддержку Школы Конфуцианства, он прошёлся по миру боевых искусств, покоряя Поднебесную.

— Подчинив себе все крупные области Центральных Равнин, он основал Великую Династию Чжоу. Это вынудило различные школы и секты объединиться в Союз Воинских Искусств, чтобы хоть как-то сопротивляться.

— К счастью, буддисты и даосы заняли выжидательную позицию, их намерения были неясны. После усмирения Южного Региона, Северная Пустыня и Западные Земли также приготовились к войне. Только тогда Империя временно прекратила военные действия и разделила Поднебесную с Союзом Воинских Искусств.

— С тех пор люди Цзянху решают дела Цзянху. Но, вступая на земли Империи, нужно соблюдать законы и порядок, особенно нельзя причинять вред простым людям. Иначе явная Служба Надзора и тайные Стражи в Скрытых Одеждах быстро дадут понять, что такое мощь Империи.

Приближаясь к вратам Секты Небесного Меча, троица давно оставила повозку и медленно поднималась по узкой горной тропе.

Слушая рассказ Бай Цюфэна, Ли Юньтянь не мог не спросить с удивлением: — А как же Союз Воинских Искусств? Что будет, если люди Империи войдут на их территорию? И что насчёт тех легендарных мастеров, которые в одиночку стоят целой армии?

Бай Цюфэн горько усмехнулся: — Территория Союза Воинских Искусств? Ты имеешь в виду какой-нибудь сад? На словах — мир, но на деле различные секты лишь сохранили свои родовые владения — горную усадьбу или пик. К тому же, в недалёком будущем все таланты Поднебесной окажутся в руках Империи, и тогда школы боевых искусств естественным образом исчезнут.

Бай Цюфэн почувствовал сильную горечь. Он поднял флягу с вином, сделал большой глоток и продолжил: — Поэтому некоторые секты уже приняли предложение Императорского Двора о подчинении, получают жалование и служат цепными псами властей.

— А что до тех, кто один стоит целой армии? Хех, эти проклятые вознёсшиеся… Когда они прибыли на Божественную Землю, никто их не трогал. Но они вознамерились распространять здесь методы совершенствования из своего нижнего мира. Сначала на это никто не обращал внимания, считая шуткой, но кто бы мог подумать, что этот Лун Сюань…

Не договорив, Бай Цюфэн вздрогнул, поняв, что сболтнул лишнее, и поспешно поправился: — Кто бы мог подумать, что Драконий Император окажется столь гениальным стратегом. Он сумел объединить эти методы и создать на их основе технику совершенствования, ведущую прямо к Стадии Врождённого Неба. Теперь все воины Империи практикуют её.

— Как могут наши разобщённые, сражающиеся поодиночке школы боевых искусств противостоять такой армии?

— Раз так, то эта техника, должно быть, не является чем-то редким. Почему вы её не практикуете? — слова Ли Юньтяня попали точно в цель.

Бай Цюфэн невольно пристально посмотрел на Ли Юньтяня. Он почувствовал, что этот ребёнок обладает острым умом, и ещё сильнее захотел привлечь его в секту.

— Какой мастер боевых искусств не мечтает о свободе между небом и землёй? А эта техника создана для сражений на поле боя, что противоречит самой сути нашего пути. К тому же, у неё есть огромный недостаток: если попытка прорыва на следующий уровень окажется неудачной, то достичь вершин совершенствования будет уже невозможно.

— Ещё один вопрос. Ты раньше говорил, что Секта Небесного Меча находится в трудном положении и даже не вступила в Союз Воинских Искусств. Почему?

— Условие для вступления в Союз и получения его защиты — отдать основу секты! — услышав это, Бай Цюфэн стиснул зубы. — Это уже слишком!

— У меня больше нет сомнений. Юньтянь желает присоединиться к вашей уважаемой секте. Не знаю, готов ли старший брат Бай принять меня, — Ли Юньтянь повернулся к Бай Цюфэну и глубоко поклонился.

Бай Цюфэн как раз думал, как удержать Юньтяня, и был немало удивлён: — Я всю дорогу рассказывал, в каких тяжёлых условиях существует наша секта. Я вижу, что у тебя незаурядные способности, и если ты поступишь на службу Императорскому Двору, тебя ждёт большое будущее. Почему же ты всё равно хочешь вступить в нашу секту?

— Всю дорогу старший брат Бай был искренен со мной и отвечал на все вопросы. К тому же, я только что столкнулся с людской подлостью. Я ещё слишком юн, Юньтянь, и не могу отличить преданность от предательства, добро от зла. Я лишь прошу Секту Небесного Меча принять меня и наставить на путь совершенствования, — Ли Юньтянь отбросил свою обычную шутливую манеру и сказал с серьёзным лицом.

Бай Цюфэн немного помолчал, нахмурился и сказал твёрдым голосом: — Наша секта хоть и мала, но через три дня у нас будет набор учеников. Придёт около сотни кандидатов. Пройдёшь испытания вместе с ними. Я, как личный ученик Главы Секты, гарантирую: даже если ты провалишь испытание, я обеспечу тебе статус ученика внутреннего двора.

Ли Юньтянь не знал, что означает статус ученика внутреннего двора в Секте Небесного Меча, но, видя серьёзность Бай Цюфэна, понял, что это неплохо. Он больше не стал расспрашивать и снова поклонился в знак благодарности.

Вскоре троица вошла в ворота секты. Ли Юньтянь с любопытством оглядывался по сторонам. Вдалеке виднелся величественный главный зал, его мощь и великолепие поражали воображение. Вокруг зала располагались павильоны, но из-за клубящегося тумана рассмотреть их толком не удавалось. Перед залом раскинулась огромная площадь, на которой без проблем могли бы тренироваться несколько тысяч человек. Но больше всего привлекал внимание огромный меч, пронзающий облака, который смутно виднелся на площади.

Ли Юньтянь вытянул шею, пытаясь рассмотреть получше, как услышал голос Бай Цюфэна: — Брат Юньтянь, я сначала отведу Юньшань доложить о возвращении. Ты пока иди с этим младшим братом Вэем, он всё устроит.

Ли Юньтянь обернулся и только тогда заметил рядом с собой круглолицего юношу. Ученик по фамилии Вэй, казалось, не знал, как обратиться к Ли Юньтяню. Немного помешкав, он посторонился и указал рукой: — Господин Ли, прошу сюда. Я провожу вас в гостевые покои. Старший брат Бай велел хорошо о вас позаботиться. Если у вас будут какие-то вопросы, можете задавать их мне.

Ли Юньтянь был потрясён размерами Секты Небесного Меча и мысленно упрекал Бай Цюфэна за то, что тот так принижал свою секту, чуть не обманув его. Если уж малая секта выглядит так, то какими же должны быть великие?

Увидев меч, соединяющий небо и землю, он почувствовал, как внутри всё переворачивается.

Ученик Вэй, видя, что Ли Юньтянь словно не слышит его, кашлянул пару раз и тихо позвал: — Господин Ли?

— А? А! — Ли Юньтянь наконец очнулся и поспешно извинился: — Простите, простите. Не ожидал увидеть такое великолепие в Секте Небесного Меча, вот и замечтался.

— Меня зовут Вэй Мин, я ученик старейшины Ван Чжэ. Видя, как старший брат Бай к вам благосклонен, господин Ли, думаю, скоро мы будем называть друг друга братьями-учениками, — Вэй Мин слегка улыбнулся, ничуть не обидевшись.

Затем он повёл Ли Юньтяня по тропинке к жилым постройкам на заднем склоне горы.

— Не смею, не смею. Но не мог бы старший брат Вэй рассказать, сколько всего людей в секте? И как делятся ученики? — Ли Юньтянь поспешно замахал руками. Этот Вэй Мин показался ему очень вежливым и приятным, с его лица не сходила лёгкая тёплая улыбка, располагающая к себе. Но почему-то при воспоминании о Цзян Куне по спине пробежал холодок.

— Тогда позвольте мне, Вэю, пока называть вас младшим братом Ли. Людей в нашей секте немного. У Главы Секты лишь один личный ученик — старший брат Бай. Личные ученики трёх старейшин считаются элитными учениками, их всего двадцать человек.

— Учеников внутреннего двора — меньше сотни, они могут свободно изучать техники первых трёх уровней в Павильоне Сутр. Учеников внешнего двора — несколько сотен, им доступны базовые техники первого уровня, — несколькими фразами Вэй Мин обрисовал Ли Юньтяню общую картину Секты Небесного Меча.

— Вот как… А разве нет старейшин, отвечающих за порядок, или старейшин, обучающих техникам? И всяких там залов и дворов, разве нет такого деления? И та девочка, Сюэ Юньшань, она какой ученик? — Ли Юньтянь был озадачен. Это отличалось от историй, которые он слышал. Он засыпал Вэй Мина вопросами.

— В нашей секте не так много людей, нет нужды в показной бюрократии. К тому же, у нас очень гармоничные отношения, нет строгих правил и рамок. Что касается младшей сестры Сюэ… Когда младший брат Ли официально станет членом секты, вы всё узнаете. Пока я не могу об этом говорить, прошу прощения.

— Что до вступительных испытаний через три дня, то правила вам объяснят в своё время. Младшему брату Ли не стоит беспокоиться, просто действуйте по велению сердца.

«Этот Вэй Мин хоть и вежлив, но не такой прямолинейный, как старший брат Бай», — подумал Ли Юньтянь, скривив губы. Он догадывался, что эта малышка Сюэ — важная фигура в секте, возможно, дочь самого Главы. «Разве что я слепой или дурак, чтобы этого не понять. Я просто спросил из любопытства, а ты так насторожился».

Вскоре они подошли к месту, отведённому Ли Юньтяню. — Вот здесь младший брат Ли временно остановится. Если что-то понадобится, просто сожмите эту Жемчужину Связи, чтобы позвать меня, — сказал Вэй Мин и передал Ли Юньтяню изумрудно-зелёную бусину размером с кошачий глаз. — Эта бусина действует только в пределах этого заднего двора. В эти три дня прошу младшего брата Ли не бродить где попало, чтобы избежать недоразумений с другими учениками секты. Надеюсь на ваше понимание, — сказав это, Вэй Мин слегка поклонился и удалился.

— Это что-то вроде домашнего ареста, да? Похожая история, однако, — Ли Юньтянь внезапно почувствовал беспокойство. Затем он топнул ногой и пробормотал себе под нос: — Не верю, что мне так не везёт! Только из волчьего логова — и сразу в тигриную пасть! Да ну его, спать.

А в это время в тускло освещённой комнате Бай Цюфэн докладывал Главе Секты Небесного Меча о произошедшем: — В жилище того старшего была очень сильная энергия Инь. Младшая сестра едва выдержала, пока я проверял её пульс, поэтому мне пришлось попросить её подождать снаружи. Я не ожидал, что такое случится. Во всём виноват ученик. Кроме того, тот старший просил передать это Мастеру, — он почтительно протянул парчовую шкатулку размером с ладонь и замер в ожидании наказания.

Глава Секты Небесного Меча, Сюэ Тао, лишь махнул рукой и больше ничего не сказал.

Увидев это, Бай Цюфэн медленно попятился. Дойдя до двери, он стиснул зубы и снова поклонился: — Я знаю, что Мастер больше не занимается делами секты, но я надеюсь, что Мастер найдёт время посмотреть на испытания для новых учеников в этот раз. Возможно, вас ждёт приятный сюрприз.

Сидящая в тени фигура была худой, с печальным лицом. Услышав слова своего ученика, он никак не отреагировал, лишь пристально уставился на только что открытую шкатулку. Его обычно тусклые глаза вдруг вспыхнули обжигающим светом. Хотя он давно привык скрывать свои чувства, его тело невольно задрожало.

Бай Цюфэн стоял, опустив голову, и долго не слышал ни звука. Он почувствовал, что атмосфера стала крайне необычной, и решил, что разгневал Мастера. От страха он даже дышать боялся.

Когда холодный пот уже выступил у него на лбу, Сюэ Тао наконец тихо простонал, а затем махнул рукой. Бай Цюфэн не осмелился больше спрашивать, поспешно поклонился и удалился.