Глава 2 (Часть 1)

В комнате Цзян Байяня еще не горели свечи.

Яркий диск луны, словно разлитая вода, отбрасывал бледный свет.

Волосы на лбу Цзян Байяня казались влажными от лунного света, но, присмотревшись, Ши Дай поняла, что это был холодный пот.

Судя по воспоминаниям прежней Ши Дай, сейчас как раз было время, когда действие кровяного червя должно было обостриться.

Кровяной червь.

Эти слова эхом отозвались в ее сердце. Ши Дай нервно сжала рукава.

Из скудных упоминаний в «Записях о живых существах» следовало, что дело об уничтожении семьи Цзян было запутанным и таинственным.

Чтобы узнать правду, Цзян Байяню нужна была помощь Ши Цзинчэна и Чжэнь Э Сы.

Кровяной червь был цепью, которую он сам на себя надел, чтобы остаться в поместье Ши.

Кто бы мог быть так жесток к себе?

Задавая вопрос, она смотрела снизу вверх, ее взгляд скользил по лицу Цзян Байяня. Заметив, что он слегка дрожит, она убедилась в своих догадках.

Говорили, что этот яд был очень сильным и причинял невыносимую боль.

Цзян Байянь же, несмотря на это, спокойно разговаривал с ней. Без сомнения, он был очень выносливым.

Цзян Байянь стоял у окна и смотрел на нее.

Темные волны в его глазах тут же утихли, и вместе с ними исчезла жажда убийства.

Даже если его сердце было полно темных мыслей, его голос оставался мягким:

— Да.

Этот взгляд заставил А Ли вздрогнуть.

Этот Цзян Байянь… он наверняка думал, куда лучше ударить — в сердце или в шею.

Чувствуя опасность, лис невольно поднял хвост.

А Ли поднял голову и посмотрел прямо в глаза Цзян Байяню.

Это были красивые глаза, похожие на персики, с насмешливой искоркой. У лиса по спине пробежал холодок.

Цзян Байянь смотрел на него.

Неужели… он заметил что-то неладное?

Он был всего лишь слабым осколком Небесного Дао, существующим лишь благодаря последним силам, которые позволили ему вселиться в тело этой лисы.

Если Цзян Байянь убьет его…

Испугавшись, белый лисенок притворился, что ничего не понимает, и послушно лег на руки Ши Дай.

Поскольку Ши Дай работала в Чжэнь Э Сы, она всегда носила с собой лекарства и нож. Не раздумывая, она достала короткий кинжал с острым лезвием.

Кровяной червь, как следует из названия, заставлял Цзян Байяня жаждать ее крови, словно вампира.

Однако истории о вампирах обычно были окутаны романтическим ореолом. Герои кусали друг друга за пальцы или за шею, в их отношениях было что-то волнующее и запретное.

Это совершенно не соответствовало ее отношениям с Цзян Байянем.

Не говоря уже о строгих правилах приличия в Чжао, прежняя Ши Дай с таким недоверием относилась к Цзян Байяню, что никогда бы не позволила ему к себе прикоснуться.

Каждый раз, когда действие кровяного червя обострялось, она просто делала надрез на ладони, собирала кровь в чашу и отдавала ее Цзян Байяню.

Полная изоляция.

Судя по воспоминаниям, порезать ладонь было проще простого, но на самом деле…

Правая рука Ши Дай, державшая нож, замерла.

Она жила в спокойном двадцать первом веке, и самые серьезные травмы, которые она получала — это порезанный палец во время готовки и ушибленное колено после падения во время бега на восемьсот метров.

Каждый раз, смотря фильмы про вампиров, Ши Дай думала не о романтике, а о боли.

Когда тебя кусают, как куриную ножку, разве может быть не больно?

Видя ее нерешительность, Цзян Байянь усмехнулся и протянул ей небольшой нож из черного золота:

— Этот нож очень острый. Госпожа Ши, вам нужно лишь уколоть палец и отдать мне нож.

— Палец?

На пальце же совсем мало крови, как ее собрать в чашу?

Она немного растерялась и, подняв голову, увидела, как дрожат длинные ресницы Цзян Байяня.

Ему явно было очень больно, в его глазах не было улыбки, а нижняя губа была разбита.

Кровь растеклась по его губам, окрасив родинку в ярко-красный цвет.

Это было словно безмолвный призыв.

Видя его состояние, Ши Дай не стала медлить и сделала надрез на пальце.

Боль, как и ожидалось, была не такой сильной, как та, что испытывал Цзян Байянь. Отдавая ему нож, Ши Дай подумала:

На его месте она бы уже рыдала от боли.

Взяв нож, Цзян Байянь опустил голову и коснулся окровавленного лезвия губами.

Он сжал губы, его язык коснулся горячей, густой жидкости.

Словно кот, лакающий воду из ручья, он слизал кровь с лезвия.

Глядя на него, Ши Дай вдруг почувствовала, что Цзян Байянь не слизывает кровь с ножа, а красит губы помадой.

Из-за боли его губы были бледными, но сейчас, окрашенные кровью, они казались яркими цветами персика, распустившимися на лезвии ножа.

Почувствовав ее взгляд, Цзян Байянь поднял ресницы и посмотрел на нее.

Ши Дай не отвела взгляд:

— Господин Цзян, вам лучше?

Сглотнув кровь, Цзян Байянь слегка улыбнулся.

У него не было сил, он облокотился на окно и кивнул:

— Да, спасибо, госпожа Ши.

Ши Дай мазала порез на пальце лекарством. Не привыкшая к боли, она тихонько вскрикнула:

— Слава богу. Господин Цзян, почему вы не позвали меня, когда у вас начался приступ? Если бы мы с Цин Цин не проходили мимо, вы бы всю ночь мучились от боли?

Цзян Байянь ничего не ответил, его взгляд остановился на ране на ее пальце.

Она порезалась слишком глубоко, но для него это был пустяк.

Неужели такая маленькая рана причиняет ей боль?

— Кстати… я не нарочно зашла к вам во двор,

— вспомнив, как они с Цин Цин упали в бамбук, Ши Дай смущенно потерла нос. — Матушка рассказывала вам про доставку с помощью зомби? Мы проверяли, на какое расстояние их хватает. Сами не знаем, как оказались в лесу.

Она показала талисман, сорванный со спины Цин Цин, и указала на бамбуковую рощу: — Ее зовут Цин Цин. Сегодня она пронесла меня по всему Чанъаню.

Зомби, с которой сорвали талисман, стояла в тени бамбука. Встретившись взглядом с Ши Дай, она наклонила голову.

Цзян Байянь не интересовался зомби. Он посмотрел на растрепанные ветром волосы Ши Дай:

— Госпожа Ши, у вас сегодня хорошее настроение?

— Как потопаешь, так и полопаешь. Когда много зарабатываешь, настроение само собой улучшается.

Говоря об этом, Ши Дай еще шире улыбнулась: — Кстати, нашли кукловода, который устроил весь этот переполох?

— Еще нет,

— равнодушно ответил Цзян Байянь, а затем вдруг сменил тему: — Госпожа Ши, вы говорили, что ударились головой во время охоты на демонов.

А Ли, сидевший на плече Ши Дай, почувствовал, как от Цзян Байяня повеяло холодом.

Что-то тут не так.

Зачем он вдруг заговорил об этом? Белый лис напрягся. Цзян Байянь у окна все еще улыбался.

Его улыбка была слишком мягкой и сдержанной, словно нарисованная на губах маска. А Ли показалось, что в ней мелькнула тень насмешки:

— Вы совсем ничего не помните?

— Кое-что помню,

— ответила Ши Дай. — А что?

— Просто мне показалось, что вы как-то неуверенно резали себе палец… Теперь понятно, почему.

— Раньше вы так со мной не обращались,

— тихо сказал Цзян Байянь.

Происхождение Цзян Байяня было неизвестно, и прежняя Ши Дай относилась к нему с опаской. Она не только не проявляла к нему заботы, но и старалась лишний раз не разговаривать с ним.

Что касается боли от кровяного червя, то она считала, что он сам виноват в своих страданиях.

— Я же говорю, я многое забыла,

— Ши Дай понимала, что Цзян Байянь наверняка обижен на нее. — Большинство воспоминаний, связанных с вами, стерлись из моей памяти.

— Сегодня вы были очень добры ко мне,

— Цзян Байянь смотрел ей в глаза, его улыбка стала шире. — Вы всегда будете такой?

Что-то тут не так.

Совсем не так.

У А Ли зашевелились волосы на загривке.

Цзян Байянь никогда бы так не сказал.

Это несоответствие резало слух, и А Ли снова почувствовал, как от Цзян Байяня повеяло холодом.

Он чувствовал, что отвечать не стоит, но в глазах Ши Дай Цзян Байянь был безобидным и добрым.

И, как он и ожидал, он услышал ее ответ:

— Конечно. Вы сегодня спасли мне жизнь, господин Цзян, и я тоже буду вас защищать.

В тишине ночи раздался тихий смех.

Чистый и мягкий, словно тающий снег зимой, на первый взгляд спокойный и безмятежный, но прислушавшись, можно было уловить нотки холода.

Раздался звон, словно ветер пронесся над землей, и в следующее мгновение лезвие меча оказалось у шеи Ши Дай.

Словно ядовитая змея, высунувшая жало, оно остановилось в миллиметре от ее кожи.

— Но мне кажется, что госпожа Ши не потеряла память, а…

Добрая улыбка исчезла с лица Цзян Байяня, в его глазах появился странный блеск, его голос стал низким и угрожающим:

— …сменила душу.

На мгновение все замерло.

Не только воздух, но и кровь в жилах, и сердце.

А Ли застыл, не в силах прийти в себя.

Характер Ши Дай не сильно отличался от характера прежней хозяйки тела. Она была такой же прямолинейной и веселой, любила капризничать, но стала немного мягче и добрее. В этом не было ничего страшного.

Он не ожидал, что Цзян Байянь так прямолинейно раскроет ее секрет. Ледяной ужас поднялся от пяток до макушки, сковав все тело.

Сердце А Ли замерло, но, к его удивлению, Ши Дай, похоже, не испугалась.

Словно она ожидала этого.

Конечно, Ши Дай было не очень приятно, когда у ее горла оказался меч. Она сжала и разжала губы и, встретившись взглядом с Цзян Байянем, спросила:

— Господин Цзян, почему вы так решили?

— Госпожа Ши знает причину,

— усмехнулся Цзян Байянь.

Перемена в поведении Ши Дай была слишком резкой.

Их связывал только кровяной червь, и Ши Дай должна была испытывать к нему страх, отвращение и неприязнь.

А не появляться перед ним без всякой защиты и говорить странные вещи.

Ее забота и внимание казались ему отравленными конфетами, вызывающими тошноту.

Ши Цзинчэн был главой Чжэнь Э Сы, и если бы Ши Дай действительно была одержима демоном, это бы быстро заметили.

Возможно, она не сменила душу, а действительно просто потеряла память. Цзян Байяня не волновало, правда это или нет.

Он хотел знать лишь одно — почему она к нему приблизилась.

Чего она хотела добиться, используя его?

К его удивлению, Ши Дай не дрожала от страха и не побледнела, как он ожидал.

Он пристально посмотрел на нее, его ресницы слегка дрогнули:

— Госпожа Ши, вы не боитесь смерти?

Тьфу ты, кто же не боится смерти?

Ши Дай глубоко вздохнула.

Еще когда Цзян Байянь упомянул про травму головы, она почувствовала, что он что-то заподозрил.

Амнезия — отличный предлог, но, похоже, он не всегда срабатывает.

Ши Дай всегда была прямолинейной и терпеть не могла недомолвки.

Она уже приготовилась все рассказать Цзян Байяню, но не ожидала, что он приставит к ее горлу меч.

Цзян Байянь оказался опаснее, чем она думала.

Чувствуя холодок лезвия у своей шеи, Ши Дай быстро ответила:

— Конечно, боюсь.