В горах нет счета времени (Часть 12)

— А-Цин… А-Цин.

«Хуан Юань», охваченная огнем, не сопротивлялась. Ее реалистичное лицо исказилось от боли, но она продолжала спокойно звать Су Цина голосом Хуан Юань.

Хуан Юань от этих бесконечных «А-Цин» мурашки бежали по коже. Она закрыла глаза руками, лишь изредка поглядывая сквозь пальцы.

Но, видя, что Наставник стоит перед ней, словно гора, она не очень боялась.

Дыхание дракона — это истинное пламя, способное сжечь все мирское, не оставив и следа.

Вскоре фальшивая Хуан Юань сгорела дотла, оставив лишь небольшой белый предмет, который со стуком упал на землю.

Что-то, что не может сжечь дыхание дракона?

Хуан Юань вытянула шею, желая разглядеть получше.

Су Цин, остановив любопытную Хуан Юань, сам подошел и поднял этот предмет.

Блестящая белая вещица была гладкой и теплой на ощупь. Несмотря на небольшой размер, она была довольно тяжелой.

— Хм… Странно.

Он задумался и зажег в ладони золотое пламя.

Пламя потрескивало, и белый предмет постепенно расплавился, превратившись в каплю жидкости, которая, когда огонь погас, затвердела, приняв форму пилюли.

— Хочешь съесть?

— Су Цин протянул круглую белую бусинку Хуан Юань, словно спрашивал, хочет ли она конфету.

Хуан Юань смотрела на пилюлю, спокойно лежащую на ладони Су Цина. Она переливалась перламутровым блеском, выглядела очень привлекательно, но Хуан Юань все же немного брезговала брать что-то непонятного происхождения. — Ее можно есть?

— Да, я ее очистил.

— Су Цин слегка кашлянул. — Можешь съесть ее как конфету, для укрепления тела.

— Что это такое?

Раз Наставник сказал, что можно есть, Хуан Юань, не сомневаясь, постаралась забыть о ее странном происхождении, взяла пилюлю и проглотила целиком.

— Это твоя духовная кость.

Сначала он принял ее за обычную духовную кость, но, расплавляя, почувствовал ауру Хуан Юань из прошлой жизни.

Поскольку это была часть ее изначальной сущности, съев ее, она могла лишь получить пользу.

— Как моя кость могла здесь оказаться?

— недоуменно спросила Хуан Юань.

— Не знаю.

— Су Цин тоже был озадачен.

Хотя печать на Севере немного ослабла, она никогда не была разрушена. Откуда же взялась эта духовная кость?

— Наставник, ты сжег марионетку, чтобы достать кость?

Хуан Юань почувствовала сладковатый привкус, исходящий от этой штуки, похожей на шариру, и наконец смогла убедить себя, что «нечистое съесть — не беда».

— …

Су Цин промолчал.

Похоже, что нет.

— Тогда почему?

— Хуан Юань не хотела так просто отпускать Наставника.

Су Цин помедлил и вдруг, словно капризный ребенок, надул губы: — Противно.

— Но можно же было оставить ее и посмотреть, что она задумала, зачем сжигать?

— пробормотала Хуан Юань. — Погоди, а как ты узнал, что она ненастоящая?

На мгновение воцарилось молчание.

— Потому что… хотя ты и называешь меня А-Цин, ты никогда не называешь себя «учитель». Это первая ошибка.

Хотя ее тон и был похож, то, что она говорила, совсем не похоже на твои слова. Это вторая.

— Су Цин сделал паузу. — И, самое главное, она не человек.

Возможно, потому что он только что расправился с существом, носящим лицо Хуан Юань, Су Цин был необычайно многословен, объясняя. Неизвестно, хотел ли он успокоить Хуан Юань или себя.

— Не человек?

— удивилась Хуан Юань.

— Это техника кукол-марионеток.

Кукла, созданная на основе этой духовной кости и управляемая нитями.

Наполненная твоей аурой, со временем ее жесты и мимика стали бы такими же, как у тебя.

— Су Цин нахмурился, очевидно, испытывая к этой вещи крайнее отвращение.

Техника кукол-марионеток изначально использовалась для создания маленьких кукол из дерева, ткани или хлопка, которыми можно было управлять для выполнения простой работы.

Но в какой-то момент эта техника стала использоваться иначе.

Материалы становились все более ценными, «души», используемые в качестве ядра, — все более редкими. Куклы, созданные на их основе, были как живые, неотличимые от настоящих людей.

Были даже зловещие способы, когда использовали живых людей, насильно вливая в них линци и ломая их волю, чтобы полностью скопировать их чувства и сохранить их навсегда.

Но эта техника была очень сложной в освоении. При неправильном использовании она могла обернуться против заклинателя, поэтому уже много лет не появлялась в мире.

Эта марионетка была сделана настолько реалистично, что он чуть не попался на удочку.

Кто бы ни стоял за этим, он обладал невероятными способностями.

Су Цин прижал руку к груди — Жемчужина-оберег и дыхание дракона одновременно находились в состоянии перезарядки.

Жемчужина-оберег считалась божественным артефактом.

Эту жемчужину создала и подарила ему Хуан Юань. Каждый раз, когда Су Цин оказывался в опасности или попадал в иллюзию, она подавала сигнал.

Но по мере того, как Су Цин становился сильнее, жемчужина долгое время оставалась бездействующей.

Неожиданно сегодня она снова пробудилась, удержав его от ловушки.

На самом деле, увидев женщину в белом, он сразу понял, что она ненастоящая.

Просто она была слишком похожа, настолько, что на мгновение он чуть не потерял рассудок и не смог заставить себя напасть.

— Хорошо.

Не дожидаясь, пока Хуан Юань что-то скажет, Су Цин вдруг протянул руку, обхватил ее за шею и притянул к себе.

Их лбы соприкоснулись, носы почти касались друг друга.

Хуан Юань чувствовала тепло его кожи, его дыхание, холодный аромат его одежды.

Он был так близко. Его взгляд, скрытый длинными ресницами, был нечитаем. Ее шея была зажата в его руке, и она не смела пошевелиться.

Сердце вдруг забилось чаще.

Хуан Юань пыталась дышать ровно, но безуспешно.

Неужели Наставник слышит, как бешено колотится ее сердце?

— Закрой глаза.

Но Су Цин лишь спокойно закрыл глаза.

В сознании Хуан Юань возник образ.

Расплывчатая фигура, не очень крупная, скорее высокая, скрытая черным плащом, так что разглядеть ее было невозможно.

Половина лица была скрыта серебряной маской, виднелись лишь острый подбородок и четко очерченные губы. Только светлые глаза, сверкающие холодным блеском, заставляли кровь стынуть в жилах.

Должно быть, мужчина.

Вокруг — лишь теплое свечение камней Хуэйгуан, ни проблеска дневного света, словно какая-то темная комната.

Затем — груда искаженных тел в углу, отбрасывающих в тусклом свете белесые блики, выглядящая очень зловеще.

Вдали — огромная стена, увешанная странными инструментами.

Когда Хуан Юань, распахнув глаза, попыталась разглядеть получше, что-то непрозрачное накрыло ее с головой.

Перед глазами вдруг стало темно.

— Это…

— Хуан Юань была вынуждена вернуться к реальности.

Казалось, она где-то видела эти глаза. Она покачала головой, но никак не могла вспомнить.

— Это то, что видела марионетка, когда открывала глаза.

— Су Цин отпустил ее и неловко встал.

— Наставник, ты использовал Технику поиска души!

— Хуан Юань прикрыла рот рукой.

— Ничего, у этой марионетки не было сознания.

— Техника поиска души была запретной, но Су Цин не придал этому значения, говоря так, словно просто попросил у соседа немного соли.

Хуан Юань успокоилась.

Она выросла на горе, и ее взгляды немного отличались от взглядов других совершенствующихся.

По ее мнению, если это не вредит небесной гармонии и живым существам, запретные техники можно использовать.

«Запрет» запретных техник был условным, это были всего лишь техники, применение которых зависело от обстоятельств.

— Этот человек в черном плаще так старался, зачем же он создал такую бесполезную штуку?

— Хуан Юань была озадачена этими отрывочными сведениями.

— Возможно, это была проверка.

— коротко ответил Су Цин, но в его голове пронеслось несколько мыслей.

Эта ловушка была предназначена не только для него, но и для Хуан Юань.

Независимо от того, было ли это направлено против него или против Наставницы, в будущем нужно быть осторожнее.

К счастью, сегодня ничего серьезного не случилось.

— Я еще не научилась отслеживать ауру.

На кончиках пальцев Хуан Юань сверкнула белая линци, которая тут же рассеялась — это была незавершенная магическая печать. — Наставник, ты можешь отследить ее?

— Нет.

— Су Цин покачал головой и, хотя знал, что это бесполезно, все же сложил печать, чтобы показать Хуан Юань.

И действительно, золотая линци так же вспыхнула и погасла на кончиках его пальцев. — Этот человек — мастер, он умеет скрывать следы.

Даже аура, оставленная на марионетке, была очень слабой, ее невозможно отследить.

Обстановка в комнате казалась обычной, но расположение каждого предмета было тщательно продумано, пять элементов соответствовали друг другу, образуя формацию.

Су Цин, оглядевшись, сказал: — Должно быть, здесь был установлен некий барьер. Как только придет время, барьер разрушится, и люди смогут почувствовать присутствие марионетки.

— Тогда сейчас у нас есть лишь одна зацепка — тот мужчина в черном плаще,

— беспомощно сказала Хуан Юань. — Кто он такой? Что он хотел сделать, приведя нас сюда? И что он планировал дальше…

Вспомнив о разбросанных во дворе розах, Хуан Юань нахмурилась.

Может ли это быть как-то связано с ее потерянными воспоминаниями?