В горах нет счета времени (Часть 6)

— Бай Цзинъянь покрутил нефритовый сосуд в руках и неуверенно произнес: — Эти ингредиенты часто используются в призывных формациях, но без души демонического зверя они могут разве что собрать немного линци. Но тогда ветвь душевного дерева становится лишней.

В формациях он разбирался относительно хорошо, но не понимал, что задумала Инь Чжэнь.

— Может, у нее уже была душа?

— предположил Су Цин. — В пустыне трудно охотиться на демонических зверей, возможно, она подготовила все заранее и просто взяла с собой.

— На этом мои поиски зашли в тупик. В последующие годы все вернулось на круги своя, вестей не было. Я бесцельно бродил повсюду и уже почти начал думать, что поиски в Северной пустыне были лишь сном. Если бы не это…

Фэн Бэйцин достал из-за пазухи нефритовый кулон и показал его братьям.

Женщины редко носили нефрит. Это был мужской кулон, который обычно подвешивали к поясу. На нем был вырезан не зверь, птица или цветок, а небольшая горная вершина под благоприятным облаком, чем-то напоминавшая гору Циюнь, но определить его происхождение было невозможно.

— Инь Чжэнь?

Бай Цзинъянь, склонившись к руке Су Цина, внимательно рассмотрел кулон. — Только один?

— Раньше я его не видел, должно быть, он появился у нее позже. Последний лавочник сказал мне, что у нее не хватило денег, и она расплатилась этим кулоном.

Фэн Бэйцин бережно убрал кулон обратно за пазуху.

Хотя он мог бы хранить его в мешочке Цянькунь, он упрямо защищал его лишь линци, держа при себе.

— Ты не выкупил его?

— спросил Су Цин.

— Нет.

Эх, третьей госпоже из знатного клана Инь, когда приходилось закладывать вещи, чтобы расплатиться?

Фэн Бэйцин тяжело вздохнул. — Должно быть, она очень изменилась…

Прошло столько лет, а он так и не увидел Инь Чжэнь.

Какой же она стала?

— Старший брат…

Бай Цзинъянь хотел что-то сказать, но остановился. Возможно, он чувствовал, что любые утешения будут пустыми. Даже такой краснобай, как он, на этот раз не находил слов.

— Ничего, я понимаю.

Фэн Бэйцин опустил голову, потеребил кисточку на бутыли Цянькунь, запрокинул голову и сделал несколько больших глотков, утешая старого лиса: — Столько лет прошло… Просто трудно смириться. Кажется, что, пока я продолжаю искать, есть надежда увидеть ее снова.

К концу его голоса в воздухе растворился едва слышный всхлип, почти незаметный.

Двое других братьев, переглянувшись, вздохнули, решив, что им просто послышалось от выпитого вина.

Трое братьев на время замолчали. Если бы не неиссякаемая бутыль Цянькунь, кувшины с вином, наверное, уже завалили бы все вокруг.

Спустя какое-то время Фэн Бэйцин первым нарушил молчание: — Кстати, теперь, когда я увидел Наставницу, я вдруг кое-что вспомнил. Разве Наставница раньше тоже что-то забывала?

При этих словах Су Цин и Бай Цзинъянь переглянулись.

Фэн Бэйцин задумался: — Третий брат, до того как Наставница подобрала тебя, она как-то вскользь упомянула, что ищет кого-то.

— Кого?

— полюбопытствовал Бай Цзинъянь. Он никогда об этом не слышал.

— Наставница не хотела говорить.

Фэн Бэйцин бросил в рот несколько духовных фруктов и запил их вином. — После того как она подобрала третьего брата, она постепенно перестала об этом упоминать. Я всегда думал, что она искала именно его, но теперь понимаю, что ошибался.

— Наставница тогда сказала, что просто случайно нашла третьего брата.

Бай Цзинъянь передразнил Хуан Юань: — «Бедный ребенок, я его нашла, вот и забрала с собой. У вас теперь будет младший брат, рады?»

В то время у маленького феникса уже был младший брат, которого, если три дня не наказывать, нужно было снимать с крыши. Он надеялся, что Наставница когда-нибудь найдет ему сестренку, но, услышав, что это мальчик, потерял интерес, взглянул на него и упорхнул.

Только маленький лис внимательно обнюхал золотые палочки для еды в руках Наставницы и спросил: — Наставница, это твой внебрачный сын? Почему от него так пахнет тобой?

— Бай Цзинъянь, я даю тебе шанс перефразировать.

Хуан Юань, стиснув зубы, с улыбкой произнесла: — Хорошенько подумай, прежде чем говорить.

Бай Цзинъянь, которого назвали полным именем, с детства был благоразумным лисом и тут же исправился: — Наставница, новый младший брат такой милый.

— Это действительно похоже на поступок Наставницы.

Су Цин, поглаживая гладкий край бутылки, задумался.

Когда его подобрали, его сознание только пробудилось, и он уже не помнил многих событий прошлого.

Все, что связано с Наставницей, казалось, было и вчера, и в то же время очень давно.

— Я лишь в последние годы узнал, что ей нужно было отправиться на север, чтобы запечатать нечто.

— вдруг сказал Бай Цзинъянь. — Догадался по ее словам, она никак не хотела говорить мне правду.

— Да, о том, что нужно что-то запечатать, Наставница решила, кажется, после того, как подобрала третьего брата.

— продолжил Фэн Бэйцин. — Столько лет прошло, я уже почти все забыл, но, увидев Наставницу, вдруг вспомнил.

Он похлопал Су Цина по плечу, неизвестно, утешая брата или себя: — Хорошо, что она вернулась. Третий брат, не волнуйся так сильно. Кто такая Наставница? Она обязательно справится. Если ты не веришь в себя, ты должен верить в нее.

— Да, я знаю.

Су Цин, обычно немногословный и холодный, в присутствии двух братьев все же немного расслаблялся. — Не будем об этом. Старший брат, что интересного с тобой случилось за эти годы?

— Со мной кое-что странное произошло, послушайте…

…

Они пили с полудня до полуночи.

Даже неиссякаемая бутыль Цянькунь почти опустела. Старшие братья уже были пьяны и после нескольких чарок совсем потеряли контроль над собой, развалившись на кушетке и неся всякий вздор про «хороших братьев».

Хуан Юань же заснула еще когда они начали рассказывать фантастические истории. К счастью, в водной беседке было не холодно, и она, укрывшись одеялом, сладко спала.

Су Цин, видя, что братья пьяны в стельку, не стал больше с ними возиться. Он подошел к Хуан Юань и, вместе с одеялом, поднял на руки свернувшуюся калачиком девочку.

— Наставничек…

Почувствовав знакомый холодный аромат, смешанный с запахом вина, Хуан Юань, словно найдя свой дом, потерлась о Су Цина.

На лице Су Цина появилась невольная улыбка. Он осторожно, стараясь не разбудить ее, и не обращая внимания на то, холодно ли братьям или жарко, взял Хуан Юань на руки и ушел.