Пролог: Возвращение под вечерним снегом

Пролог: Возвращение под вечерним снегом

На горе Циюнь беззвучно падал снег.

На краю горного утеса, заложив руки за спину, стояла фигура с прямой, несгибаемой спиной.

Бледно окрашенное одеяние с перекрещивающимся воротом, едва заметно расшитое серебряными узорами, было необычайно тонким. Широкий шелковый пояс туго стягивал талию, подчеркивая ее стройность.

Длинные волосы этого человека были наполовину собраны. Темные пряди свободно ниспадали на плечи, но в них не было и намека на леность.

Возможно, из-за того, что в его взгляде и чертах лица не отражалось ни малейшего волнения, он казался отстраненным и неприступным, словно бесчувственный истукан.

Он простоял у обрыва уже больше половины дня. Его белые одежды почти сливались с бескрайними просторами неба и земли, но падающие снежинки таяли, обращаясь в ничто, всего в паре цуней от него, и ни одна не коснулась его ворота.

Это была гора Циюнь — место, ближайшее к небесам.

Когда-то на горе Циюнь четко сменялись времена года, но с какого-то неведомого дня здесь круглый год пошел снег, и с тех пор не было ни мгновения ясной погоды.

Дождь и снег во все четыре сезона — такое нарушение законов неба и земли, естественно, требовало огромной цены.

Тысячу лет назад Су Цин потратил огромное количество линци, срезал чешую со своего тела и взял кровь, использовав обратную чешую как кисть, а кровь сердца — как тушь, чтобы начертать гигантскую формацию, покрывшую всю гору Циюнь.

Когда эта формация была завершена, она мгновенно поглотила неисчислимое количество духовных камней. Впоследствии, духовные камни, ежегодно используемые для поддержания вспомогательной формации, были и вовсе не поддающимися счету.

Но даже вечно прижимистый Бай Цзинъянь ни разу не проронил ни слова возражения. Два брата словно достигли некоего молчаливого согласия, совершенно не упоминая прошлого.

Снег шел тысячу лет. С тех пор облака то сгущались, то рассеивались, но лилии не цвели и не увядали.

Однако сегодняшний день, казалось, отличался от каждого дня долгого прошлого — неподалеку замерцали и появились крошечные золотые точки света, которые, колеблясь, постепенно сближались.

Они, казалось, особенно тянулись к Су Цину, изящно подлетая к его уху и торопливо что-то рассказывая.

Су Цин, словно что-то почувствовав, внезапно быстро сложил руки за спиной в особую позицию.

Его пальцы замелькали, и сложная магическая печать вспыхнула и исчезла.

В тот самый миг, когда его кончики пальцев слабо засветились, тусклая падающая звезда, волоча за собой серебристо-огненный хвост, прочертила чернильно-черный небосвод, беззвучно устремляясь куда-то на юго-восток.

Слегка прикрытые глаза Су Цина резко распахнулись. Остаточное изображение метеора оставило слабый красноватый след в его глазах феникса, отражая невыразимые чувства в темно-золотых зрачках.

Словно в ответ на тысячелетнее ожидание, сердце Су Цина начало бешено колотиться. Каждый удар, казалось, готов был разорвать грудную клетку, чтобы устремиться в то место, чтобы стать ближе к тому человеку.

Слишком долго.

Но в этот миг вдруг показалось, что тысяча лет — лишь мгновение ока.

Су Цин глубоко вздохнул. Ледяной воздух, обжигающий легкие, не мог принести ему ни малейшего спокойствия; прогнать по кругу Мантру Очищения Сердца оказалось тщетно.

Он разжал руки, освобождая печать, но кончики пальцев почти впились в ладони. Алая кровь потекла вниз, капля за каплей падая на скопившийся снег и расцветая багряными цветами.

— Хуан Юань, прошла тысяча лет. Ты наконец возвращаешься?

Он посмотрел на белесую полосу на далеком горизонте, где небо сходилось с землей, его голос был таким тихим, что слышал его только он сам.

Это была первая тысяча лет с тех пор, как Хуан Юань пожертвовала собой во имя Дао, лично запечатав разлом на крайнем северном рубеже; первая тысяча лет мира и спокойствия в Поднебесной, когда море было чисто, а реки спокойны.

Лишь когда утренний свет разлился вокруг, и весь небесный свод, казалось, запылал огненной зарей, Су Цин едва заметно выдохнул, повернулся и пошел по горной тропе, по которой пришел.

Его шаги были неспешными, как всегда размеренными.

Позади него снегопад постепенно стихал.

Снег, копившийся тысячу лет, медленно таял. Листья и трава зеленели, цветочные лозы тянулись к весне. Гора Циюнь, круглый год окутанная формацией, постепенно являла свой истинный облик.

Снег прекратился. На тонких веточках проклюнулась едва заметная новая зелень.

Наступила цветущая середина весны.