Глава 9. Вонтоны всей жизни

Глава 9. Вонтоны всей жизни

Незаметно наступил третий день, как Нин Буюй сменила ассортимент своего лотка на вонтоны.

Прошлой ночью луна «обросла шерстью» (юэлян чжанлэ мао), и действительно, на следующее утро пошёл мелкий моросящий дождь.

Разносчик еды, не страшась ни ветра, ни дождя, пришёл вовремя. Но в пасмурную погоду людей легко одолевает лень (бэйлань), и Нин Буюй, готовя ингредиенты и лепя вонтоны, чувствовала сонливость.

Зевая и борясь со сном, она продолжала работать. Благодаря мышечной памяти (цзижоу цзии), скорость её движений почти не снизилась.

Зимний дождь — самый холодный.

Прежде чем выйти торговать, Нин Буюй снова вскипятила себе большой чайник горячей воды и выпила, чтобы согреться.

В эпоху дефицита энергии, да ещё и с такими грабительскими ценами в магазине, у неё пока не было больших накоплений, приходилось экономить. Она даже жалела тратиться на уголь для обогрева.

Погода была плохая, и торговля, естественно, шла хуже обычного. Прохожие, укрывшись промасленными бумажными зонтами (шуйчжисань), спешили по своим делам, мало кто останавливался у уличных лотков.

Даже у Нин Буюй было немноголюдно, не говоря уже о соседке Чжан Данян. Клиентов не было, и она, от нечего делать, то бросала на Нин Буюй мрачные взгляды, то вдруг, неизвестно о чём подумав, хихикала украдкой (цесяо).

Старик-угольщик (Лао Хань) снова принёс свой древесный уголь на продажу и сейчас прятался от дождя под навесом у дома Нин Буюй.

Нин Буюй узнала этого старика. Он всегда торговал углём в этом районе. Говорили, что раньше все соседи покупали уголь у него, но этой зимой дела у старика, похоже, шли неважно.

Когда она встречала его раньше, у неё на кухне ещё было много угля, и она не знала о наценках в магазине. Не зная цену дровам, рису, маслу и соли (бу чжи чай ми ю янь гуй), она не обращала на это внимания.

Теперь же, снова увидев старика с углём, Нин Буюй, естественно, оживилась.

Она позвала старика укрыться от дождя у её лотка и спросила цену на уголь.

Старик, увидев потенциального покупателя, воспрял духом и потёр руки.

— Два цяня за цзинь, — сказал он и, заметив, что Нин Буюй словно замерла, подумал: неужели дорого?

В этом году торговля шла действительно плохо, а дома не хватало риса, муки и зерна на зиму. Боясь, что Нин Буюй откажется покупать, старик поспешно добавил:

— Если возьмёте много, цену… цену можно обсудить.

Нин Буюй тут же улыбнулась:

— Это было бы замечательно.

Она заметила, что старик был легко одет и слегка дрожал от холодного ветра и дождя. Она пригласила его сесть за её столик и предложила тарелку вонтонов, чтобы обсудить дело подробнее.

Старик сначала отказывался, махая руками, но в конце концов не смог устоять перед её настойчивостью. Нин Буюй налила ему полную тарелку вонтонов в курином бульоне. Старик взял миску, его руки и глаза покраснели от волнения.

Когда старик съел пару ложек горячего супа и немного согрелся, они начали обсуждать сделку.

— В этом году зима такая холодная, почему же ваш уголь так плохо продаётся? — спросила Нин Буюй.

Услышав это, старик начал жаловаться:

— Эх! Девушка (Сяо Малоу), вы не знаете! В этом году в столице вошёл в моду каменный уголь (Шитан). Говорят, он и греет лучше, и горит дольше. Хоть он и дороже древесного угля, но все, у кого есть возможность, перешли на каменный уголь.

Услышав это, Нин Буюй всё поняла.

Так называемый каменный уголь — это обычный уголь. В мире, откуда она пришла, его использование среди простого народа стало довольно распространённым ещё во времена династии Сун.

Традиционная отрасль пострадала от конкуренции с новой.

Однако она покупала уголь в основном для готовки, а для этого древесный уголь подходил лучше каменного. Каменный уголь имел запах, не говоря уже о том, что некоторые летучие вещества в нём были даже вредны.

— Сколько цзиней угля вы сегодня принесли? — спросила она старика-угольщика.

Старик посмотрел на неё и ответил:

— Немного, сегодня всего пятьдесят цзиней.

— Пятьдесят цзиней? Тогда я беру всё, — сказала Нин Буюй.

Пятьдесят цзиней — не много и не мало. Учитывая её нынешние потребности, этого хватит на некоторое время. Но если всё пойдёт хорошо и она откроет ресторан, наймёт помощников, то этих пятидесяти цзиней надолго не хватит.

Нин Буюй прикидывала в уме, не подозревая, что старик рядом с ней застыл от удивления.

Эта девушка (Сяо Малоу), одна-одинёшенька, торгует с лотка, и сразу покупает пятьдесят цзиней угля!

Тут он сообразил: эта девушка из семьи Нин продолжает дело своих родителей, которые держали ресторан. Возможно, она скоро снова его откроет.

Это же крупный клиент!

Старик поспешно встал, даже не доев вонтоны, боясь, что Нин Буюй передумает.

— Вы уверены, что берёте? Тогда я не буду продавать вам по старой цене. Давайте так: полтора цяня за цзинь!

Нин Буюй обрадовалась.

Цена в два цяня за цзинь уже была намного ниже, чем в системном магазине, а тут ещё и оптовая скидка в двадцать пять процентов.

Нин Буюй тут же достала деньги и отсчитала старику-угольщику восемьдесят цяней.

Когда тот заметил, что она дала больше, она с улыбкой объяснила:

— Я ведь и в следующий раз буду у вас покупать. Давайте так: эти пять лишних цяней будут залогом.

Старик взял деньги и сказал:

— Тогда я запомню!

Сказав это, он, забыв про вонтоны, добавил:

— Я помогу вам занести уголь!

Нин Буюй с улыбкой остановила его:

— Не торопитесь, сначала доешьте вонтоны. Холодно, остынут — будет невкусно!

Сделка состоялась, и обе стороны были довольны. Чжан Данян, наблюдавшая за этим со стороны, холодно фыркнула.

Радуешься? Посмотрим, как ты будешь смеяться потом!

Несмотря на плохую погоду, жизнь шла своим чередом.

Вскоре мелкий дождь прекратился, на улице стало оживлённее, и у лотков с вонтонами начали появляться редкие посетители.

Недавно по округе пошёл слух, что в двух соседних лавках с вонтонами на улице Наньфанцзе вонтоны у новенькой девушки Нин вкуснее, чем у Чжан Данян, которая торгует уже десять лет.

И вот, на третий день, нашёлся любитель поспорить (хаоши чжи жэнь), который специально прибежал сюда, купил по тарелке вонтонов в каждой лавке и прямо на улице решил устроить дегустацию, чтобы определить, чьи вонтоны лучше.

Этого любителя звали Чэн Цай. Он был известным в округе гурманом (таоте кэ), сыном кузнеца Чэна с соседней улицы. Целыми днями он слонялся без дела, и единственным его увлечением была еда.

Это зрелище привлекло толпу зевак, которые окружили оба лотка так плотно, что было не протолкнуться (шуйсе бутун).

У Чэн Цая в левой руке была тарелка вонтонов в светлом бульоне. Вонтоны были покрупнее, но тесто толстое, а начинки мало. В правой руке — большая тарелка с маленькими вонтонами, плавающими в золотистом курином бульоне. Это были вонтоны Нин Буюй.

Вчера Чжан Данян нашла Чэн Цая и попросила его устроить скандал (цзяоцзюй): прийти и заявить, что вонтоны у девушки Нин хуже, чем у неё. За это она пообещала ему вознаграждение.

Чэн Цай иногда брался за такие дела, обычно вмешиваясь в конкуренцию между ресторанами и трактирами, иначе Чжан Данян не обратилась бы к нему.

Те рестораны и трактиры больше заботились о саморекламе и подавлении конкурентов, чем о качестве еды. У них не было ничего выдающегося, поэтому Чэн Цай без зазрения совести брал деньги за свою работу.

Но сейчас он посмотрел на ароматные маленькие вонтоны в курином бульоне в правой руке и сглотнул слюну.

Пахло действительно восхитительно.

Под давлением взгляда Чжан Данян и любопытных глаз толпы Чэн Цай сначала зачерпнул вонтон из тарелки Чжан Данян и отправил его в рот.

Надо сказать, что Чжан Данян, торгуя столько лет, всё же кое-что умела. Тесто для вонтонов было упругим, мясная начинка неплохой, бульон слегка солёный, с добавлением сушёных креветок и водорослей — вкус был неплохим.

«В той тарелке с куриным бульоном, — подумал Чэн Цай, — просто больше усилий потрачено на бульон. Вонтоны маленькие, какой там может быть вкус?»

С этой мыслью он не спешил пробовать вонтоны Нин Буюй. Сначала он откашлялся и похвалил:

— Вонтоны у тётушки Чжан, как всегда, превосходны!

Помня о своей задаче очернить соседку, он зачерпнул вонтон из другой тарелки, но не стал его есть, а с пренебрежением произнёс:

— Эти вонтоны такие маленькие, тесто тонкое. Не верю, что в них может быть какой-то вкус.

Пока разыгрывался этот фарс, Нин Буюй совершенно не обращала на него внимания, даже не удостоив взглядом.

По довольному виду Чжан Данян было ясно, что этого человека наняла она.

Задание заканчивалось завтра. Нин Буюй только что проверила прогресс: она уже значительно опережала Чжан Данян.

Если бы Чжан Данян твёрдо решила с ней конкурировать и постоянно нанимала бы людей для создания негативного мнения (дай цзецзоу), это могло бы повлиять на её долгосрочный доход. Но, к сожалению для Чжан Данян, завтра её лоток с вонтонами закроется.

Тем временем Чэн Цай, произнеся свои слова с нарочито брезгливым выражением лица, отправил вонтон в рот.

Едва он распробовал его, как брезгливость застыла на его лице. Он не мог ни скрыть её, ни сохранить, и на мгновение забыл о своей цели — принизить (лацай) вонтоны Нин Буюй.

Маленькие вонтоны отличались от больших: тесто было тонким, и вкус начинки ощущался ярче.

Вонтон, который он пробовал, был с мясной начинкой, но вкуснее любого другого мясного вонтона, который он ел раньше. Аромат куриного бульона пропитал тонкое тесто и начинку. Когда он раскусил вонтон, рот наполнился соком, а внутри оказалась неожиданная упругая текстура. Присмотревшись, он понял, что это были мелко нарезанные кусочки корня лотоса, добавлявшие блюду изюминку.

Вонтоны всей жизни! Он попробовал вонтоны всей своей жизни!

Вжик!

Медная монета просвистела в воздухе и, описав дугу, угодила прямо в слегка приоткрытый рот Чэн Цая, не дав ему произнести ни слова.

Толпа ахнула. Чэн Цай гневно посмотрел в ту сторону, откуда прилетела монета.

Там стоял мужчина с дорожной сумкой за спиной, одетый просто, даже небрежно. Коническая шляпа (доули) скрывала большую часть его лица, видна была только нижняя часть с небритой щетиной. Он походил на странствующего рыцаря (цзянху сякэ).

Только в этот момент фарс привлёк внимание Нин Буюй.

Потому что только что…

【Поздравляем! Вы активировали сюжет встречи с персонажем земного ранга!】